虎啸帮？
谢昭眯起眼，记忆浮沉。
太州及江都均隶属阳州府，境内一条历史悠久的运盐河，将无数客商带往大大小小的盐场，又带回源源不断的财富。
南直隶临海，丰纯场隔海可望海陵岛，银沙场隔海可望缘花岛。除了官吏、商人同灶户，古老咸涩的海文化还孕育出一大特殊群体——盐帮。
他们以逃犯或悍匪为首，仗着武装力量大兴私盐，间或做些烧杀抢掠的买卖，盘踞要地自成帮派，虎啸帮便是这一带令人闻风丧胆的盐帮。
帮主曹劲早年跑船为生，积累原始财富后开始武装贩运私盐，带领兄弟们长期占据海陵岛。因为很懂得“人情世故”，官府也就睁一只眼闭一只眼，并不下场干涉，也有许多冒险求财的小盐商，选择与虎啸帮合作，共同运私谋利。
看元旌的意思，是已经查到了些线索，这批货的失踪与虎啸帮有关。
可那曹劲与他向来无冤无仇，如今他正得许灵阶器重，曹劲又有几个胆子敢劫他的船队？
等元旌回来，一定要好好问清楚。
李清白也知道谢昭得了密信，恐怕又在图谋些什么，只是光线极差，谢昭手速又极快，还没等她找到窥视的机会，那小纸便化作雪片满天飞扬了。
谢昭拍拍袖子拂去尴尬：“你们跑了这几天，一定没来得及好好吃饭吧？意园的厨子比泰昌楼的也差不了多少，回去请你们吃好的。”
李清白眼如灿星：“那我要吃——”
“鱼饼虾球？”
“还有……”
“菱角糖醋排骨？”
“还有……”
“蟹黄粉皮？”
“……”
“还有糟香白鱼卷、八宝葫芦鸭、麻油醉蛰头、蜜汁捶藕、蛤蜊炖蛋、栗子烧仔鸡、胭脂鹅脯、荷叶粉蒸肉、荸荠桂花甜糕，对吧？”
李清白瞪圆眼睛：“你怎么知道？”
谢昭笑得温柔：“就你那馋劲儿，有什么不想吃？这些都是本地特色，我慢慢给你安排。”
她哥们儿似的拍了拍他肩膀：“谢昭你实在是太懂我了，够意思！”
他忍不住笑得更张扬了些。
她在京中是什么模样呢？和那些锦衣卫称兄道弟、把酒言欢，碰到好吃的就两眼放光，还是偶尔也会流露出小女儿的情态，与人撒娇卖乖呢？
他看向也在笑的夏荫，一时醋上心头。
他是大学士夏弦的孙子，他陪她一同来了江都、太州，甘愿做她的奴仆供她驱使。他给她买了双良猪肉脯，和她吃了羊肉火锅，并肩在屋顶上查案。他看她的眼神那样宠溺……
他对她别有用心。
他要找机会扣他月钱，关他禁闭，把他发配回京，离他的夫人远一点。
……
回府后，他张罗他们吃了宵夜，故意磨蹭到很晚，想听她亲口说留在他房中。
不料她打着哈欠就想走：“我去看看知雨。这几天都没好好陪过他。”
谢昭急急争辩：“这几天你也没好好陪过我呀！”
“……”
他自知失言，红了耳根垂下头。
李清白嗔笑：“你何时轮到和自己的儿子争宠了。”
谢昭攥紧她衣袖，低低道：“你别走。”
李清白盯着他红一阵白一阵的脸，不明白这个雷厉风行的大盐枭，为何在监狱里关了几天，就变成了这么个唯唯诺诺的小孩。
尽管如此，她还是答应了：“好，我好好陪陪你。”
谢昭一副讨到糖吃的表情：“嗯嗯。”
……
这一夜，谢昭睡得无比安稳。
他一向睡眠不佳，稍有棘手费神之事总会思虑颇多，以致整夜无眠。可自从与她亲近了关系，他只觉心头那口枯了多年的古井开始涌水，和她有关的点点滴滴汇成涓涓细流，一刻不停地滋养着他。
只可惜一大早许灵阶便差人来叫他，要他一同去乐韵阁听戏。昨夜她梦中呢喃的美食，他一道也不敢遗漏，命人快些做好了送去给她，好叫她心情舒畅。
许灵阶这趟来太州，除了交际便是游玩，似乎并无要事，令他好生奇怪。可这狗官向来心思深沉，无人猜得透他下一步要做什么，他也只能随侍身旁，悉心观察取证。
好在元旌及时赶回，向他报告了重要消息——他重金广纳线索，问出盐船出事当晚，有人曾目击盐帮的人在河道附近出没。
帮派斗争向来是大鱼吃小鱼，这一带有实力与谢昭抗衡的唯有虎啸帮。因此，他让元旌早做准备，打算午后便扮作寻常商人，冒险登上海陵岛查探。
吩咐完细节，他便命人包下乐韵阁的场子，备好许灵阶爱吃的细点——玫瑰酥、松子糖和刚出炉的蟹黄烧卖，都用温笼煨着，再去恭请这尊大佛。
乐韵阁临水而建，是太州城里顶热闹的所在。谢昭引着许灵阶入座时，台上软糯的淮腔正唱着《珍珠塔》里的“跌雪”一折，许灵阶不多时便听得摇头晃脑，指尖在桌上轻叩着板眼，目光似在台上，又似落在别处。
谢昭不敢听戏，凝神关注着许灵阶的一举一动。果不其然，一盏茶还未饮完，许灵阶便朝他发问上了：
“阿昭，我听说，上月月末你从丰纯场支的那批盐，无缘无故不见了，有这事吗？”
“是的，大人。”
“什么人这样大胆，敢动你的生意？”
“还在调查当中，大人不用担心。”
许灵阶倏地停下了叩击。
“哦？”他眼皮微掀，从鼻腔里慢悠悠哼出一声，“那么，你这月孝敬我的银子，怕是要折损不少咯？”
谢昭额上沁出一层冷汗，将身子又躬低了几分：“必不会。小人处处倚仗大人，哪怕变卖产业，也不敢误了您的事。”
许灵阶伸手去拈碟里的玫瑰酥，却不送入口，只捏在指间细细地看，突然啪地一声将它捏碎，酥皮洒落一地。
他起身拍拍干净，踩碎满地狼藉，重新恢复笑容：“那我就放心了。”
谢昭盯着那些被他鞋底碾碎的粉末，想起了很多人。
盐运司同知赵文华，只因秉公核查盐引数目，一周内被弹劾七次，发配贵州充军，未及到达便死在了路上。
太仆寺少卿李默，只因议马政时顶撞了首辅一句，转头便被锦衣卫从直房里
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