借着月色，二人攀上屋顶。

挂在门前的两只灯笼泛出暖黄光晕，冷风穿过拱门，树叶沙沙颤动。偌大庭院一片寂静，偶有猫儿在院墙掠过，呜呜地嘶吼。

一眼望到院中亭亭杏树，戚琼坐定：“开始吧。”

慕怀朝升起四方光罩引神识而出。戚琼识海较之前的虚无，已化出实景。

重峦叠嶂，林海苍翠，星曜宫坐落其中。远方慢慢幻化出太阴宫、广场以及天机府各建筑。明黄的记忆灯海环抱山林，融入识海一景一木中。

蓦地，耳畔隐约传来轻幽吟唱，慕怀朝的声音在识海上空响起：“先出来，外面出事了。”

戚琼睁眼，压抑尖锐的唱腔更加清晰。她侧目望向院中，廊下一群官差打扮的人从屋子里飘出来，后面又蹦蹦跳跳跟着两个白衣长发的女人。

“鬼？”她凝眉，这些人脚下一片虚影，走起路来左摇右晃，分明是留于阳世的孤魂野鬼。

其中一个女人倒吊在横梁上，咿咿呀呀地吟唱：“我被奸人所害，无奈悬梁，请大人为我做主。”

鬼大人怒拍桌案：“堂下何人，速速报上名来！”

暖光中，众鬼惟妙惟肖地唱起大戏，由“鬼府大帝”审判断案。

这群小鬼，竟扮演起顶头老大来了。

戚琼双手捧脸：“早不唱晚不唱，偏要等我们来了唱。如此喧闹，看门老伯竟全然听不见？”

慕怀朝扬手把众鬼圈起来。

鬼魂们在结界里跳脚：“哪里来的野修士，我们在自家登台唱戏还碍你们私会了。不若下来和我们兄弟姐妹比比？”

果然，角落又探头探脑钻出小鬼。慕怀朝神识扫去，一座薛宅竟藏了上百个鬼。

“你们是薛家人？”戚琼心底泛起涟漪，立刻反问。

“什么薛家吴家张家，都变鬼了谁记得做人时叫什么名儿。”鬼魂们不高兴反驳。

戚琼浑不在意：“既然你们特地跑出来唱大戏，我也不好拂了背后之人的好意。”摘星辰翻飞，她将诸鬼捉到镜中。重新转向慕怀朝，虚心请教，“继续吗？”

慕怀朝敛了眼眸，低垂着头靠近。未料想，镜中鬼魂恶狠狠地撞击镜面，叫嚣着召唤同类。邪气聚集在宅院上方，戚琼慎之又慎。这样的鬼气，薛宅莫不是个乱坟岗。

这得死多少人？

她面色紧绷，胸腔倏然灌入凉气，轻咳道：“只怕是我的好表妹，要引我留下查鬼魂来历。若这些孤魂野鬼真是薛家人，我不能不管。”

慕怀朝也站起，颔首答应：“那就留下。明日一早直接上门。”

赵伯今年五十又七，年岁渐长难免耳背。

听到敲门声，他慌忙披衣出去，门外站着一对眼生的年轻男女。

郎君俊秀贵气，虽年少却隐隐透出威压，起码是官老爷家里受宠的公子。至于一旁的娘子，杏面桃腮，眉眼含笑，亦穿着不俗。

赵伯忙低下头，弯腰恭敬行礼：“不知二位是？”

慕怀朝直截了当：“我找你家主人。”

赵伯面色慈蔼，黝黑粗糙的老脸现出憨笑：“我家主人如今住徐州，您恐怕要白跑一趟了。”

戚琼轻启贝齿：“我们夫妇游历到青州，想要租下这座宅院。如此，可否去信给你家主人？”

当年薛家灭门，族人尸体早就不知烂在哪片地里，一切无从查起。昨夜再度探查诸鬼，他们常年游荡，早就失了记忆。

既然怀疑是薛灵故意设局，她便等着对方登门，将一切理清楚。

总拖着，早晚遗祸无穷。

“这我可做不了主。”赵伯吃惊，脑中灵光一闪，急匆匆走到门房拿出信件，“主人总后悔买下这座荒废老宅，恨不得转手出去。我即刻去找城中管事。”

仅一个晌午，管事便将租期定下。

赵伯勤快，时常清扫主院。他拿了钥匙契书交换，便识趣地退至外院，轻易不过来打扰。

杏树光秃秃的，枝上偶有嫩绿的芽儿苞，挺在院中更显萧瑟落寞。戚琼莫名怅然：“我和薛灵幼时似乎总围着大树嬉闹，它却已不是当年那一棵。”

慕怀朝照旧设下四方光罩，“待你想起来，也许你们不致走到刀剑相对的地步。”

温润的神识附着在眉心，记忆碎片荡开，这次识海中的二人同时看向画面。

正是杏子熟落的时候，一个娇小可爱的女童坐在树下。

她身上的衣料有些旧了，此刻正跷着脚发呆。往日出行能带数十个仆从的薛家，小姐身边竟一个人也没有。

戚琼不自觉走近，这便是五岁时的她。

*

五官稍显稚嫩，小小年纪面带愁色，手心攥着衣角，显得惴惴不安。前院哄哄闹闹，商户上门讨债的咒骂声一直传进内院。

走廊上，更瘦小的女娃仓皇地奔来，背后追着一个胖乎乎的中年男人。男人拧起折扇丢过去，砸在女童后脑。

戚琼起身将女娃拉到身后，掩住情绪道：“舅舅，表妹胆子小，你打她她哭得更厉害。要晌午了，我带她去厨房。”

男人视线扫过来，那是一种怎样复杂的情绪。带着毫不掩饰的厌恶，偏又暗含畏憎。

忍住下手的冲动，薛从达冷哼。趁戚琼松懈，竟又从她背后抓起薛灵狠狠往其背上打去。戚琼小小的人儿根本够不到表妹，一个小姑娘的力气相比男人，就像温顺的小猫小狗，软绵绵的。

薛从达一早被讨债的堵在门上，本已从后门溜走准备再大赚一笔。竟被女儿叫住，笑话，有家丁在前院，那些人还敢越进后院？

他将女儿推走，女儿哭喊间竟被人发现，他被赶回后院连门都出不去。如此拖延何时能还清债务，这个家如今只有他一人在苦苦支撑。

薛灵害怕地口里喊娘。

戚琼搬起石头，毫不犹豫往薛从达身上砸。只不过才砸到后背，石块便滚落在脚边。

妇人在厨房听到动静，远远跑出来。夺过女儿又将戚琼护在背后，急急道：“你要做什么！”

薛从达瞪圆浑浊的眼睛，还要与妇人扭打，不忿诘问：“你成日待在家里，也不知道看好孩子！更不懂如何教养一个知礼的闺秀！”

妇人本就病歪歪的，因愠怒苍白的脸竟涌现薄红。她胸腔起伏，不想在孩子们面前露出歇斯底里的怨妇模样。

抱起缩成一团的薛灵，牵过戚琼，妇人微笑：“今日吃粥，琼儿想不想知道，舅母在你碗中放了什么佐料？”

曾经那样美丽，富有文采又温柔良善的女子，如今走起路来都喘气。

薛灵自己从母亲怀里爬下来，抹着眼

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