元芳殿香鎏金兽炉里燃着南海龙涎香，烟雾缭绕。

元芳殿的明黄帐幔被穿堂风吹得像海浪般翻卷。

贤妃手指缠着波斯进贡的金丝香罗帕，眼睛盯着太子妃谢依云鬓边晃动的珍珠步摇，开口说道：“听说太子妃最近在东宫研究香道，正巧，本宫来品品这炉‘九霄云’。”

谢依云攥着掐丝珐琅香炉的手指都泛白了，青烟裹着辛香扑面而来。

她勉强挤出一丝笑容：“这香前调是沉水香，中调配了安息香和乳香，只是……” 话还没说完，贤妃身后的女官突然尖着嗓子打断：“只是什么？这可是大食国新进贡的配方，太子妃该不会连番邦贡品都看不上吧？”

夏晚桑忍不住笑出了声，手腕上的玉镯跟着叮叮作响。

她慢悠悠地走上前，月白色的襦裙轻轻扫过青砖上的缠枝莲纹，鬓边的白蝶兰簪子在烛火下透着丝丝寒意。

“贤妃别急，太子妃的话还没讲完呢。这‘九霄云’听着名贵，实际上却犯了香道的忌讳。

沉水香性子燥，安息香偏热，乳香又容易发散，这三种香料都属阳火之性，混在一起就跟火上浇油似的。别说安神了，闻久了怕是心里要憋闷上火呢。”贤妃的笑容僵在脸上，涂着凤仙花汁的指甲深深掐进香罗帕：“你倒是好学问，不过香道本就各有见解，你怎知不是大食国的独特配方？”

“大食国地处炎方，多用凉性香材调和暑气。” 夏晚桑指尖轻点案上琉璃香瓶，瓶中淡青液体映出她眼底的锋芒，“若当真如贤妃所言，此香出自大食，怕不是故意送来祸乱我朝后宫？”

殿内空气骤然凝固。

谢依云望着夏晚桑挺直的脊梁，恍惚想起三日前这晚桑冒雨跪在坤宁宫前，求见皇后时鬓发尽湿却目光如炬。

此刻夏晚桑转身向她福身，鬓边白蝶兰随动作轻颤：“太子妃何不试试这方‘清露引’？用晨露浸过的白梅，配着雪松香与龙脑，最是安神。”

贤妃突然拍案而起，案上鎏金香匙当啷坠地：“本宫主办的万国稥会，何时轮到侍女插手？莫不是仗着太子妃撑腰，连尊卑都不顾了？”

夏晚桑膝盖重重磕在青砖地上，却笑得愈发灿烂，说道：“贤妃说得对，可这香局关系到咱们天朝的面子。要是传出去，说咱们朝的妃嫔连番邦的香料都认不出来，那不得让各国笑话。” 她从袖子里拿出一卷发黄的《香乘》，接着道，“这是前朝太医院珍藏的书，第三卷明明白白写着香料特性相克的道理。贤妃要是不信，大可把太医令叫来问问。”谢依云看着贤妃攥着香罗帕的手微微发抖，突然想起半月前东宫失窃的那箱古籍。那时夏晚桑跪在廊下请罪，说自己疏忽让宫人偷了书去典当，如今想来... 她指尖抚过案上青玉香篆，将磨好的香粉缓缓填入 “长乐未央” 的纹样：“本宫倒觉得晚桑所言极是。既是万国稥会，理当以香论道，若是连真伪优劣都不分，倒显得咱们宫里没了规矩。”

殿外忽然传来更鼓声，贤妃瞧了瞧谢依云身后站着的夏晚桑，猛地想起三天前内务府送来的月例清单。清单上，太子妃的份例里多了二十两沉香，还特意注明是 “赏给夏晚桑制香用的”。

据说，太子的《开源十策》正是此女子提议的，连皇帝都有所耳闻。

贤妃气得牙都快咬碎了，脸上却依旧挂着笑容，说道：“太子妃说得对，既然是以香会友，自然要多听听大家的意见。只是这‘清露引’的方子……”“方子就在此处。” 夏晚桑取出一方素绢，上面字迹娟秀，“除了白梅雪松香，还加了一味天山雪莲。只是雪莲难得，需得劳烦姐姐宫里的掌事太监，从西域贡品库里取些来。”

贤妃瞧清夏晚桑手腕上的红绳，那是三天前皇后赏给太子妃的生辰礼物，据说是南海鲛人眼泪化成的红绡。

贤妃气得嗓子眼发甜，却只能强挤出一丝笑，说道：“你既然这么用心，本宫自然要成全。只是这香局筹备起来不容易，明天卯时，还请太子妃早点过来帮忙。”谢依云看着贤妃离开时那飘动的织金裙摆，突然感觉后脖颈直冒冷汗。

夏晚桑已经站起身来，把 “清露引” 的香丸放到她手里，问道：“娘娘，您知道为啥要用雪莲吗？” 见谢依云摇头，她便凑过去小声说：“西域贡品库里的雪莲，上个月就被贤妃换成普通雪菊了。明天她要是拿不出来……”烛火突然爆出灯花，谢依云手中香丸沁出凉意。

她望着夏晚桑鬓边沾着的一缕碎发，终于明白为何那日晚桑甘愿受罚 —— 原来从半月前古籍失窃，到三日前红绳赐下，皆是为今日之局。

明天的香局上，贤妃要是拿不出雪莲，可就丢人现眼了。

她要是察觉到自己被算计了，肯定得想办法报复。

贤妃气得指尖都攥破了，死死揪着帕子，上头绣的并蒂莲被扯得稀碎。

她直勾勾地盯着谢依云鬓边晃悠的珍珠步摇，夏晚桑那句 “以假充真” 还在耳边打转。外头更鼓响了三声，掌事女官哆哆嗦嗦地凑过来，小声说：“娘娘，那雪莲……”“住口！” 贤妃挥袖打翻案上青瓷香瓶，碎片在月光下泛着冷光。

她突然想起三日前接到的密报—— 太子与鸿胪寺卿提及西域商队异动。

指甲深深掐进掌心，她扯下鬓边东珠簪子狠狠掷出：“去把崔尚宫叫来，就说本宫要查验今春西域贡品的入库文书。”

第二天卯时，鞠芳殿还笼罩在一片薄雾里。

贤妃踏着满地的霜花走进殿中，瞧见谢依云正和夏晚桑调试 “清露引”，忍不住冷笑一声，话里像淬了毒似的：“太子妃可真有闲情雅致啊，就是不知道这香方里的天山雪莲，能不能经得起查验？”

她身后的崔尚宫哆哆嗦嗦地展开一本泛黄的账册，说：“今年春天收的贡品里，一共有十二株雪莲，现在只剩下九株了。领用记录……” 说着，目光朝夏晚桑扫过去，“正是东宫采

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