天擦黑。
牛车转到沈府门前正街，蟹鳌特意降速，慢慢悠悠，龟速挪行。
门房远远望见，迅速通禀。
消息传到后院，沈从云的小妹沈兰言，幽幽沉下眼神，筷中一片白嫩嫩的鱼脍，滑回瓷碟。
她最爱鱼脍，一口下去，甜嫩鲜滑，齿颊留香。
但是这片夹起又落下的白嫩，让她想到自己三书六礼的婚事，红火热闹操办到一半，聘雁都收了，就因为林怀音那个丧门星非要嫁进沈家，她的未婚夫郎宁愿挨六十个板子都要悔婚。
一纸退婚书，让沈兰言从首辅胞妹，活生生沦为笑柄。
她才十五岁，她凭什么遭这个罪？
凭什么林怀音想嫁就嫁？她一个陷贼败了身子的贱人，凭什么能嫁哥哥这么好的夫君？
凭什么！
沈兰言越想越气，“啪”一下砸飞筷子。
侍婢们习惯了她一听到林怀音就发火，一边收拾一边庆幸她没掀桌。
同桌用晚膳的沈老夫人，全当没看见，端着碗拈菜，体面不减。
“母亲，”沈兰言见她无动于衷，甚是窝火：“母亲你怎么咽得下去？她不告而出，眼里哪有你这个婆母？去了趟林家，天黑都不回，她根本就没把你和咱沈家放在眼里！”
桌对面气急败坏，沈老夫人漠然不理，该吃吃，该喝喝，细嚼慢咽，一口没停。
她是个顶得住、也定得住的性子，否则九年前，她的丈夫为救平阳公主而死那日，沈家就该天塌地陷，有今生没来世。
九年来，沈老夫人拉扯两个儿子一个女儿，吃尽了苦，熬白了头，好在两个儿子争气，先后考取功名，仕途顺风顺水，沈家也从微不足道的护陵官，从京郊皇陵迁来京城，一步登天，成了炽手可热的首辅门第。
每个难以安眠的夜半无人私语时，沈老夫人都抹着冰凉的枕席，与亡夫彻夜长谈，谈他们的儿子多有出息，女儿也许了好人家，百年后，儿孙们开枝散叶，他们便是京兆沈氏的地望先祖。
然而近一年来，这样的长谈，逐渐变成了长叹。
长子从云剿匪有功，又救了林三小姐，照理说该是圣上隆遇、监国太子降恩、林家感恩戴德，可林家那一窝黑心肝的孽障，竟然恩将仇报，把他们陷贼十五天，不干不净的女儿强行嫁入沈家。
林家门第高、底蕴深，拿着圣旨，说嫁就要嫁，沈家新贵，根基不稳、拒之不得，她的宝贝儿子，最有出息、前途似锦的宝贝从云，就这么被逼无门，娶了正妻。
我儿有功！我儿何辜！
沈老夫人恨。她知道儿子沈从云也恨，否则不可能大婚当夜不圆房，至今未去清音阁过夜。
小夫妻不同房，子嗣自然也无望，单此一桩，沈老夫人就容林怀音不得。
而且她隐隐约约听说，因为这桩婚事瓜葛着禁军，招圣上和太子忌惮，牵连从云的仕途也受挫，虽然儿子只字未提，但现在次子在渊被外放赈灾、幼女兰言婚事告吹，便可想见如今沈家的境遇。
生不出孙子，还妨害我儿前程，耽误兰儿婚事，岂非让一个贱人毁了沈家！
沈老夫人在深夜与亡夫起誓：她要赶走林怀音，保住沈家基业。
然而此事殊为不易，赐婚的圣旨架在那儿，身为婆母也无权休弃。
沈老夫人思来想去，有了主意：兰儿出头闹，叫师出有名，她正好“左右为难”，劝新媳妇委屈迁就，如此黑白调轮番唱，小贱人想回林家告状，也挑不出她这个婆母的理，左不过是兰儿使小性子，谁能奈她如何？
小贱人非要赖在沈家，那就日日受搓磨，受不住，哪儿来的自己滚回去。
如此这般，沈兰言越气，沈老夫人越不吱声，若像现在这般，闹到饭都不肯好好吃，她便无奈地搁下碗筷叹气：“你大嫂再没规矩，也是你哥宠她，我就算不管你哥，总得顾忌林家，你也该懂事了。”
听言，沈兰言“嚯”地起身，不再多言。
她亲爹去得早，亲娘没有主心骨，忍气吞声半辈子，不知道什么叫强硬，现在哥哥官居首辅，满帝都谁不高看沈府一眼，被野女人欺负到家里，算哪门子事！
她要替母亲出头！
她要让姓林的知道——这儿是沈家，有人治得了她！
“徐嬷嬷！”
沈兰言一声唤，沈老夫人的贴身仆妇——也即沈府的内宅管事徐嬷嬷，赶忙应声：“小姐。”
“跟我来！”
沈兰言甩袖子走人，侍婢忙不迭跟上，徐嬷嬷深看一看沈老夫人，快步追去。
“小姐，小姐消消气。”徐嬷嬷作势去拉沈兰言衣袖，挤个苦瓜笑脸规劝：“小姐您万千不敢得罪夫人，您好歹替老夫人想想，她真的太难了。”
沈兰言一听这话，怒火更盛，转身怒视徐嬷嬷：“正因母亲难，我才要替她管教！你派人去祠堂，锁闭门窗，烧五斗香，我要让姓林的长长记性，记住我沈家的规矩！”
此言一出，侍婢们垂目噤声，徐嬷嬷脸上的苦笑，立时真了三分。
徐嬷嬷活得久，沈老太爷在皇陵当差的时候，她就在沈家伺候。
皇陵惯例，为求保密，一但皇帝葬入陵寝，就闷死造陵工匠殉葬，几万几万的死人，让她每每望向帝陵，都心惊肉跳。
而沈兰言这一出，活脱脱就是所谓的“闷刑”，把人关进不透气的地方，烟熏火烤，身上不见伤，但五脏六腑都会受损，落个重病缠身、甚至丧命也不无可能。
此种酷刑，小姐随口就能道出，徐嬷嬷心下骇然，觉得有点过火，但是转念一想：稍微关关，问题不大，最不济，也得把林怀音两个丫头锁进去受罪，以泄老夫人心头之恨。
这般想着，徐嬷嬷便点了头，示意丫头们去办，她则跟着沈兰言和两个侍婢一道，往府门去。
按说从门房报夫人回府，到她们几人出来，一盏茶的工夫过去，林怀音早该进门了。
可是几人出来，撞上同样带人迎接的外府总管老莫，两头碰了面，林怀音的牛车，还跟蜗牛似地，在外头摇啊摇。
沈兰言领头，沈府大门口黑压压站一排人。
灯笼光从下往上打，映在人脸上，活脱脱黑白无常、牛头马面。
蟹鳌眼尖，望见沈兰言居然真出来了，一边佩服小姐料事如神，一边甩鞭子，往府门靠。
车停稳，她率先跳去下，也不回头扶林怀音，远远地小脑袋一歪，小手往左腰一叠，算是给沈家的小姐主子——沈兰言见礼。
沈兰言面无表情，不屑同她说话，蟹鳌也不屑她回应，笑眯眯拿个小皮鞭，往徐嬷嬷身前凑。
“徐嬷嬷你在，可真是帮大忙了。”蟹鳌惊喜雀跃，跳起来抱她胳膊拽，“快来快来，嬷嬷快帮帮夫人。”
突如其来的拉扯，让徐嬷嬷莫名其妙，她不想搭茬，仗着自个儿位分高，又高头大马，料想蟹鳌拽不动，可她虚肥的横肉，在蟹鳌的童子功面前，一拖就走，三五两步，拉到牛车跟前。
“就这儿就这儿，你蹲下。”
蟹鳌对着她肩膀，巧劲一使——
嘶！徐嬷嬷吃痛，肩膀上一股力，应时压得她蹲下，团成肉丸。
如此情形，看傻沈兰言等人。
徐嬷嬷是下人不假，但她是沈老夫人贴身使唤的老仆妇，管着整个后宅，府里没主子的时候，徐嬷嬷就是当家做主的人物。
夜风吹动灯笼，光影摇动，沈兰言的樱桃小口，微微张开，眼前的一幕，实教她难以置信：蟹鳌死丫头，平时不吭声不出气，让跪着不敢站着的蠢东西，怎么敢对徐嬷嬷动粗？
回了趟林家，林怀音那个贱人，以为有人给她撑腰了吗？
沈兰言怒不可遏，搭着侍婢的手，奔下台阶，却见徐嬷嬷身子肥重，直不起来，蟹鳌非但不松手，反而捧住她脑袋，重重往前压下，露出徐嬷嬷一整个宽阔后背。
“嬷嬷你稳着点儿，千万稳住。”蟹鳌死死压制，同时冲车里轻唤：“请夫人落轿。”
话音未落，沈兰言跨步走近，她两个侍婢正欲扶起徐嬷嬷，鱼丽却冷不丁跳下来，回头搀个粗苯影子。
沈兰言定睛一看，那粗苯影子，赫然是头上披着长衫的林怀音，而林怀音歪歪斜斜，一副娇软难以自立之态，缓缓抬步，落到徐嬷嬷背上。
一只脚，又一只脚。
林怀音结结实实，站到徐嬷嬷背上，就像踩一张普普通通的踏凳。
徐嬷嬷起先不知何意，现在众目睽睽之下，她被人拉作踏凳，视为猪狗、当成烂木头踩，顿觉颜面扫地，怒火中烧。
岂有此理！她是老夫人的心腹、首辅老爷家的内宅管事，居然被人踩到脚底下践踏，这是打她的脸吗？这是在抽老夫人的大嘴巴子！
为了自己、更为了老夫人，她必须站起来！徐嬷嬷拼命挣扎，然而任她奋力，动却是一丁点都动弹不得，蟹鳌钳着她，林怀音蹍踩她，两个校场里泡大的练家子，一身童子功，七寸给她拿捏死，再耻辱也得受着。
动不了，徐嬷嬷鬼叫——
“小姐小姐救我”、“老夫人老夫人救救我”、“不成了不成了，踩死我老婆子了”，她一声一声地嚎，指望谁拉她一把。
然而沈兰言早被眼前阵仗惊吓，眼珠木成了死鱼眼，根本听不到她动静。
外府总管老莫倒是清醒，他和徐嬷嬷一样，俱是伺候几十年的沈家老人，自然有心相帮，奈何林怀音站在徐嬷嬷背上，看起来颤颤巍巍、一碰就倒，他再有心，也没胆子上。
电光火石之间，他陡然开窍，看穿林怀
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