那只勤快的母鸡，是家里一个稳定的“分分钱”来源，地位仅次于那两头猪。

包兰芝通常会把鸡蛋攒起来，攒够一小篮，就拿到矿家属区边缘那个自发形成的小集市上去卖，换回来的钱，有时会割一小条肥肉炼油，有时会称点盐巴酱油，偶尔，极偶尔，会给南天贵或南峰买个冰棍或者果丹皮解馋。

至于南雁和几个妹妹，别说冰棍、果丹皮了，连蛋花汤都难得喝上一口。

包兰芝总说“丫头片子喝了浪费，得留给带把的补身子”。

更别说摸到卖鸡蛋的钱了，那钱像是长在包兰芝裤腰带上，谁碰一下都要被剜着眼珠子骂半天。

以前，南雁觉得理所当然，女孩嘛，有好东西自然该紧着家里的“根苗”。

可现在，这念头让她只想冷笑。

那只不下蛋的母鸡，开春后确实就该处理掉了，留着也是浪费粮食。

但那只下蛋勤快的……南雁盯着鸡窝角落那堆干草，眼睫毛颤了颤。

她不能明目张胆地拿鸡蛋去卖，那等于从包兰芝口袋里抢钱，立刻就会招来一顿毒打和更难听的辱骂。

她得想个更隐蔽的法子。

第二天喂鸡的时候，南雁格外留意。

她发现，那只花母鸡通常是在上午九十点钟，阳光照到鸡窝角落的时候下蛋。

下完蛋，它会梗着脖子“咯咯哒”地叫，声音亮得能传到隔壁院，仿佛在向全世界宣告自己的功劳。

包兰芝听到叫声，总会趿着布鞋从屋里出来，围裙上还沾着锅灰，一边骂骂咧咧“叫魂呢”，一边伸手往草堆里摸，摸到蛋时指节会不经意地蜷一下，像是握住了什么宝贝。

于是，南雁心里有了个模糊的计划。

她需要在包兰芝听见叫声前，先把蛋摸出来，还得让那只鸡“忘”了叫唤。

机会在一个周三的上午来了。

包兰芝要去矿上领这个月的劳保用品，蓝布工装和肥皂，来回得一个多小时。

南雁头天晚上着了凉，早上起来咳得胸口发闷，包兰芝破天荒地没催她去上学，只丢了句“在家歇着，看好你弟，别让他往煤堆里钻”，就揣着布包出了门。

包兰芝前脚刚走，南雁后脚就竖起了耳朵。她假装在院子里扫地，眼睛却不时瞟向鸡窝。

果然，快到平时下蛋的点儿，那只花母鸡开始不安分了。

它在鸡窝边来回踱着，爪子刨得地上的土簌簌掉，最后一扭屁股，钻进草堆里趴了下来，尾巴根的毛都绷紧了。

南雁的心提到了嗓子眼，她握紧了手里的扫帚，既期待又紧张。

时间一分一秒过去，院子里静悄悄的，只有母鸡偶尔发出的“咕咕”声。

南雁几乎能听到自己心跳的声音。

终于，母鸡猛地抖了一下，屁股后面露出个白生生的尖儿。

它的脖子开始往上伸，喙张得老大，眼看就要发出那声标志性的“咯咯哒”。

就是现在！

南雁几乎是扑过去的。

动作快得像阵风，八岁孩子的小身板爆发出惊人的敏捷。

她左手虚虚按在母鸡背上，指尖能摸到羽毛下温热的骨架，右手像长了眼睛似的，精准地从草堆里捞起那个圆滚滚，滑溜溜，还带着母鸡的体温鸡蛋。

那鸡蛋在掌心里微微发烫。

同时，她往母鸡耳边凑了凑，喉咙里挤出低低的“嘘——嘘——”声，像在哄哭闹的婴儿。

母鸡被这突如其来的举动弄懵了。到了嘴边的啼叫卡在喉咙里，变成一声短促又疑惑的“咯？”。

它歪着脖子，黑亮亮的眼珠盯着南雁，像是在问“你干啥”。

南雁顾不上许多，她飞快地把鸡蛋揣进怀里——早就把破棉袄最里层缝了个小兜，里面垫着块软布。

鸡蛋贴着心口，能感觉到那点温热透过布层渗进来，和她狂跳的心脏隔着一层薄薄的棉絮，一起一伏。

手心全是汗，把鸡蛋壳濡得更滑了。

她觉得自己像个真正的贼，刚从老虎嘴里叼走了一块肉。

可这又算什么贼呢？

她不过是从这个从来没给过她半分疼爱的家里，“偷”回一点点本该属于她的东西。

她迅速退开，拿起扫帚继续扫地，竹枝划过地面的声音有点发飘。

母鸡在原地转了两圈，没再叫唤，似乎也接受了蛋已不见的现实，踱着步子去找食去了。

第一个鸡蛋，到手了。

南雁强作镇定地扫完院子，进屋时手指还在发颤。

她把鸡蛋从怀里掏出来，在昏暗的光线下看了看。

小小的，白壳，上面沾着一根细绒毛。

她掀开炕席最里头，靠近墙壁的地方有道窄缝，干燥，阴凉，是她摸索了好几天才找到的藏身处。

她小心翼翼地把鸡蛋塞进去，指尖碰到冰凉的墙皮，才觉出点踏实。

这只是第一步。

一个鸡蛋卖不了几分钱，她得攒，像燕子衔泥筑巢那样，一点点攒出条活路。

但她不敢太贪心。

包兰芝精得像只老狐狸，鸡蛋攒到多少个，心里门儿清。

南雁算着日子，专挑包兰芝赶集或不在的日子下手，一次只拿一个，多了容易露馅。

与此同时，她把更多精力投入到了学习上。

李老师的表扬似乎起了点微弱的作用，包兰芝虽然依旧念叨“丫头读书无用”，但至少在她看书时，骂声少了些。

南雁知道，这只是暂时的平静，那封说亲的信像一把达摩克利斯之剑，悬在她的头顶，指不定哪天就砍下来，把她大卸几块。

她必须让“读书有用论”在包兰芝心里扎根更深。

饭桌上，她开始有意无意地“说闲话”。

“妈，今天看见矿长家的小儿子了，背着新书包，李老师说他考试总拿第一，矿长见人就夸‘我家小子将来要上大学’。”她扒着碗里的红薯粥，声音不大不小，刚好能让全桌人听见。

包兰芝撇撇嘴，没接话。

南秉义抽着旱烟，“嗯”了一声。

过了两天，她又说：“矿部办公室新来的那个文书，是个女的，听说高中毕业呢。穿的确良衬衫，不用下井，天天坐在屋里写字，工资比我爸还多两块。”

这次包兰芝接了句：“那是人家命好。”

筷子却在碗沿顿了一下。

再后来，她听见李老师和别的老师闲聊，提到“恢复高考”的事，回来就跟南秉义说：“爸，李老师说，以后有文化的人能考大学，考上了就是国家干部，吃商品粮，还能把家里人户口转成城镇的。”

她说这话时，眼睛瞟着包兰芝，看她端着碗的手紧了紧。

这些话像撒种子，一句句落在包兰芝心里。

她在盘算，一边是眼前的彩礼，能立刻换两头猪，甚至能给南天贵攒点将来娶媳妇的钱；一边是南雁画的饼，虽远，却透着金晃晃的光。

南雁看得出，包兰芝在动摇，这种动摇源于贪婪，既想抓住眼前的实惠，又舍不得放弃可能更大的饼。

然而，这种微妙的平衡，在一个周末被打破了。

那天，包兰芝那个远房表妹，也就是写信来的那位，竟然找上门来了。

女人三十来岁年纪，穿着件半新的蓝布罩衫，脸上带着惯有的讨好又精明的笑容，手里还拎着个小布包，里面大概是些乡下带来的干菜之类不值钱的东西。

“兰芝姐！哎哟，可算找着你了！咱矿上这房子盖得都一个样，可把我绕晕了！”表妹一进门就热情地嚷嚷开了。

包兰芝显然有些意外，但更多的是警惕和心虚。她接过布包，嘴上客气着：“哎呀，你来就来，还带什么东西！快屋里坐！”

眼神却飞快地瞟了南雁一眼。

南雁正在灶台边洗碗，心里咯噔一下，暗叫不好。

这女人此时上门，绝不仅仅是串亲戚那么简单。

“这不上回给你写信，没见你回，我就亲自跑一趟嘛！”表妹跨进院门，眼睛在院里扫了一圈，最后落在灶台边的南雁身上，笑盈盈地打招呼：“这就是雁子吧？都长这么高了。”

南雁低着头，没吭声。

进屋没说两句家常，表妹就开始东拉西扯，最后终于绕到正题上。

她往包兰芝身边凑了凑，声音压得低了些，却故意让坐在灶台边的南雁能听见：“兰芝姐

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