皇宫，清凉殿。
殿内四角置着冰鉴，散发的丝丝寒气勉强抵御着盛夏酷暑。
皇帝正与萧启言笑晏晏，手边玉盘里盛着精致的清凉糕与荷花酥。
“父皇！”一声急唤打破殿内祥和。
太子不顾禁军侍卫阻拦，衣袂带风地冲进殿内，不知是累还是急，竟满头大汗！
皇帝抬首，一见是他，眼中笑意瞬间冻结：“放肆！”
“朕看你是愈发不知天高地厚，连朕的圣旨都敢视若无物！三番两次闯宫，你这眼里可还有君父？！”
自佛诞日皇帝命太子闭门思过，一是实在厌烦见他，二来，也是想让京中那些关于太子与贵妃的污糟流言冷一冷。
皇帝心知肚明，以太子性情，绝不可能真正安分。但只要不越过底线，些许小动作他可以容忍。却不想这逆子竟一次次地舞到他眼前来！
他怎么会生出这么个蠢钝如猪的儿子！
太子绕过噤若寒蝉的侍卫，一眼便瞧见萧启正站在御前，姿态闲适。
他目光疾扫，未见那要命的柏木桶，心头刚稍稍一松，却骇然看见皇帝手中正拈着一块清凉糕往口中送去！
“父皇！”太子失声惊呼，再看向萧启时，他眼神已然变了。
为了能在御前告他一状，甚至不惜隐瞒事实，当场瞧着父皇吃下有毒的糕点？
萧启，你够狠！
他疾步上前，顾不得礼仪，一把拂落皇帝手中的糕点：“父皇，不能吃！”
皇帝口中尚在咀嚼，被这突如其来的冒犯激得大怒：“逆子，你——！”
太子想伸手去抠，又觉大不敬，急得几乎跳脚：“父皇！快吐出来！这糕点有毒啊！”
不等皇帝开口，一旁的常公公先不干了：“太子殿下慎言！”
常公公痛心地看着地上摔在地上的清凉糕，“这糕点乃是苏老大人一片心意，老奴亲自验过，绝无问题！”
他弯下腰，小心翼翼地拾起其中一块，双手奉至面色深沉的皇帝面前，“陛下，您看这……”
皇帝面沉如水，眼底似有风暴凝聚：“萧鉴！你又在发什么癫！”
一旁，萧启好整以暇地拈起一块荷花酥，在太子惊疑不定的目光中，慢条斯理地咬了一口，甚至还朝他几不可察地扬了扬眉梢。
太子心头猛地一沉：不对劲！
他死死盯着萧启手中的荷花酥，脑中思绪急转，却如同陷入重重迷雾。
“萧鉴！”皇帝的声音如同惊雷炸响在他耳边，“你最好给朕一个合理的解释！”
太子一个激灵，猛地回神。
眼见常公公正示意小太监收拾地上狼藉，他竟一个箭步冲过去，不顾体面地从碎片中抓起一块糕点，塞进口中！
这番近乎癫狂的举动，出现在向来注重仪态、温雅自持的太子身上，简直违和到了极点！
皇帝都看得愣了一瞬，一旁常公公更是连忙阻拦：“哎呦我的殿下！使不得啊！这糕点掉在地上已经脏了……”
太子飞快咀嚼几下，强行咽下口中沾着尘土的糕点，抬起脸时，眼中已盈满悲壮与决绝：
“父皇！儿臣此举，并非失心疯癫，而是要向父皇表明心迹！”
他声音哽咽却坚定，重重叩首：“今日书院之事，无论缘由如何，归根结底是儿臣失察，是儿臣之过！
若这糕点真有不妥，致使父皇圣体受损，那儿臣万死难赎其罪！儿臣岂能独善其身？
唯有与父皇同甘共苦，甚至……代父受过！若这糕点真的有毒，儿臣愿先父皇一步承受！这才是为人臣、为人子之道！”
皇帝的目光在一脸悲怆的太子与身旁气定神闲的萧启之间扫过，一时默然不语。
太子语带悲切，深刻反省：“今日竹山书院之事，皆因儿臣一时不察，错信那江湖女子，险些酿成大祸，连累书院数百师生！
儿臣自知罪孽深重，不敢求父皇宽宥，唯愿领受一切责罚！”
他言辞恳切，说到动情处，眼圈已然泛红，倒真有几分痛悔莫及的模样。
这原是他来时路上苦思的对策。
既然萧启不要脸，非要把这事捅到御前，甚至连木桶这样的“证物”都带上了，等待他的，必是皇帝的雷霆震怒。
他毕竟是太子，是皇帝嫡亲的儿子，与其与萧启辩驳，还不如如实陈情，至少还能博得父皇心软！
如今大殿之上并不见那木桶的踪影，显然，自己来得及时，萧启这是尚且来不及禀报！
太子一面暗自庆幸，一面抬眸，意味深长地瞥了萧启一眼。
随即，他话锋一转，带上几分委屈与不解：“只是……儿臣万万没想到，堂兄今日亦在书院，亲眼目睹儿臣为学子们施药，亦知儿臣是受人蒙蔽。
他面见父皇，却不先**原委，竟任由父皇食用这清凉糕！”
他猛然起身，神情焦灼，“父皇！为保万全，还是速请御医前来诊视吧！
即便这糕点所含井水不多，但圣躬安危关乎社稷，岂能儿戏？务必请御医看过，儿臣方能安心！”
然而皇帝并未如太子预料那般，转而对萧启怒斥，反而疑惑道：“你说这糕点有毒……是听何人所言？”
“是苏老大人亲口告知！”太子面露恰到好处的迟疑，“难道苏老大人他……并未对儿臣言明实情？”
萧启此时方悠悠开口，声音平稳无波：“苏老大人岂敢欺瞒太子殿下？
实在是当时殿下听闻书院井水出了问题，带在身边那女冠又当场毙命，殿下一时头痛发作，匆匆离去，未能见到后续。
新任玄察司大人，已逐一查验书院四口井水，证实并非所有井水皆被**。”
这正是萧启临走前，与云昭共同议定的说辞。
当然，事实也确如云昭所料，四口井中仅两口有毒。即便陛下日后深究，也寻不出破绽。
此言一出，太子脸色瞬间铁青。
萧启见状，轻哂一声，对皇帝道：“陛下，太子殿下既有诚恳认错之心，您也不必过于动气了。”
“诚恳认错？”皇帝冷笑一声，目光如刀锋般刮过太子惨白的脸，“朕看他分明是做贼心虚，以小人之心度君子之腹！非但毫无悔过之意，反而处处攀扯他人，试图混淆视听！”
皇帝是何等人物，浸淫权术数十年，洞悉人心。
从听萧启禀报书院风波，到共品苏文正进献的糕点，再到亲眼目睹太子这番慌不择路的表演——
太子说多错多，越是辩解，越是将其内心的算计与惶恐暴露无遗！
太子被皇帝一句句诛心之言斥得面无人色，忍不住抗辩：“父皇！儿臣绝无此意！儿臣有错，也只错在识人不明！绝无故意坑害苏老大人与书院学子之心！儿臣对苏老大人，素来敬重有加！”
皇帝不再与他多言，只冷冷命令一声：“抬进来！”
两名内侍应声而入，将那只熟悉的柏木桶重重放在太子面前。
太子一见此桶，脸上血色

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