樱桃去库房找琥珀钗时，经过后殿，看见菖蒲坐在胡床上缝补衣服。
那是条绛色的纱裙，是当年皇帝立后时，赐给长秋宫的赏赉之一。
纱裙被浆洗过数次，色彩早已变得暗淡，穆皇后却仍然钟爱。哪怕前些日子被宫人不慎扯裂了半边，也不愿丢弃，而是想办法弥补。
知道樱桃做针线的手艺不够好，菖蒲便主动揽下了这个活计，若是再交给旁人，皇后难以放心。
菖蒲听到接近的脚步声，分辨出是樱桃，头也不抬道：“皇后是歇下了么？”
樱桃看着菖蒲手中游走的针线，涩然道：“没有，和北海主说话呢。”
“那你过来做什么？”
“皇后让我去找琥珀钗，你记得的吧，就是当年从宫外带来的那支，一直藏在库里头，从没拿出来过。”
菖蒲手中一紧，停下动作，问道：“奇怪，怎么突然找琥珀钗？那东西在库里吃了多年的灰了，我记得皇后不大喜欢那根钗子的样式。”
“谁知道。我看，是又要赏给旁人了。”
毕竟皇后近来无心打扮，不太可能突发奇想，找一支许久未戴的发钗。
“是赵嫔？”
樱桃摇摇头，道：“不像，我估摸着是北海公主。”
菖蒲跟樱桃仔细说了琥珀钗存放的位置，又说：“我怀疑皇后是想打发你过来，好和公主说话。要不然，找一根钗子而已，也不急在这一时的。”
“有什么是我不能听的？”樱桃皱着眉，嘟囔道，“皇后现在是越来越信赖她了。原本我还以为，她待不了多久就会出宫的。”
“为何？”
菖蒲并没有把樱桃的抱怨放在心上，接完话就继续手上的动作了。
“你不是也知道的吗？之前皇后和主上为着兰陵君进宫做女侍中的事大吵过一架。后来没过多久，主上就召北海公主入宫了。这么一看，她不过是用来安抚皇后而已。谁知道她是个有本事的，竟真给立稳了脚跟。”
“人家有本事，这也正常。何况她做的那些事，你我又做不来。”
樱桃酸酸地说：“若我幼时也有读书写字的机会，现在未必做不来。苦差事倒是都给我们做了。”
菖蒲道：“你有空这么想，倒不如想想怎么把邓贵嫔拉下马，我保证到时候皇后最信赖你。”
樱桃撇撇嘴：“我也就是抱怨几句，说那些异想天开的做什么。”
菖蒲知道樱桃对方孟春素来有些看不惯，无奈道：“与其在这里和我说话，还是赶紧去把琥珀钗给找出来吧。免得等下迟了，皇后又不高兴了。”
“哎！”樱桃一拍脑袋，“那我赶紧走了。”她早点找到东西回去，也能让方孟春和皇后少讲几句话。
菖蒲深深地叹了口气。
樱桃虽然一直待在皇后身边侍候，对局势却不够敏感，
现在是穆皇后需要北海公主，而不是北海公主需要穆皇后了。
……
九龙殿内，后妃们聚于一堂。
今天是贵华夫人刘玉颜的生日，作为地位仅次于邓含的后妃，她在后宫的人缘十分不错。
哪怕是居住在掖庭的嫔御，也有不少和她有些交情的，今日都悉数到场。
其实此时后宫妃嫔之间，除了穆襄和邓含，都没有什么大矛盾，顶多是略微看不惯，生过小摩擦罢了。
两虎相争，其余野兽都不敢轻易下场，生怕付出代价的是更弱的自己，因此平日里相处起来，整体是一团和气。
众人欢声笑语间，议论的是宫里的新鲜秘闻。
“你说皇后会来吗？”刘玉颜俯身倾向张婕妤，好奇地问，“我听说最近就连皇帝要见她，她也会告病推辞。”
张婕妤瞥了眼两个空荡荡的座位，道：“我也许久没见着皇后了，多希望她的病已经好些了。”
刘玉颜悄声道：“皇后就算不来，也不会是针对我。倒是邓贵嫔……”
“咳咳，”张婕妤刻意咳嗽了几声，“她要是不来，你不是更开心些？大家也都能自在不少。”
邓含在后宫的人缘，和刘玉颜就可谓是天差地别了。
也是为着邓含人望差的缘故，后宫中的谁也不想穆襄一朝落败，换了邓含上位。
忽然，有宫人传：“皇后到——”
一切交头接耳的声音都消失了，众人纷纷站起身，准备迎接皇后。
穆襄知道刘玉颜年纪小，喜热闹，难得办一次宴会，必然会尽力将全宫人请来，还可能会想法设法地办些余兴活动，也就更容易闹出乱子。
因此她身为皇后，最好是要到场的，哪怕是强撑着精神。
方孟春和樱桃分别站在穆襄的左后方和右后方，虚扶着她缓缓步入殿内。
走到刘玉颜面前时，穆襄微微颔首：“刘贵华这宴会操持得很是不错。”
“皇后谬赞。”
穆襄没再言语，径直入座。
方孟春的座位被刘玉颜安排在三夫人和九嫔之间。她刚一落座，旁边的柳智仁便朝她微笑。
“近来可好吧？”
“都好。”
“我不信。”
方孟春无奈笑道：“那也没办法。”
她和柳智仁有一搭没一搭地聊着，余光却注意着坐在角落里的许灵妙。
许灵妙今日虽坐在不起眼的位置，却依旧是那幅悠然自得的模样。
看了几眼，方孟春就把视线收回来了。
九龙殿外临池，皇后到场后众人又安静了不少，此时坐在室内，还能听到外头潺潺的流水声。
现在，所有人都只等着邓贵嫔了。
邓含仗着自己的品位和荣宠，应了其余嫔御的约却无故缺席，也不是一次两次的事了。
刘玉颜抱着她干脆就别来了的想法，却听到穆皇后忽然开口。
“赵嫔，你前来赴宴，皇女可有人照看？”
突然被点到名，充华嫔赵氏却丝毫慌张都没有，不紧不慢道：“有保母和宫人照看。”
“有便好。你也要顾着自己的身子。”
穆襄又向其他嫔御问了几句话，才又恢复了沉默。
刘玉颜看时间差不多了，正准备叫人开宴，就在这时，殿外传来清脆的笑声。
在座的许多人心中皆是一惊：是邓贵嫔来了。
邓含今日带了两个贴身照顾的宫人，也是一左一右，但都低眉顺眼，头也不抬，衬着走在前头的昂
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