林墨喝了口茶续道：“最可恶的居然是自家亲戚，居然妄想让我以举人名分侵夺别人田产。”

萧砚舟手指摩挲着杯沿："你应了？"

"应个屁！"林墨突然激动起来，"这等昧良心的亲戚，不打出去还等什么！"

他突然刹住话头，讪讪道，"咳，不好意思，说太多了。"

"无妨，我懂。"萧砚舟抬眼看他，"林兄，我这次来，其实有事相求。"

夕阳西斜，书房里渐渐暗下来。

小厮轻手轻脚进来点了灯，又悄无声息退出去。

灯花"啪"地爆了一下。

林墨听完萧砚舟的来意，眉头皱得能夹死蚊子。

他起身从书架底层摸出个陶罐，倒出两杯浑浊的液体："自家酿的梅子酒，喝点？"

萧砚舟接过抿了一口，酸得眯起眼："你打算毒死我？"

"爱喝不喝。"林墨仰脖子灌下一杯，哈着气道，"你让我跟你去泉州？我娘怎么办？小荷才五岁，总不能带着颠簸..."

"青州这边我的宅子空着，留了几个下人，伯母她们们随时可以住进去。这样有人伺候，绝对不会有问题的。而且，你正好离那些肮脏事远一些..."

"砚舟，我不是不帮你。但泉州那地方..."他压低声音，"去年有朋友去那边行商，回来说倭寇闹得凶，官府与海商勾连，正经的商贾都没人敢过去。"

"所以我才需要你。"萧砚舟突然倾身向前，烛光在他眼里跳动，"林兄，你通晓经济民生，又没被官场那套染黑。我在京里查过，泉州府去年上报的盐税比实际少了四成，茶税更是..."

"等等！"林墨猛地抬手，"你该不会想..."

"清丈田亩，重核税赋。"萧砚舟一字一顿道，"朝廷在东南用兵，军饷却年年亏空。泉州商船每日进出数十艘，税银都进了谁的口袋？"

林墨脸色发白，又给自己倒了杯酒："你疯了？那是捅马蜂窝！前任泉州知府**的？说是暴病，可谁不知道..."

"所以我需要可信之人。"萧砚舟按住他发抖的手，"你不必入仕，就当我的幕僚。月俸六十两，年底还有分红。"

"六十两？"林墨瞪大眼睛，酒杯差点脱手，"你哪来这么多..."

萧砚舟忽然露出一丝得意的笑容，烛光在他眼中跳跃："你可知浮光锦是谁的买卖？"

"浮光锦？"林墨声音陡然提高，"这两年风靡京都的浮光锦？"

他猛地站起身，衣袖带翻了茶盏，"那、那不是江南织造..."

"是我的。"萧砚舟轻轻按住翻倒的茶盏，"独家经营。"

林墨跌坐回椅子上，喉结上下滚动："难怪...难怪你不缺钱，那可是妥妥的摇钱树啊！"

萧砚舟猛地站起身，衣袍无风自动。

他的眼神如炬，声音里带着被压抑的热血与抱负："我不缺钱！我要的是一展抱负！"

他一把推开窗，夜风呼啸而入，吹得烛火剧烈摇晃。

萧砚舟的声音在风中格外清晰："我要的是海晏河清！我要的是济世安民！我要的是国富民强！"

每一个字都像重锤般敲在林墨心上。

林墨只觉得一股热血直冲头顶，本来已经被现实磨平的棱角，准备当个富家翁的心思在这一刻重新变得锋利。

他猛地将酒壶砸在地上，瓷片四溅："好！好一个济世安民！"

萧砚舟望着窗外渐圆的月亮，轻声道："林兄，棋盘铺好了，现在需要执棋的手。"

他转回头，目光灼灼地伸出手："林兄，可愿与我共执？"

林墨盯着烛火出神。

窗外传来孩童银铃般的笑声，接着是妇人温柔的呵斥。

萧砚舟都以为他不会回应了，他忽然问："能带家眷吗？"

"当然。"萧砚舟松了口气，"泉州虽不太平，但府衙后宅还算安全。有小桃他们在绝对安全。"

林墨突然笑了："你早算计好了是不是？容我与母亲商量一下，三日后给你答复。"

"应当的。"萧砚舟起身作揖，"无论应否，你永远是我萧砚舟的挚友。"

林墨送他到院门口时，天已黑透。

两个昔日同窗在门前槐树下站定，一时无言。

"砚舟。"林墨突然喊他，"若我应了，你会护我全家周全吗？"

萧砚舟望进老友眼底："以命相护。"

林墨点点头，转身进了院子。

......

第二日清晨。

"少爷，东西都备好了。"小桃推门进来，手里提着几个精致的礼盒，"上好的龙井、徽墨，还有浮光

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