府衙大堂里，柳敬常将惊堂木重重一拍。
“吴明！你还敢狡辩？
昨日玉壶春的掌柜张诚、三楼伺候的伙计，还有几个食客，都供称你自始至终都是独来独往！
从二楼雅间换到三楼观景台，全程没跟任何人搭话。
你说有人约你，难不成是约你的人长了翅膀，飞进楼里又飞出去了？”
吴明又急又慌，跪着往前爬了两步，嚷着：“大人！草民没撒谎！真的有人约我！
是……是前儿个傍晚，我在醉月楼对账，有个乞丐递给我一张字条。
上面写着让我昨日戌时三刻去玉壶春三楼观景台，还说‘若是不来，会让我后悔’！
我……我哪敢不去？
可我到了那儿，等了足足半个时辰，连个人影都没见着，这才走了啊！”
柳敬常：“乞丐？多大年纪？有没有说是什么事？”
听到此话，吴明明显呆愣在那里。
他从来没注意过任何乞丐的长相。
“乞……乞丐，就是个寻常乞丐啊，他……他没再多说什么啊。”
柳敬常冷哼一声。
“什么都不知道，就敢巴巴跑去玉壶春？
你当本官是三岁孩童，这么好哄骗？”
他说着就要去拿刑签，“看来不给你点苦头吃，你是不会说实话。”
“大人！别！草民有证据！”吴明突然喊起来，声音都变了调，慌慌张张想掏衣襟，却被衙役按住。
“证据……证据在草民的钱袋子里！
您让人拿出来看看，就知道草民没撒谎！”
衙役从他衣襟里摸出个巴掌大的布袋子，里面鼓鼓囊囊的。
倒出里面的东西，确实有一张长条草纸。
衙役把草纸呈到公案上，柳敬常展开一看。
上面只有一行墨色深浅不一，笔画歪歪扭扭的字。
像是刚学写字的孩童写的，落笔处能看出明显的抖动痕迹，“不想身败名裂，戌时三刻玉壶春见。”
他看了两眼，示意衙役将字条给旁边的萧云湛过目。
裴知微站在萧云湛身后，字条上的字一览无遗。
这字条落笔处的抖动不像刻意为之，可从这些字上的笔画连贯性，又基本上可以断定，写字之人不是不识字，也不是不认识几个字的幼童所写。
柳敬常的目光又落回吴明身上：“这字条你何时收到的？
既是有人威胁你，为何不早说？
还有，‘身败名裂’四个字，到底指的是什么事？
你在扬都经营酒楼多年，外头难道有什么把柄落在别人手里？”
吴明几次张大了嘴巴，可是每次都仿佛是话到嘴边，又给咽回去。
最后竟然开始嚎啕大哭起来。
“怎么？不敢说？”柳敬常的语气冷了几分。
“你以为不说，本官就查不出来？
你见了官差就跑，若不是心里有鬼，为何要逃？
这字条说不定就是你自己找人写的，故意编出个‘有人约见’的由头，想脱罪！”
“不是的！草民没有！”吴明哭喊着。
“只是……只是……草民着实冤枉啊！”
柳敬常拿起惊堂木重重一拍。
“吴明！
花架坍塌，两条人命，五个重伤。
其中两个这辈子都站不起来，一个连人都认不清。
按大梁律，蓄意杀人致多人死伤，是要判极刑的！
你自己掂量掂量，是名声重要，还是命重要！”
吴明依旧哭嚎着喊冤，但是其余的话却又不肯说。
柳敬常见状，也不再多劝，对着衙役沉声道：“来人！先打五板子，让他醒醒神！”
衙役们齐声应喝，上前架起吴明，按在地上。
木板落下的第一声“啪”响，吴明就疼得喊出声，额头上瞬间冒出汗珠。
打到第三板时，他的裤子已经被血渗透，却还是没松口，只断断续续地喊“冤枉”。
裴知微站在旁边，视线无意间扫过吴明被按在地上的手。
只见他的右手虎口处，有些红肿，还有几个明显的水泡，像是刚起没多久。
她心里一动，轻轻碰了下萧云湛的胳膊，示意他看吴明右手虎口。
萧云湛立刻会意，对衙役耳语几句，衙役马上将话传给柳敬常。
柳敬常愣了一下，顺着萧云湛的目光看向吴明的手，眉头又皱起来。
“吴明，你手上的水泡是怎么回事？”
吴明家境殷实，从未受过如此刑罚，此时疼的他出气追不上吸气，“是……是前儿个在自家酒楼里，锯木头时不小心磨出来的……”
“锯木头？”柳敬常挑了挑眉，语气里满是不信。
“你是醉月楼的东家，平日里哪用得着你亲自锯木头？”
“是……是在家里！
家里的椅子腿断了，我想着自己动手修修，就找了锯子锯木头，没留神就磨出了水泡……”
“一派胡言！”柳敬常猛地一拍惊堂木。
“昨夜寻你不得，已经问过你家的管家和仆役。
他们都说，这些日子你一直有什么心事，自己待在书房，而且十分安静！
你还敢撒谎！”
吴明吓得急喘两口气，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
柳敬常看着他这副模样，心里已经有了判断，对着衙役道：“看来不用重刑，你是不会招了。
取夹棍来。”
“别！大人！草民说！草民什么都说！”
吴明突然喊起来，声音里满是绝望。
“那‘身败名裂’的事，是……是草民跟陈恭的小妾赵氏私通！
草民怕这事传出去，才不敢说！
今晨见了官差，还以为是有人把这事告到了官府，才跑的！
后来听大人说死的人里有陈恭，草民就更不敢说了。
怕你们怀疑是草民杀了他！
可草民真的没割绳子！真的冤枉啊！”
这话一出，大堂里顿时安静下来。
衙役们互相看了看，眼里都带着惊讶。
柳敬常也愣了一下，随即道：“传赵氏！”
没多大功夫，衙役就把赵氏带了进来。
这女子约莫三十岁上下，长相清秀，穿一身淡粉色襦裙，眉眼间那股柔媚劲似是生来如此。
只是脸色苍白，看见地上的吴明，腿一软就跪了下去。
“民女……民女赵氏，见过大人。”她声音发颤，不敢抬头。
“赵氏，”柳敬常
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