“说吧，什么交易？”该来的还是来了。姜格初问。
老胡又摸着胡须三下，说：“天有轮回，人有福祸，道不可扭转乾坤，唯有一法可以一试，那就是以命换命，用你自己剩余的阳寿，为你的孩子续命。”
怎么可能？！姜觅无法出声，急得鼻尖上都冒了一层汗。
老翁再度摸胡三下，指腹滑过彩石，他又开始发出机械般的声音，像齿轮卡住了那般，一顿一顿的朝外吐字。
“这不是一时半会就能决定的，你可以慢慢考虑，到时候也不需要再准备柳枝。”
老翁说完作势要走，姜格初喊道：“慢着。”
嘶嘶声不停，沉默许久的姜格初挪着虚弱无力的脚步，手扶着石桌，坐下来对老翁比了个请的手势，用力闭了闭眼睛，止不住双唇哆嗦，声音干涩。
“如果没有一点付出，我反而忧心。以命换命，很公平。”姜格初说，“成交。”
老翁叹息：“夫人爱女心切，可真这么做，你不也还是没能得偿所愿，与她同欢。”
姜格初轻笑：“没关系，她好我就是好的。做娘的总不能眼睁睁看着女儿去死。”
做娘的总不能眼睁睁看着女儿去死……
姜觅的心宛如被拧了一下，酸涩得眼尾有些热时，一只骨节分明的手，轻颤着指尖伸到了她面前，是竭力忍耐着不适的承归，试图用肢体语言和眼神安慰她。
她抿抿唇，同样挣扎着抬起指尖，和他的食指轻轻碰了碰。
“我该怎么做？”姜格初问。
老翁从口袋里又摸出一枚彩石，放在压着柳枝的那枚边上，摸着胡子三下，这一次，很长的一段话，也说得平静无波，每个字拉长，像是在吟诵咒语，音节几乎都在同一个平调。
“你，不用急。现在，还不是时候。要等到上弦月亮起，在十四日子夜完成。”
断断续续的句子，听得姜格初焦躁，她问：“什么意思？”
“你先要将，两人的三魂时辰，写在红笺上，还要，你和她的一缕头发，一片指甲。”
老翁每说出一个字，姜觅都感觉尾音有嘶嘶声在回响，身体的眩晕感不断加重，天地都仿佛被倒置了一般，姜觅眼前的视线越来越模糊，承归那张泛白的脸变得像水影。
姜格初沉吟：“这些东西并不寻常，你习的是哪一派法术？”
老翁声音正常些许：“看来夫人还是不愿信我。”
“你不愿意说，我也不勉强你，你继续说完，我自行斟酌。”姜格初说。
“傍晚，你净好身，带一面铜镜和一支红烛来此处，我会提前把黑白棋子摆成逆转的八卦，你要把红笺用彩石，压在我预留的地方，对着铜镜把你们两人的头发指甲，绑在一起烧掉。”
姜觅发现老翁在和姜格初对话时，语调和语气都是正常的。
只有涉及柳枝和其他神神叨叨的东西才会变得往外蹦，类似千万条黄鳝聚集，同时发出嘶嘶嘶嘶的声音，形成让姜觅和承归难受的特殊音波。
“就这些？”姜格初问。
老翁像慢动作回放一般地摇头，又一次出现拉长音节：“不，还要你取一滴天门血，滴在自己三魂时辰的彩石上，交易即完成。”
老翁终于说完，眼睛里多了点光彩，他怕姜格初不信，微笑着说：“夫人不要看我无门无派，但我确实能以自己的能力解世间的一切艰难。你的难题，这是唯一的答案。”
姜格初深思几秒，指尖用力绞着手帕，问出最后一个问题。
“我可以按照你说的做，几日能见到成效？不，你应该直接告诉我，我什么时候会死。”
老翁猛地把身体往前一倾，在快要挨到姜格初的时候，被婢女迅速撑开双手隔开：“放肆！”
老翁狡猾地笑笑：“误会！我是要说，夫人不必害怕，此法不痛，当即生效，至于你，就得看你身子骨的好坏，一般来说，三日以内，就会在睡梦中离开。”
“好。”姜格初神情呆滞地应下。
老翁满意的摸摸胡须，脚踝不自然的一扭，衣摆一飘，就往来处去。
伴随着他的离开，嘶嘶声也渐渐远去。
姜觅整个后背汗津津地，好似从巨浪之中捞出来的人，浑身脱力。
承归更没好到哪里去，两条剑眉凝重，太阳穴上的青筋鼓起，他吃力地的扯着嘴角笑了下，不过半秒，整个身体就如同重心不稳一般往地上砸去。
姜觅去拉承归，刚挨着他的肩膀，就见四周的植物像是电影里误入鬼打墙的山林，或者仙侠剧里桃花阵那样朝着各个方向移动，上下眼睫微碰，眼帘一掀，就到了种满西府海棠的院子里。
乱花被炙烤得凋零，枝叶泛黄卷起，这本该是兴许能结出几点青涩小果子的盛夏……
热浪惹人气闷，姜觅和承归互看一眼，用眼神安抚对方的心烦意乱。
一扇窗户相隔的室内，两个婢女把盛满冰块的瓷缸往主位那方挪了挪，跪在地上轻摇团扇。
撑在台子上趺坐的头发花白，不苟言笑的老太问：“派人去请格初了吗？”
“去了，估摸着现下快要进姜家巷了。”婢女答道。
老太用力用手压了下心口，疲惫地喘着粗气。
“天不佑我姜家，子嗣艰难，新族长迟迟不出，这可如何是好。”
几个婢女对视一眼，跪在老太的面前，开口宽慰：“眼下是关键时刻，您更要保重身体才是，这往前边儿数，这样的例子也不是没有，姜沛族长那会不就……”
有人劝解，老太好受些许，长长吁出一口气。
“也是，现下就我一个老东西压着下头的人，我要是两眼一抹黑，姜家就彻底是散了。”
一代又一代的姜家人……
姜觅从靠着的墙壁滑坐在地上，无意识地把后脑勺往后一仰，预想中的坚硬未来。一偏头，是承归厚实的手掌将她的头和墙隔开，“不要伤害自己。”
倒也没有自残的程度，只是一次又一次的沉重事实，压得她无法疏解。
姜觅咬着下唇，轻轻解释：“我想让自己更专心。”
“那也不该用痛来提醒自己。”承归说，“我明白，纵使再多的安慰，你肯定是不好受的。”
承归干脆整个上半身侧了过来，另一只手缓缓移到姜觅的头顶，低沉坚定的嗓音响起。
“姜觅回来了，姜觅回来了，姜觅回来了。”
“这不是哄小孩的话吗？”姜觅红着耳垂问。
“你上次平复了心情。”承归不太好意思地说道。
突地，脚步声靠近，姜格和承归灵活一闪，发现是两个婢女正好出来，其中一个婢女噘着嘴巴说：“长老真是个冷情的人，族长都已经这样子了，还要我们监视。”
另一个婢女回答：“就是，姜格初就是纸老虎，用得着担心什么？”
姜觅对承归说：“她们是去姜浔那里的，我们跟过去。”
说罢，两人保持着离婢女十步的距离，小心地跟在后面，拐过几道弯，在相对靠中轴的地方，姜觅听见稚嫩的咳嗽声，每一声都咳得用力，扯着胸腔深处，空气中隐隐约约浮动着血腥味。
一个婢女停下脚步说：“不会是痨病吧？我老家的人说痨病传染人的，我们晚点进去。”
另一个婢女连忙点头：“好，你不说我不说，就没人知道！”
“胆小鬼！”姜觅翻了个白眼，朝着承归示意，走相对隐秘的回廊，循声绕进去。
小花厅的门一推开，草药味混合散不掉的血气扑面。里头没点蜡烛，窗户也捂得严严实实，甚至没有婢女坐在榻上等待吩咐，好随时谨慎伺候。
姜觅眼神一沉，走到窗边开窗：“没规矩。”
睡在屏风后的人耳朵灵敏，被这吱呀呀的窗门掀开声惊醒，她嘶哑着嗓子问：“是春儿吗？”
姜觅停下动作，无措地看着承归，用口型问承归：“怎么办？我们不认识她！”
“把窗户打开通风先。”承归说。
承归走了两步，他刚半边身体跃过屏风，童稚的嗓音再起，这次多了惊喜与高
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