湖水的腥臭混合某种腐烂草木的气息在桥面上弥漫，池早枣用力眨眼终于看清不断爬动的怪异生物，有点像八爪鱼，外表是近乎透明的白色，爬过的地方留下一道道红痕。
唐颂颂已经开始揉眼睛，睫毛上沾着水雾，脚步有些发飘：“我好像看见湖水里有光在闪。”
池早枣赶紧从背包摸出两块活性炭和两张比较透气的纱布，它们都是之前在便利店找到的。她用纱布将活性炭包成两个小团，塞进唐颂颂手里：“捂住口鼻，别吸气。”自己也照样做好，指腹压着炭包抵住鼻梁。
活性炭的吸附力暂时隔绝一些气味，唐颂颂打了个激灵，眼神清明许多：“真管用！可我们怎么过去？它们爬得越来越快了。”
桥对面的陆地近在咫尺，不过十几米的距离。池早枣注意到桥栏边堆放的破损广告牌，铁皮框架挺结实。她拉起唐颂颂往桥中央跑，同时用撬棍猛砸广告牌的固定螺丝：“快！抓紧我！”
螺丝崩飞的刹那，她将广告牌斜支在桥栏上，铁皮板面刚好搭成一道斜坡通向对岸。怪异八爪鱼被响声惊动，更多的同类从湖里探出来，黏糊糊地扒住桥面，但没敢靠近两人。
“哎？它们好像害怕我们。”池早枣拽着唐颂颂跳上广告牌，铁皮在她们重压下发出吱呀声，“走！上去！”
冷风从耳边呼啸而过，池早枣依旧能感觉到背后那些密密麻麻的八爪鱼的视线，直到双脚踩上对岸的泥土，才勉强松了口气。她回头看了一眼木桥，怪异八爪鱼们又慢慢缩回湖水里。
唐颂颂瘫坐在地上大口喘气，把炭包扔到一边：“吓死我了，这湖也太邪门了。”
池早枣正想说话，浮空光屏再次显现，系统冰冷的机械音响起：警告！断魂崖及周边五十公里区域已划为临时高危区，变异体活跃度激增，建议玩家谨慎前往或直接绕行。
她皱起眉头，拿出游戏给玩家配备的通讯器，它能在五公里内接收到信号。她按了几下按钮，屏幕上跳出微弱的绿色信号格，伴随滋滋的电流声。
“喂？”她尽量让声音平稳，“能听到吗？”
通讯器那头沉默了几秒，传来郦寞沙哑的声音，明显虚弱不少：“……是我。你现在到哪儿了？”
“刚过木桥，原本想往断魂崖走，但系统说那里变成了临时高危区。哦对了，我遇到了麻花辫，她在我身边呢。”池早枣看了看唐颂颂，“你呢？你的情况怎么样？”
“楚珞给我用了剩下的速定剂，暂时没事。”郦寞停顿几秒，“清心草，不一定非要去断魂崖。我想起个地方，传言里受女巫诅咒的迷宫森林，据说那儿有一种和清心草长得很像的植物，能完全代替它，只是没人敢进去确认。”
“迷宫森林？”池早枣挑眉，“这地方听起来就不安全。”
“永不见光，方向感会失灵，而且……”郦寞的语气低下去，“进入森林的人极少数能顺利出来。”
唐颂颂在一旁听着，突然凑近：“我知道那个森林！以前听别人说过，里面的树不仅能自己动，还能模仿人们说话的声音呢！”
池早枣没理会她的插话，对着通讯器说：“我看看地图。”她打开光屏上的游戏地图，指尖划过上面标注的区域，“迷宫森林里有一个传送枢纽，需要激活它。”
“说明也有机会找到第二个能量芯核。”
“嗯。”池早枣在枢纽位置敲了敲，“我去看看。先找药草，再顺路激活枢纽，能找到能量芯核最好。”
“不行！太危险了！”郦寞提高音量，“楚珞说速定剂最多维持七十二小时，你必须在三天内回来，不然……”
“知道了。”池早枣打断他，语气轻松得像在说今天天气不错，“三天足够了。你好好休息，等我回去。记得跟楚珞道谢，人家救你半条命。”
她挂断通讯，抬头看向唐颂颂：“还乐意跟我走吗？去迷宫森林。”
唐颂颂眨眨眼，忽然笑起来：“你这人真有意思，别人听到女巫诅咒都躲着走，你还主动往里面冲。”她站起身拍了拍衣服上的尘土，“不过我喜欢！走就走，反正跟着你比一个人瞎逛安全。”
两人沿着公路往前走，天已经完全亮了，雨后的阳光透过云层洒下来，给断壁残垣镀上一层金边。路边废弃的汽车里散落不少有用的东西，池早枣捡了两把还算锋利的长刀和一盒火柴，唐颂颂则翻到一根铁棒和水壶，后者清洗干净能继续灌水。
“你说那个迷宫森林，真的被女巫诅咒过吗？怎么感觉有点不可思议啊。”唐颂颂啃着最后一块杏仁糖，含糊不清地提问。
“谁知道呢。”池早枣踢开脚边的碎石，“或许是森林里的树长得太密，把阳光都挡住了，所以永不见光，被什么人曲解为受诅咒了。”
她们在一处半塌的面包店前停下，唐颂颂好不容易从柜台中摸出两罐没过期的饼干棒，池早枣找到一袋被压扁的肉松面包。两人蹲在店铺门口的台阶上，就着水壶里的水吃早饭，阳光暖洋洋地照在身上，暂时驱散了末日的阴霾。
“你为什么非常想救那个脖子上戴银环的人啊？”唐颂颂好奇询问，“他是你很好的朋友吗？犯得着冒这么大险？”
池早枣嚼着面包，没抬头：“我欠他东西。”
“欠什么？”
“一条命。”
唐颂颂识趣地没再追问，转而说起自己了解的迷宫森林：“我听说里面的道路也会自己改变，上午走的东边，中午可能就变成西边了。”
池早枣刚想接话，一阵古怪的哼唱声传来，咿咿呀呀的，似乎是谁在唱一首跑调的童谣。两人对视一眼，同时站起身，握紧捡来的武器。
声音是从不远处的破庙里传出来的。池早枣示意唐颂颂跟在后面，悄悄走过去，扒着门框往里看——里面坐着一位白胡子老人，身穿破旧的灰袍，正对着一尊缺了脑袋的神像发呆，嘴里反复念叨：
“枝条枝条快快长，缠住身体动不了。
巨大叶片遮住光，睁眼也是黑漆漆。
白发女巫乐呵呵，迷路孩子变养料。”
他的声音嘶哑，每唱一句就往神像前的香炉里丢一颗石子。池早枣观察到他脚边堆着很多枯萎的树枝，形状扭曲。
“您好？”她试探着喊了一声。
老人猛地回头，眼睛浑浊不堪，死死盯住她们：“你们……是来祈福的吗？”
唐颂颂被他吓一跳，慌忙躲在池早枣身后。池早枣却往前走了一步：“我们想去迷宫森林，您知道怎么走吗？”
“迷宫森林？”老人咯咯笑起来，拍着大腿，“进去就别想出来喽！女巫在里面等着呢，等着把你们变成树的养料！”他指着门外的某个方向，“看到黑影没？那就是森林的入口，进去了，太阳就再也照不到你们啦！”
池早枣
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