京郊,皇家西苑马场。
秋高气爽,天穹如洗,正是跑马的好时节。草场辽阔,天穹湛蓝,数十匹骏马驰骋其间,鬃毛飞扬,蹄声如雷,卷起阵阵草屑与尘土。
一众锦衣华服的公子哥儿们,或扬鞭竞速,或簇拥谈笑,喧嚣声直冲云霄。
在这群人中,陆今野无疑是最为惹眼的一个。他今日穿着一身玄色窄袖骑射服,金冠束发,骑着一匹通体乌黑,四蹄雪白的西域良驹踏雪,一马当先。
但见他伏低身形,紧贴马背,人与马仿佛融为一体,每一次飞冲,每一个转弯都带着一股彪悍利落的气势,与平日那个懒散纨绔的陆二公子判若两人。
“好!陆二哥,好骑术!”一个穿着宝蓝色锦袍面色红润的年轻公子大声喝彩,他是礼部侍郎家的公子,周文轩。
“今野兄这匹踏雪真是神骏!今日这头彩,非你莫属了!”另一个公子摇着折扇,故作潇洒,乃是安远伯的侄子,赵铭。
陆今野勒住缰绳,踏雪扬身而起,发出一声嘹亮的嘶鸣。他朗声大笑,意气风发,随手将赢来的彩头,一枚成色极好的羊脂玉佩抛给一旁伺候的小厮:“拿去兑了银子,今日在场各位兄弟的酒水,算我的!”
“陆二哥豪气!”
“多谢今野兄!”
众人纷纷叫好,气氛热烈。这群人,明面上是京中有名的纨绔子弟,终日走马章台,挥金如土。
陆今野混迹其中,纵情欢笑,一掷千金,将浪荡子的派头做得十足。然而,若仔细观察,便会发现,在他那看似张扬不羁的笑容底下,眼神偶尔掠过场中几人时,会闪过一丝极难察觉的凝重与默契。
那几人,如方才摇扇的赵铭,实则都是他暗中调查旧案的伙伴,借这纨绔聚会之名,交换信息,掩人耳目。
几轮赛马下来,众人皆是大汗淋漓,兴致却愈发高涨。
周文轩收起笑意,挤眉弄眼地提议:“光跑马有什么趣儿?听闻群芳阁新来了几位江南佳丽,琴棋书画俱佳,不如今晚我们去那儿乐呵乐呵,让陆二哥好好做东?”
此言一出,顿时引来一片附和。纵情声色,才是他们这群纨绔应有的归宿。
陆今野眼底深处飞快地掠过一丝厌倦。那些虚情假意的逢迎,浓烈刺鼻的脂粉香气,喧闹聒噪的丝竹管弦,于他而言,不过是另一种形式的煎熬和任务。
但此刻,他脸上却瞬间堆起一个比旁人更加兴致盎然,甚至带着几分急色的笑容,大手一挥:“好!就去群芳阁!不醉不归!谁要是先怂了,罚他明儿包下整个醉仙楼!”
“好!”
“陆二哥痛快!”
一行人呼喝着,翻身上马,簇拥着陆今野,浩浩荡荡朝着城内最繁华的风月之地而去。
华灯初上,群芳阁内已是莺歌燕舞,香气氤氲。雅间里,陆今野被众人推坐在主位,左右自有打扮得花枝招展的女子斟酒布菜。
他来者不拒,与众人划拳行令,高谈阔论,时而与身边的女子调笑几句,眼神迷离,俨然一副沉溺其中的模样。
“陆公子,再饮一杯嘛……”一个穿着桃红色纱衣容貌娇媚的女子,几乎将整个身子偎进陆今野怀里,纤纤玉指端着酒杯,就要往他唇边送。
陆今野哈哈一笑,巧妙地用手中的酒杯与之轻轻一碰,顺势将她的酒杯推开几分,自己则仰头饮尽:“美人儿敬的酒,自然要喝!不过,独饮无趣,你也陪一杯!”
他语气轻佻,眼神却在女子试图依偎过来的瞬间,闪过一丝不易察觉的疏离抗拒,身体保持着微妙的距离。
他一边应付着场面,一边耳听八方。嘈杂的喧闹声中,他敏锐地捕捉着每一句可能有用的信息。
吏部某位官员的升迁,兵部一份无关紧要的文书调动,某个致仕老将军的寿宴……这些看似毫无关联的碎片,在他脑中飞速过滤。
就在这时,邻座一个喝得醉醺醺的商人,正搂着姑娘吹嘘:“……嗝……老子当年……也是走过北疆那条线的……那地方,邪性得很……听说前几年,还出过大事……死了好多当兵的……好像是……是情报出了问题?娘勒!幸亏老子那批货没赶上……”
情报二字,像一道闪电劈入陆今野的脑海。他端着酒杯的手几不可察地一顿,心跳骤然加速。
但他面上依旧是一副醉眼迷蒙的样子,仿佛对那商人的话毫无兴趣,反而侧过头,与身边的赵铭大声议论起最近新出的一个戏班子。
然而,他的全部心神,都已聚焦在那醉醺醺的商人身上。他状似无意地调整了下坐姿,以便能更清楚地听到那边的对话。
可惜,那商人只是含糊地提了这么一句,便被同伴拉去划拳,话题很快转向了风花雪月。
陆今野心中暗急,却知此时绝不能主动询问,否则必引人生疑。
他只能按下焦躁,心中却将那商人的相貌和北疆情报,这几个关键词牢牢记住,打算稍后让顾青去查探此人底细。
恰在此时,方才那桃红衣衫的女子见陆今野似乎有些走神,又借斟酒的机会,软绵绵地靠了过来,纤手似有意似无意地搭上他的手臂,吐气如兰:“陆公子……可是累了?不如让奴家为您唱个小曲儿解解乏?”
陆今野心中厌烦到了极点,面上却不得不维持笑容。
他再次巧妙地用酒杯避开女子的手,正欲开口敷衍过去,目光不经意间扫过雅间虚掩的门外,通往后面杂役通道的走廊。
就在那一闪而过的缝隙里,他瞥见一个极其熟悉的身影。
一个身形清瘦纤细的女子,身着淡青色布裙,正低着头,挎着一个盖着蓝布的竹篮,在一个小丫鬟的引领下,快步穿过走廊,似乎正要往后门方向去。
那侧影,那走路的姿态……
黎清雨?
陆今野猛地一怔,几乎以为自己酒喝多看花了眼。她怎么会出现在这种地方?
但那个背影,即使在匆忙中也透出的清冷气质,与他记忆中廊下月下身影,以及慈安院中那个沉静的女子,高度重合。
就在他愣神的刹那,那青衣女子似乎察觉到了什么。
微微侧头,目光恰好扫过雅间内的情形,看到了他被一群莺莺燕燕环绕,看到了那桃红衣衫女子几乎贴在他身上,也看到了他手中举着的酒杯,一副沉浸其
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