宴会厅外已经空了大半，红毯上只剩寥寥数人。

侧门廊道尽头，孟长洲靠在廊柱边，西装外套搭在臂弯，衬衫袖扣半解，指节缓缓叩着腕表。

顶灯打下清冷的光，他的身影切在明暗交界处，肩线分明，腰线沉稳，一动不动。。

那副淡定的样子，一点不像是在朗山家族的眼皮子底下，带走他们少爷的未婚妻。

更像是……在等放学的妹妹出校门，好接她回家。

怕她自己，会走错方向。

她刚踏出更衣室，就看见他站在廊道尽头。

果然还在。

他太安静了，安静得像是整场宴会从没发生过，只是专程来看她一眼。

孟长洲开口：“跟我回一趟老宅。”

他说得很慢，语气没有起伏，像是在陈述今晚的下一步流程。

江月棠站着没动，隔着一段距离，冷冷开口：“现在？”

他点了点头，眼神藏在灯光与阴影之间，沉着得让人看不出底色。

他一向如此，喜怒不形于色。她早就习惯了。

但今晚不一样。

江月棠能感觉到，他眼底压抑着的，不是愤怒……更像是一种快被拖垮的执拗，和难以说出口的疲惫。

“反正本来也是要和他摊牌……”江月棠心想。

那些早该说出口的“恩断义绝”，她刚刚就在心里排练完了。

既然要了结，就回到老宅，回到她那些痴梦的起点，和孟长洲当面对清。把他痛骂个明白……

她知道孟长洲今晚不寻常。也知道，有些事不能再拖。

“好啊。”她淡淡应着，目光平静，“那就现在。”

夜已深，迈巴赫缓缓驶入孟家老宅。

车灯扫过大叶榕，花坛中央的喷泉仍在涌动，玫瑰墙满是枝蔓。

眼前这座宅子，藏着江月棠一生最温柔的回忆，也藏着她最耻辱的沉默。

在这里，哥哥曾在这里替她撑伞，陪她读书，教她认花、念诗，带她走遍每一寸庭院。

后来，他也在这里，一次又一次地……让她闭嘴，让她忍着，直到她学会沉默。

她几乎觉得，自己身体的每一寸肌肤，都记得这栋老宅的气味和温度。

她的羞赧，她的心跳，甚至那些不愿再记起的瞬间，都落在了书房的地板、沙发的边角、拐弯处的暗室门上。

那间书房不是房间，更像一只活着的眼睛，看着她从不懂，到屈服。

她知道，若真要聊清楚那条绿裙子的事，非得回到这里不可。

在这里开始，也只能在这里结束。

藏书墙依旧垒至穹顶，旋转楼梯一阶不变。窗边的橡木书桌没动，花尊里却换上了新鲜的香槟玫瑰。

天花板的吊灯轻轻晃动，江月棠仰头看了一眼，眼前忽然浮现出那年她穿着绿裙，在书房里踮脚旋转的画面。

她一圈又一圈地转，裙摆像在风里飞起来，她自己都笑得停不下。

那是十八岁之前最后的轻盈时刻。

那年成人礼前夕，孟兆国特意请来两位“欧洲获奖”的造型师为她选礼服。

可他们每拿出一条裙子，江月棠就皱一次眉。

所谓“青春纯洁”的设计，全是乖巧的白，装饰却带着谄媚的幼态。

不重要的地方堆满布料，关键部位偏偏遮遮掩掩，像故意留给人窥探的空隙。

江月棠问：“能不能换一种风格？”

反被冷言批评：“审美太幼，抓不住国际感。”

她只好挑了一条最不奇怪的，勉强接受。

直到安澜来家里，两人窝在书房沙发上，她才忍不住吐槽：“造型师给我选的白裙子，都好难看……我现在想把窗帘拽下来，给自己缝条绿的。”

“你疯啦？”安澜笑着摸她额头，“全校的女生都在抢白裙子，你非得来条绿的？你是想当‘乱世佳人’吗？”

闻言，江月棠却像戏瘾犯了，拽住安澜的手按在胸口，吸了口气，一本正经问：“我如果是斯嘉丽，你愿意跟我一起穿越战火吗？梅兰妮？”

安澜看了看她，扭头去看窗帘的眼神里都多了一丝担忧。

犹豫了片刻，竟然认真点头：“你赚钱养家我就考虑一下……”

江月棠越说越开心：“好啊！那我就是斯嘉丽了！”

孟长洲走到书房外，听见她们在里面笑闹，便停住了脚步，倚着门边站了很久。

他没有推门进去，只静静听着。

回到集团办公室，会议、审计、文件审批……事务堆得满满当当。

他正低头签署财报，脑海里有什么一闪而过。他忽然抬头，问助理：“《乱世佳人》那本书的女主，是寡妇来着？”

站在一边的助理，抱着一叠厚厚的财报。被这没头没尾的话问住了，愣了一下才说：“斯嘉丽……好像确实是丧父、丧夫。”

孟长洲闻言，似乎心情大好。

他“啪”地一声合上文件，站起身来，拍着助理的肩膀道：“好书！以后多看这种书！”

成人礼前一晚，江月棠收到一个系着缎带的长盒子。

里面是一袭深绿色礼服，蝴蝶结装饰垂在胸前，领口缀着细密白色蕾丝，裙摆宽大，层层叠叠的亮面布料规整铺展，搭配同色手套与小礼帽，庄重中透着少女气。

她自然猜得到是谁送的，几乎是小跑着上了楼。

书房一角的镜子静静立着，古铜色雕花边框，像镶在木质墙板里的一个深井。她站在镜前，轻轻理着肩头的蝴蝶结。

裙摆垂至脚踝，腰线收得恰好，绿得干净利落。她转了一圈，又转一圈，看着裙角荡起柔和波纹，忍不住笑出声。

她甚至忘了自己是来找人的，只顾照镜子，摸蕾丝边，理蝴蝶结。

那种雀跃太自然，像花被拣中、像心思被看穿。她没有说出口，但她知道——她穿这条裙子，最期待的就是他看见。

她抬眼，准备再调整一下蝴蝶结，却在镜子里，看见了他。

他就坐在书房深处的橡木桌后，西装外套搭在椅背，长腿交叠，单手支颌。

单手托着下颌，望她的神情专注而从容。

她整个人猛地绷紧，几乎以为自己所有的小动作都被他看了个清清楚楚。

他看她的眼神，像不动声色地守着一件注定不会属于自己的珍宝：

不舍得染指分毫，却又心甘情愿守护。

不忍伸手靠近，却更不忍走开。

她不敢回头，镜子里的自己忽然也不敢动了。

“不错。”孟长洲慢慢开口，声音低沉，“很适合你。”

她小声问：“哥哥，我去学校成人礼舞会，真的可以……穿一条跟别人不一样的裙子吗？”

“会不会太张扬？别人会觉得我不合适……”

孟长洲起身，修长的手指落在她额前，轻轻弹了一下，笑着打断她：“当然可以，你以后只穿给哥哥看。”

第二天，学校的成人礼舞会。那是她后来每次回想，仍觉得最接近童话的时刻。

她挽着哥哥的手臂，在灯光下走进礼堂。

他低声对她说：“有我在，不用看别人。”

孟长洲说得轻描淡写，事实上，那条绿裙背后，藏着一个男人咬牙护她周全的决绝。

那一年，江月棠十八岁。

对孟兆国来说，那场成人礼，不过是精心养大的雏儿长成之后，正式“亮相”的时刻。

他早早安排好一批“老朋友”出席，都是她从小喊“叔叔”的人。

成人礼之后，只要有人点头，就会安排她前往酒店共餐、单独会面。

而那些她早先，隐隐约约奇怪的礼服，绝非偶然，而是刚好迎合了某种视线。

孟兆国原本的安排，并不是来庆祝，而是来“看货”。

她是在很久以后才知道，那场局，是孟长洲强行打断的。

而孟长洲，彼时也才刚接手家族核心业务，面对的是一摊烂账和一群虎视眈眈的“旧人”。

在孟兆国的高压之下，他几乎日日连轴转。

会议、审计、旧部清理、海外资金链重组……每一步都像在悬崖边走钢丝。

可即便如此，他还是执意要亲自回港，参加江月棠的成人礼。

孟兆国对此极为不满，不仅冷嘲热讽，甚至在公司例会上当众斥责：“你要没那个本事，就早点把这个位置让出来。”

他没让步。

反而在抵港前一天，强行占满了江月棠成人礼的全部来宾名额，将那些“老朋友”清出名单。

但是她当时有多感动于哥哥的强势保护，在后来……就演变成了多深重的羞愤和恨意。

她曾为此感动，甚至觉得那是他最坚定的一次偏爱。

可后来她才明白，他的“护”，并不只是怕她被欺负，只不是过是不想把她给别人罢了？

所谓强势保护，不过是占有的另一种形式。

那她一直爱着的哥哥、她的大英雄……和那些猥琐的老男人，又有什么区别？

镜子里，十八岁的她正笑着打理蝴蝶结。

而站在原地的江月棠，已经不再笑了。

她站在原地，缓缓握紧拳头。

胸口那口气越来越闷，像有一团火堵在喉咙。

她一巴掌拍在橡木桌上，掌心炽热发麻，声音在书房里炸开。

“你护我，从来不是因为怕我委屈。”她语气冰冷，“

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