黎清宴下了牛板车，将板车上的大包裹，胸前一个、背上一个、脖子再一个，悉数揽到了自己身上。

揽好后，他再转身，托着田大娘的胳膊将她也扶了下来：“娘，我们到了。”

比起黎清宴的如常，田大娘一脸菜色。她受不住颠簸，灌下去的茶水全都被癫得吐出来，连日不进食，已到了极限。

二人强撑着到城门边，加入正在排成一字进城的队伍中。

官兵木着脸检查进出的民众，来来回回翻了好几遍黎清宴的通关文书，确认无疑是一位颇为年轻的秀才公。

年纪轻轻便能中秀才，必定前途无量。

官兵不耐地脸上终于挤出一丝笑：“竟是位秀才老爷，进城后右转就是茶摊，可带令堂稍作歇息。”

黎清宴对着官兵做作了一揖：“多谢！”

这茶摊不是正正经经的文人茶肆，更像是江湖客进城后暂行落脚修整的去处，有茶、有面、还有烙饼。

黎清宴扶着田大娘，找了个空位，去茶桶前递了一个铜板打了碗热水，想着母亲连日颠簸不宜沾油荤，又管小二下了一碗阳春精面。

半勺猪油、一小块赤酱、一把葱花，滚水冲烫、下入已在锅中焯熟的精面，便是一碗汤清味鲜、清淡爽口的阳春面。

田大娘看着白花花的精面，不赞许地瞟了儿子一眼，将阳春面推至儿子身前：“还没拿上俸禄就开始要铺张浪费。”

“娘本就脾胃虚弱，精米精面好克化，就这么一回，娘就吃了罢，我会加紧念书，早日考上举人，不叫娘再过这样的苦日子。”

儿子言辞恳切，母亲也动容不已。

田大娘饿极了，在儿子的再三劝说，还是下拿起了筷子。

二人虽着打着补丁的衣物，但行为并不粗鄙，田大娘一口一口咽着细软的面条，口齿留香。

黎清宴见母亲动了筷子，拿出包袱中用油纸包好的粗粮饼，就着热水，往喉管中吞咽。

粗粮饼既干又柴，吃得急了，就会将喉咙刮的生疼。

黎清宴也不爱吃，他宁可吃娘做的窝窝头，虽然会嚼得腮帮子生疼。可惜窝窝头没粗粮饼经留，就怕路上坏了，他们不会糟践粮食，路途上都是拿着粗粮饼充饥。

粗粮饼还剩四块，不能浪费，黎清宴这回搭着热水吃，软乎不少，那种难以下咽的感受去了大半。

田大娘到底舍不得吃完这一碗精面，剩了小半，从黎清宴手中抢了一块饼：“精面不顶饱，还是得吃点粗粮，娘沾着这汤吃，剩下的你给解决了。”

“嗯。”黎清宴推辞不了，接过碗筷，扒了两口就吃完了。他舍不得浪费一点，将汤也喝得一干二净，放下碗时，眼角满是酸涩。

什么精面不顶饱，都是娘的借口，就像她总说自己爱吃鱼头鱼尾一般，是要把最好的东西都留给孩子。曾今爹在的时候，家中隔三差五也能吃得上肉，配着精米，那叫一个喷香，可现在……

他如今已到束发的年纪，本可以分担家中重担，可夫子总说他是可教之才，娘不忍断了他求学的道路，便咬着牙，既当爹又当娘继续供着他去私塾念书。

吃完了面，黎清宴要先去衙门领俸禄，不然手中没有银两，连落脚的地方都找不到。

秀才够不着任命官员的格，每月朝廷发放二两的俸禄，说的好听叫俸禄，说的直白就是抚恤金，权当是对学子们的鼓励。

可惜在这晋州府内，最边缘地段的一进二居室民宅，每月租赁都需花上一千五百文，也就是一两半的银钱。

米需五十文一斗，精面更是八十文的天价。付了房钱剩余的五百文，堪堪仅够母子二人粗粮搭着顿顿素餐填饱肚子，更别说府学的束脩，还有昂贵的笔墨纸砚。

当朝女子抛头露面被视作有伤风化，几乎所有东家用工，都不愿招女伙计，总觉她们使唤起来不够顺手顺脚，且气力也多不如男子。

在大安镇，有姚掌柜好心收留给了份生计，来到晋州府，田大娘想要谋一份差事是难如登天。

田大娘家内家外一肩挑，手掌粗粝，干不了女红；量体裁衣是得要拜师才能习得的技艺，也不成；而想通过纺织获取生活来源的妇娘子更是大有人在，普通织物价格饱受压榨，平不了念书的无底洞。

除了去大户人家做佣人，并无其它出路。

田大娘敲了几家门，都被轰了出来，甚至有人当他们是叫花子，好心地拿着破了口子的碗，装了碗稀粥打发她。

有头有脸的人家，都是去牙行挑选那些给卖身契按了手印的小丫头小伙，他们偏好从小养出来的私仆，到了田大娘这样再过些年岁就要做婆婆娶媳妇的年纪，就算干活麻利，也是没有主家愿意收用。

田大娘心苦，坐在人家高门大户的台阶牙子上不住的抹泪。

黎清宴再是不忍母亲为一份工作受到他人欺辱，拉着田大娘要离开：“娘，不若让我抄书，我字好，那些书屋定是会收我的抄本，我去央店家，让我抄四书五经这些，也能一边温习功课。届时不能够帮娘打理家务，一日三餐，日常撒扫，家用安置，都需要娘来做了。”

好在还有个出息的儿子，这是田大娘最后的宽慰，她抹干净眼泪：“先如此罢，等彻底落了脚，我再走访街里乡邻，看看有没有其他的路子。”

黎清宴回到那个只能容纳下两张床，一张饭桌的住宅，取了自己的笔墨，重新向东市走去。

书肆的掌柜举着小小地镜片，浏览着黎清宴的字迹：“秀才公的手书，确是不错，不过像您这般想只抄四书五经的学子不少，我们小小书肆不缺这些书本了。”

黎清宴咬咬牙，如果抄录其他书卷，定会影响学习的进程，而不抄录，直接面临上不起学堂的困境。

大不了就每日少睡一个时辰。

他闭上眼，深吸一口气，像是下定了决心，正要张口，却听得耳边传来清亮的女声：“宴哥儿？真的是你！”

黎清宴回眸，见的一张明眸锆齿、生机勃勃的脸。

他有些不敢相信自己的眼睛，再三确认眼前来的是在大安镇经营药膳小摊的女郎：“王二姑娘！”

王逍瑶抱着一碟书，放在掌柜的台上：“是我是我，你也来买书么？”

黎清宴摇摇头：“我想来抄书卖，补贴家用。”

“补贴家用，你很缺钱？”

王逍瑶直来直往，也没多考虑对方是否会窘迫，好在黎清宴家贫但志不短，没有臭老九的酸腐气，不觉穷困是见不得人的丑事。

他不卑不亢回道：“缺，家母寻遍州府找不到活计，我们盘缠所剩无几，已快到穷途末路。”

“为何？你娘干活麻利，勤劳又踏实。”

“许是妇娘子缘故吧，力气年岁皆不如人，只得四处碰壁。”

王逍瑶能看出田大娘是个得力的好手，只不过她盼儿姐还没开始正式招工，越过姐姐直接带个人回家有失妥当。

她眼珠子转了几圈，想到个折中的法子。

她先将选中的书籍放到掌柜台面，在掌柜清点完爽快地付了钱后，王逍瑶抱着厚厚的书本对黎清宴道：“我与姐姐在晋州府中人生地不熟，终于让我遇上个叫的出名字的人了，不若你晚上带着你娘来我们家一同吃个饭叙叙旧呗，我们交个朋友，以后在晋州府也算相互有个照应。”

黎清宴受宠若惊，朝王逍瑶作了一揖：“姑娘慷慨相邀，本该却之不恭，可手头拮据，无法备上体面的礼物。今日知晓王姑娘能识文断字，王姑娘若不嫌弃，我可给姑娘的书籍作出注解，如姑娘有晦涩难懂之处，也请尽管吩咐，我定当知无不言。”

“恭敬不如从命。”刚送走一个师傅，正愁学业呢，马上又送了一个上来，王逍瑶喜不自胜，大刀阔斧将书籍往黎清宴手中一放，“那就不客气啦！”

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西市太和堂

王盼儿正磨着大夫，想邀他每逢初一十五在药膳馆中坐诊。

大夫面露难色，除非大户人家

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