绯入宫已近一月，直到被任命为近侍女官这日，方才得以真正见识前庭气象。

晨光初透，金辉遍洒层叠的飞檐，雕梁画栋在朝阳下流转着璀璨光泽。汉白玉台阶如天河倒泻，依着山势蜿蜒而上，直通那九重宫阙。

她凝神静观，但见皇城上空紫气氤氲，天龙之气盘桓不散。这座皇宫的风水布局暗合周天星斗，形成一道无形的结界——难怪她在此神力受限，连与本命人偶的通感都难以切断。这般煌煌正气笼罩下，莫说寻常精怪，便是她这般正神至此，也要谨守分寸。

然而令她诧异的是，那本该凝聚如华的帝王紫气，此刻竟如流云般在宫阙上空飘忽不定，仿佛困兽挣扎，既想冲破某种束缚，又被无形牢笼所困。

绯收回目光，未再深究。这尚未成型的神格异动，不是她这个外来神明应当过问的因果。

*

随引路太监步入内殿，绯立时察觉到此处异于别处的氛围。若说太后宫中的侍从尚存几分鲜活气息，此处的宫人便如同披着人皮的偶人，连呼吸都轻得几不可闻。

“这位便是绯女官，陛下钦定的近侍。“

几个值守的太监宫女恭敬行礼，绯连忙还礼。

“陛下即将下朝，请女官在此静候。”

大太监交代完毕便躬身退下。绯随着其他宫人肃立两侧，倒觉得这差事不算难为——不过是扮演一棵树罢了，这对曾经在深山伫立百年的她来说，实在是再熟悉不过。

此刻的朝堂之上，楚逖正强压着心头怒火。

工部侍郎不知从何处得知姜贵人被禁足的消息，竟敢在朝堂上公然施压。更棘手的是他那不知从哪冒出来的义子姜砚舟，一个凭借经商之才被举荐上来，竟揪着宫造司的账本纰漏不放，口口声声要求入宫亲自调查。最可气的是，满朝文武竟纷纷附和。

此人虽容貌陌生，但那碧色的眼睛，和那与他哥哥如出一辙的碍眼气质，令他陡生怀疑。

楚逖指节发白，面上却不得不维持着帝王的威仪。他登基尚不足两年，太后一党虎视眈眈，宣政王虽表支持却始终留有后手。此刻撕破脸皮为时过早，纵有千般不愿，也只得暂且应允。

“准奏。”两个字从牙缝中挤出，带着冰冷的寒意。

更衣归来时，楚逖眉间阴翳未散。忽闻殿外通报：“灵山使节求见！”

"灵山"二字如石子入潭，绯在帘后倏然抬眼。

楚逖听到“灵山”二字，似乎是想起了什么，眼底不由掠过一丝晦暗的幽光。“准。”

但见那使节低眉顺目跪拜行礼，一身中原打扮毫不起眼。

绯凝神细探，却察觉不到半分族人的气息，记忆中灵山千百张面孔里，也寻不到此人的踪迹。

她正思索间，楚逖发话了。“何事？”

“回陛下，按例交易的海棠木已送达宫造司，只是……”使节伏低身子，语气迟疑。

楚逖不耐地打断：“此事寻太后去。不是她要的那些破木头吗？”

使节压低嗓音：“宫造司此番纰漏，恐与海棠木干系甚大......需私下禀奏。”

此言一出，楚逖脸色骤变，非但未怒，唇角反而勾起一抹混合着兴奋与疯狂的弧度。“快说！”

使者这才敢道出原委。本来谈好后该如数入库的海棠木，宫造司竟无故拒收了部分数量。他欲据理力争，反被粗暴地驱赶出来。

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