“柯珂，来客人了！”老鸨带掖尘上楼，推开了一间厢房的门，掖尘迎面看到一位身着绿衣、怀抱琵琶的清丽女子。

“如此，便不打搅公子雅兴了，祝您有个难忘的今宵。”老鸨退出去，挥挥手，两名小二将酒菜搁置在餐桌上，关上门。

掖尘坐在餐桌旁，给自己倒了杯茶，看向柯珂：“柯珂姑娘？鄙人可以如此称呼吧？姑娘请随意，鄙人没有什么要求。”

柯珂放下琵琶踱步至掖尘对面坐下：“公子是生面孔，气质也非流连风月之人，有什么想问的，但说无妨。”

“姑娘聪慧，那鄙人就不绕弯子了，姑娘可曾听说过八岐山？”

柯珂皱眉：“八岐山？公子一个外乡人，打听作甚？若是观光，奴家建议公子绕道而行。”

“若鄙人此行目的地便是八岐山呢？有什么法子，可以光明正大进入山庄？”

“公子莫非说笑？且不说八岐山地处偏远，白日樵夫进入皆有去无回。山顶的庄子里皆是萧家人，外姓仆从进入，再不可出去，从此与世隔绝，故此，多为走投无路的孤儿入山。公子这副样子，倒也未潦倒到给萧家人当仆从的地步，何故非要进庄？”

柯珂见掖尘不说话，也不追问，思索片刻道：“两月前，山庄倒开过一次铁门，据说上一代家主萧庆昌得了怪病，药石无医，广求天下名医。后面陆续有大夫上山，只进不出。半月前，铁门重新关上，至于发生什么，便不得而知了，但这萧庆昌，大抵是没死，八岐山未见白色绸布环绕。”

掖尘眼珠子一转，计上心头：“柯珂姑娘一番话，可是帮大忙了，这些钱你收好，若是可以，早日替自己赎身吧。”

柯珂接过沉甸甸的钱袋子，只取了一锭银子：“公子坐下不过片刻，奴家收不得这么多。生逢乱世，奴家有几分姿色，有一技之长，可自己养活自己，已很知足了。”

“鄙人只是觉得，若可以选，没有哪个女子愿意身处花楼，不若早日从良，寻个普通人嫁了，安稳一生。”掖尘望着柯珂的目光，不自觉多了几分怜悯。

柯珂失笑：“男丁多被抓去充军，嫁人未必能得良配。身处花楼，见到的男子，哪个不是家中有妻室的？公子走好，奴家弹一曲送你。”

掖尘甫一踏出房门，听闻身后的《阳春白雪》响起。乍听悲悯，实则蕴含着对未来的期望。

曦月的话在掖尘脑海中一闪而过，或许，真的是他多虑了吧，个人自有选择及命运。

掖尘回到客栈，一切如常，苌茗兀自熟睡，经文就放在枕头旁。掖尘掖了下被角，继续打坐，直到被苌茗的惊呼声打断。

“师傅，你身上好重的脂粉气，昨晚到底是上山了，还是流连花丛了？”

掖尘睁眼，看到苌茗近在咫尺的小脸，正怒目而视，直接摸了摸苌茗的头发起身。

“别胡闹了，用早膳了吗？”

“师傅，你居然避而不谈，难道真有情况？”

掖尘在餐桌旁坐下，拍了拍身侧的凳子：“花楼确是最快了解当地情况的所在，为师也成功想好了上八岐山的法子。吃完饭，我们乔装成大夫和学徒，委屈你扮个丑。”

掖尘口中的丑，不过是让苌茗黑了些，将乌黑如墨的长发盘起来，换上粗布男装，显得像个平平无奇的普通人。苌茗照了下铜镜，满腹牢骚。

“师傅啊，这副样子，长得还不如我南极宫殿的婢子！”

“你天生丽质，太过惹眼，只是临时的障眼法，等事成了，还是可以做回自己。”掖尘耐着性子解释，收拾完包裹，又变换出药箱、草药，结账离开。

苌茗一路走得极慢，不时还要停下喝水。掖尘深夜半个时辰就能走到山脚，白日却花了一个时辰。掖尘不时心说，到底是他在教苌茗，还是苌茗在磨炼他的耐心？

登山不久，苌茗惊呼一声，跌倒在地。掖尘上前查看，掀开苌茗裤腿的一瞬，白皙的脚踝红肿成小山丘。

“哎，为师背你吧，上来。”掖尘弯下腰，苌茗趴上去，双手环抱住掖尘的脖子，掖尘轻轻握住苌茗的脚踝，避开伤口。

如此近距离接触，掖尘身上檀木混杂青草的香气扑面而来，令苌茗沉醉其间。

“师傅，如果我们能一直这样，也不错。”苌茗喃喃自语，打了个哈欠。

掖尘无奈叹气：“哎，你若累了，先睡会儿吧。”

苌茗当真头紧贴着掖尘后背，闭上眼睛，不知为何，跟着掖尘虽辛苦，却心安。

掖尘本苦修凡人，有徒步走遍天下的体格，眨眼功夫便到了半山腰。只是，扑面而来的血腥味令他顿足，并摇醒了苌茗。

“下来，往两边跑，待会儿我去找你。”

苌茗半梦半醒，却也看到自巨石后缓步走出的老虎，吓得走不动道。虎眼像两盏幽绿的灯笼，瞳孔缩成锐利的竖线，正一眨不眨地锁定二人。那畜生的前爪深深抠进泥地里，黑色的横纹随着肌肉的绷紧而起伏，喉咙里滚动着威胁性的低吼。

掖尘弯下腰，取出靴子里的匕首，老虎的前爪如期而至。

掖尘身手矫捷，三番下来，老虎未讨得便宜，快速扑向苌茗。苌茗本就脚踝受伤，受了惊吓，绊了一跤，滚落山崖。

“苌茗！”掖尘大吼之余，直接将匕首插入老虎脖颈，成圆圈状滑动。温热的血液落在掖尘脸上，顾不得擦拭，直奔苌茗消失的方向。

掖尘一路下滑，看到满脸划痕、狼狈不堪的苌茗时，满是自责。

“苌茗、苌茗，醒醒！明知八岐山不一般，却还带你来，是为师唐突了。只是，这拦路虎怕是有意设置，为师不敢妄用法术，怕打草惊蛇。”

苌茗虚弱摇头：“师傅，不是你的错，而且，无论如何，我都要跟着你，哪怕去花楼也是。”

“傻丫头！”掖尘敲了敲苌茗的脑门儿，自药箱里取出草药，涂抹在苌茗的伤口上，压低声音，“眼下有暗哨看着，你勉力支撑一下，待进

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