“在这里的生活怎么样?”奥尔科特公爵问道。
“我很喜欢。”艾希兴致勃勃地回应,“这里的人很有意思,景色很新奇,总之,我很满意。”
“你喜欢就好。”公爵松了口气,勾起嘴角微微一笑,“你来之前那么抗拒,让我一直很担心。”
“我看你还挺喜欢卡罗尔的?”他小心试探,“你表现的很喜欢他,艾希。”
“父亲,你希望我带卡罗尔去北境的吧?”艾希用手指卷着自己的头发玩,狡黠地笑,“我可以留着他,作为交换,你得答应我一个条件。”
他毕竟是国王推荐来的人。
听起来真是奇怪,如果被其他人看到他们的相处,听见艾希如此得寸进尺的提条件,大概会觉得公爵实在是过于骄纵这个孩子。
“你说。”奥尔科特公爵点点头,并不恼怒。
他想艾希明白了他的意思,这样一个聪明心中有计较的孩子,他相信她的想法。
“我要一起带走伊西斯·洛威尔。”艾希说。
公爵回忆了一下,“是洛威尔的女儿啊,她答应了吗?”
“她答不答应有什么要紧,我想她父亲都不会在乎。”艾希不屑地笑,“我可是一位奥尔科特,有什么是我做不到的。”
“放心,”艾希看到公爵似乎要说些什么,补充道,“她也想去北境。倒是她的父亲,我猜不到他的态度,但凭着奥尔科特的名字,他也不敢拦我。”
“我能理解您的想法,作为一个成熟的继承人,我应该表现的更收敛知礼。”艾希轻声说,“但我的年龄会是我最好的掩护。我可以自由的表达我最真实的性格,让那些虎视眈眈的人轻视我。等到必要的时刻来临,我会成为您希望的那种人。”
公爵沉默了片刻。
“不要想太多了,艾希。”
“你只要做你想做的事就好了。”
他揉了揉艾希的脑袋,柔软的白色发丝有着很好的手感。
“我永远在你身后。”
奉教皇敕令,艾瑞卡·艾斯特莱雅将前往北部教区稳定局势,以异端审判之名斩杀异端分子,震慑宵小。
艾瑞卡·艾斯特莱雅执掌异端审判庭多年,是如今审判庭的最高审判长。
金色的长发飞舞在空中,湛蓝色的双眼温柔冷酷。从这样一张冷若冰霜的脸上很难看出温柔的神色。她出身成谜,曾经是教皇亲封的圣女,在教廷中有特殊的地位。
但那更多只是把她当做一个花瓶,圣女对于教会来说本来就只是一个好看又好用的花瓶。直到被察觉到她妄图颠覆现有制度的阴谋后,教皇毅然决然的让这位圣女下放到北地,也许暗中期望她能永远被困在这里。
北境是块难啃的骨头,所有人都知道。圣女既有名望又有实力,看起来确实是解决这个问题的不二选择。
连圣女都愿意下放北境,更说明了教皇要加强在北境控制力的决心。
艾斯特莱雅抱着佩剑望着远方的地平线,这一路也并非太平无事,斩除异端是一份永远压在肩上的职责。在这个位置上的人见过太多异端的痛斥怒吼,故作无辜者的扭曲神态,还有无关紧要者的鲜血。
“艾斯特莱雅大人,”一位骑士急匆匆地跑到她面前,“前面出事了。”
距离王都越远,行走的道路便越是曲折泥泞。审判庭的队伍浩浩荡荡,艾斯特莱雅便将队伍分批前行,还能更有效率的顺路“处决”一些悬而未决的案件。
“穿过前方的不冻河,我们就要正式进入北境地界了。但是唯一的桥就在前日被烧毁了。如今我们前方的队伍已经控制住纵火者,后续一切还需要您来裁决,艾斯特莱雅大人。”
“纵火者有纹章?”
“是的。”骑士开始讲述前方究竟发生了什么。
在普通人中也会有人有机会拥有纹章,但诞生纹章的概率微乎其微,出现强力纹章的概率更是极其低下。但如今的王国多年无战事,幅员辽阔,人口众多,拥有纹章的人也相对多了起来,只是强力纹章的数量依然稀少。
“纹章是神的恩赐”这一理念深入人心,加上贵族们牢牢把控着授勋和土地的权力,大部分觉醒纹章的人都会选择投身教廷。
教廷不在乎他们的出身,只需要他们向教廷贡献出自己的力量。
这位“纵火者”,就是一个幸运又不幸的纹章持有者。因为没有经过教廷的觉醒仪式,他的力量暴烈又难以控制,在不冻河畔这种荒野之地,也很难寻觅到能举行仪式的主教。
一开始只是会出现不知来源的火花,意外烧毁了田地中的秸秆。后来这种诡异的火出现的频率越来越高——以至于当地人误以为这是一种来自神的警告,只能敬畏地祈求着神能平息怒火。
直到艾斯特莱雅的队伍到来的前一日,火光冲天,熊熊烈火从村落中滚落河岸,沿着赖以为生的道路烧毁了跨越不冻河的桥。
火光无情的吞噬了村落,人们尖叫着从人群中抓出了那个身上还流淌着火焰的罪犯,用尖石驱赶他,将他摔进冰冷的不冻河中,将这个被诅咒的恶人捆在受刑架上,请求路过的审判庭队伍处罚这个用火焰伤害全村人的恶鬼。
“他连自己的父母都不管不顾的烧死了!”他们接过教廷赐予他们的黑面包,跪在地上仰望着骑士们,双手因为激动而颤抖,“大人……他太难被杀死了,我们只能请求教廷的帮助,请帮助我们杀死这个罪无可恕的魔鬼!”
因为纹章酿出的过错,太过普通的案件。唯一的不同之处就是这一个失控的纹章者产生的影响如此之大,恰好阻拦了教廷骑士们前进的步伐。
修桥还要几日,艾斯特莱雅听着转述,产生了一点兴趣。
也许她可以去看一看那个失控的纹章持有者,她想到。一个未经觉醒,听起来未来可期的纹章者,除了性格坏了些。
不过教廷也有一些修复手段,不论是对他失控的力量还是他糟糕的性格。
前任圣女快马加鞭的赶到的时候,骑士们已经驱赶走了那些嘈杂的难民。艾斯特莱雅走下马,她的背后背着专属她的裁决之剑,在光芒中洁白耀眼。
她看到犯人是一个十几岁的孩子,被绳子结结实实地捆在粗粝的木桩上。他身上的衣物早就被火焰和撕扯蹂躏的破破烂烂,脸上身上都混着泥沙,不像是纹章者,更像是谁从垃圾堆里捡出来的破烂。他半低着头,在听到陌生的脚步声的时候才茫然的想要向上看,又被艾斯特莱雅背上的那把剑晃晕了眼
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