【史记】

讣告：瑞王妃常氏病逝于建元四十年六月初十日。急病亡故。

瑞王乞收固尸，不许因往临哭，陈辞於前。三日闭门不出，梓宫停于瑞王府月余。亲送至萧氏皇族陵寝。

承元殿内一幅幅画卷展开，其上闺秀小像虽非各个貌美，右上却都以斗大字誊写闺名、出身。

皇后虽着常服仍华贵卓然，偏坐凤椅，同嫡次子说：“言儿，此番伤情已演足了。三月之期既已过，为地位稳固，更需统权。瞧瞧，这都是母后特给你选的，正妃之选。”

瑞王略扫而过无心去瞧，只安坐于皇后身前。

“母后，儿臣此番不是演的。儿臣有妻，名曰常苒。既有妻，怎可再娶。既同她有过结发之约，天下任谁再不是她。何苦耽误旁家闺秀。”

皇后瞧瑞王神情略有悲戚，只得敛笑说：“此时莫要儿女情长。听话，本宫这般筹谋都为你好。”

瑞王听后忍不住嗤笑一声，接口道：“是，您为儿臣煞费苦心!您让儿臣以大婚之礼娶过三人，于月盈是爱重、韩氏是恩赐、于她却是忌惮。但她有何错？因她姓常？因为她娘曾侍奉姑母？”

皇后面上已现严色，手肘略搭小几之上，质问瑞王。

“你在怪我？”

瑞王低首望向地面，尽显颓然。

“儿臣是怪自己。她自小长居南境。孤身入京嫁到儿臣府上，只能倚靠儿臣。她肆意玩耍，何尝不是告诉儿臣她不爱权。舛错之处，儿臣不懂她，她亦不知我。”

宫女禀报。

“雁南大人急事求见王爷。”

“没规矩。候着。”皇后怒道。

“他此番闯宫定是要事。儿臣先行告退了。”萧承言作势就要起身。

“瑞王莫急。”嬷嬷看向宫女说，“传。”

“启禀王爷。南境出事了！南国毁约，大举进犯，永安国公爷率南境诸将奋勇抵抗。交战间隙骤听瑞王妃病逝消息，加之旧伤未愈一时气血攻心，未来及调整部署便栽倒了。”

“他常家南境驻守，本就该鞠躬竭力。还指着邀功不成？”皇后不以为然。

雁南紧咬牙关不敢反驳，稍倾才道：“国公爷醒后仍听战鼓声不断，便言‘常家人宁死阵前。’即后冲入阵，不顾生死率众将甚成反夺城假象。南国也生惧怕回城固防。但......人潮退去，国公爷战死了！常二公子智征将军接过帅旗固守城楼。南国再攻，国公夫人于城墙弹琴鼓舞士气，后瞧常字旗断.....血燃战旗。其后并未发现智征将军尸首，但战事惨烈以致血肉交缠，尸骸难以分清。”

皇后此刻面上不见神情，却已摘下发髻后簪的两支凤钗。

“后，智勇将军援至，趁乱直冲反杀南国主帅才堪保镜城。重立蓝底黄字“常”字旗于城池，士气再起，独守再待增援。”

萧承言只觉气憋胸中，连咳多声才勉强平息。站起复又坐下，血气上涌一时压制不住。“母后现下还觉得常家这般尽忠，应该吗？先是亲妹再是双亲、兄弟......伯谦得多痛。现下只靠他一力独守，南国随时能再行攻城。是以性命堪危呀。”

“去报请皇上，镜城若能守得住，便该嘉奖常氏，承继一品国公之位。”皇后说。

萧承言嘴角抿笑。“一品国公之位，不是原本就承袭吗？还用再行提请？这个人情也要争？倒不如去奏请陛下，儿臣要亲率人马，前去增援！”言毕毅然起身作揖告退。

皇后急道：“不可。此刻你断不可离京半步。局势瞬息万变，不可不防。”

萧承言回身再道：“母后！国公夫人不会武，尚能守城护死丝毫未见贪生怕死。常家守护的是南境，不是自个儿家的，是朝廷的呀！”

雁南本在后跟随，见四周只花朵娇艳未见旁人，才悄声说：“爷，您远水解不了近火，所去路途迢迢，不定多有磨难。况且常家若知娘娘死因，就算不起反叛之心，对您也不会再那般尽忠。”

“他们不会的。”萧承言虽这般说，脚步却停。终未再朝御书房而去，反出宫门返回瑞亲王府。

书房内踱步半日，终才提笔，写下请愿奏折：儿臣愿率骁骑先往南境增援，以待大军压城。

此奏折直递陛下面前。

不消盏茶，朝野皆知。简丞相率诸位大臣进宫面圣，主张固守为宜。东境也生动荡，若两边皆开战，国力定当不济。

才至书房门口的雁南朝内小窥一眼。悄声问西知：“你怎不在内侍候？”

西知同样低声回：“爷画美人图呢。不叫我在跟前打扰。我劝你也莫要进去讨不痛快了。”

雁南说：“那成，若爷问起，你便禀我等已收拾妥当，随时可行。”

“行？去哪？”西知悄声问。随即似反应过来又道，“折子是递进去了，但爷压根就不去呀。如此表态，既不必去又得了名。”

雁南听后并未再说，只拿剑抱怀半靠柱身。

里头置笔之声突起，西知向内瞧去，却见瑞王在后侧书柜翻找籍册。

独寻一夜，直到旭日升起，萧承言终在《诗经》中找到夹在其中的画。拿在手中心跳动的极快，面色也有些发红。纸上只画就一小女孩模样，却刻画精细。甚衣衫领口、袖口花纹都清晰无比。深瞧一眼，小女孩明艳娇美。眉眼似有相识之感。

那年，画中女孩在御花园高喊一声“哥”，声音那般甜美。明知叫的并非自己，却忍不住回头去找。透过假山洞隙，恰见其貌。瞬而怦然心动、一见倾心。她被人拉着离开，再绕过假山已然不见。回到正华所急忙下笔画就，多年匆匆而过，似早已忘却。

见瑞王一夜只沉迷于画，宫中也无旨意。雁南思忖良久，进门跪下唤道：“殿下。”

“何事？”萧承言转头一瞥，只顾瞧手中小像。

雁南右手紧握剑身。左手摸上腰间腰牌，一狠心便扯断其上细线。双手一捧，腰牌和佩剑便都奉在双手之上，作势交还瑞王。“雁南不才，行事向来鲁莽，心有旁骛。恐无法辅助殿下大业。占您亲随属官之位，实在汗颜。臣......”

“你既志不在此，走吧。”萧承言眉目低沉，伸手却只接过腰牌。转身朝着书桌走去。把手中之画同桌上美人图并列而放。几近神似。

雁南双手奉剑跪移过去。隔着书桌再次高举双手。

“那剑你极爱护，用着也顺手。既顺你的脾性，留着傍身吧。赠与你了。出去闯闯，好男儿志在四方，见识见识外头。滚吧。”

“七皇子！”雁南似被萧承言的言语触动，忍不住唤了之前的称谓。郑重而缓慢的磕了三个头，并未再说任何，起身离开。

西知全程在旁，终忍不住说：“爷，雁南......”

“南境那边乱。有品阶的尚不能顾全，况一个婢女安危。他自是不放心的。我如今，只有走的更高，才能保住瑞王府。”萧承言忽话锋一转，“他日你要离开，为你家族效力，我也会放你离开。心不在我这的人，不留也罢。”

西知“扑通”跪在地上，谨慎回道：“是您搭救

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