江临渊牵着马，悻悻地走在马场边缘的草坡上。
他踢着脚下的草茎，嘴里嘟嘟囔囔：“我又没做错什么，干嘛又赶我走？不就是和兰曦姐玩儿嘛……至于吗……”
正兀自郁闷，身后忽然传来一阵清脆的马蹄声，伴随着一个熟悉又讨厌的嗓音：“喂！江临渊！你一个人在这儿磨蹭什么呢？被你哥训了？一副垂头丧气的丧气样！”
江临渊回头，只见孟阑芸骑在一匹小母马上，正看着他，嘴角撇着，满是毫不掩饰的嘲弄。
她今日穿着一身利落的胭脂色骑射装，头发束成高马尾，用金环扣着，显得英气勃勃，却也越发衬得那张小脸刁蛮张扬。
江临渊正在气头上，被她这么一刺，顿时火冒三丈，想也没想就梗着脖子呛了回去：“要你管！小爷我乐意在这儿思考人生！倒是你，不在你姐身边待着，跑过来干嘛？找茬啊？”
话一出口他就有点后悔，这语气太冲了，况且平白无故把火撒到无辜的人身上本就不礼貌。
果然，孟阑芸柳眉倒竖，一抖缰绳，小跑着逼近两步，马蹄几乎要踩到江临渊的脚面。
“江临渊！你吃炮仗了？本小姐好心过来问问你，你倒喷起火来了！果然是莽夫！”
她越说越气，竟直接俯身，抬手就在江临渊额头上不轻不重地拍了一巴掌：“醒醒神！看清楚跟谁说话呢！”
这一巴掌不算疼，但侮辱性极强。
江临渊捂着额头，难以置信地瞪着孟阑芸，瞬间炸毛，那点后悔立刻抛到九霄云外：“孟阑芸！你敢打我？！你才莽夫！你个泼妇！一点大家闺秀的样子都没有！”
“你说谁泼妇？！”孟阑芸也彻底被点燃了，勒住马缰，指着江清晏的鼻子，“要不是看你刚才傻乎乎的样子可怜，谁稀得搭理你！哼！现在倒精神了？这才是我认识的莽夫江临渊嘛！”
“你才傻乎乎！”
“你就傻！连怎么惹到你哥都不知道，可不是傻！”
“我……我那是……”江临渊一时语塞，脸憋得通红，“我那是懒得想！谁像你们这些弯弯绕绕的，整天琢磨人心眼子！”
“呸！那是你脑子简单！四肢发达！”
“总比你心眼小得像针鼻儿强！”
两人你一言我一语，立刻又陷入了熟悉的争吵循环，唾沫横飞，寸土不让，将方才那点微不足道的关心全抛在了脑后。
吵到激烈处，孟阑芸猛地一拉缰绳，马立而起，发出一声嘶鸣。
她稳住马匹，下巴扬得更高：“光耍嘴皮子算什么本事！江临渊，敢不敢跟本小姐比一场？就比跑马！看谁先到前面那个坡顶的歪脖子树！输的人学三声狗叫！怎么样？莽夫敢不敢应战？”
她指了指远处山坡上一棵歪脖子树。
江临渊正在气头上，哪受得了这种激将，想也不想就应道：“比就比！谁怕谁！到时候输了可别哭鼻子赖账！”
他翻身就跃上自己的马，动作干净利落。
不远处正与柳韫低声说话的江音柔注意到这边的动静，看到弟弟又和孟家二小姐杠上了，还要赛马，连忙扬声提醒：“渊儿！注意安全！别胡闹！”
柳韫也蹙眉看了过来，眼中带着不赞同。
然而江临渊此刻热血上头，哪里听得进去，只胡乱朝姐姐和娘亲的方向挥了挥手：“知道啦姐！放心！赢她轻而易举！”
孟阑芸也哼了一声，对着江音柔的方向道：“谁赢谁还不知道呢！我才不会让着他！”
话音未落，两人几乎同时一夹马腹，两匹骏马如同离弦之箭般猛地窜了出去，扬起一片草屑尘土。
“驾！”
“哼！驾！”
少年少女的呼喝声在风中交织，一个意气风发，一个娇蛮不服。
两匹马都是良驹，起初并驾齐驱，难分上下，马蹄翻飞，踏得草地闷响。
风声呼啸着掠过耳畔，吹起孟阑芸高束的马尾和江临渊额前的碎发。
两人互不相让，时不时还侧头瞪对方一眼，火药味十足。
眼看距离坡顶那棵歪脖子树越来越近，依旧僵持不下。
就在最后一个急转弯处，孟阑芸求胜心切，猛地一勒缰绳想抢占内道，力道却使得有些急了。
枣红马被猛地一扯，前蹄骤然失衡，发出一声惊嘶，整个马身猛地向一侧倾斜。
“啊——！”孟阑芸猝不及防，惊呼一声，整个人被巨大的惯性甩离马鞍，眼看就要重重摔下马背。
这一下若是摔实了，后果不堪设想。
千钧一发之际，江临渊几乎是本能反应，身体在黑马上探出大半，长臂一伸，精准地揽住了孟阑芸的腰肢，顺势地往回一带。
“吁——！”与此同时，他双腿死死夹住马腹，勒紧缰绳，强行控制住马匹。
孟阑芸只觉得一股大力袭来，天旋地转间，整个人已稳稳落在了江临渊的身前马背上。
而她那匹受惊的马则嘶鸣着冲出去十几步才堪堪停下。
一切发生在电光石火之间。
江临渊紧紧箍着怀里的人，感受到对方身体的轻颤和骤然加速的心跳，他自己也吓得够呛，心脏砰砰狂跳，后背瞬间沁出一层冷汗。
马在原地焦躁地踏了几步，喷着响鼻，终于安静下来。
“喂！你没事吧？”江临渊的声音还带着一丝未褪的惊惶和急促，他低头看向怀里的孟阑芸，下意识地检查她有没有受伤，“吓死我了！让你逞能！差点摔下去知不知道！摔断脖子看你怎么办！”
他嘴上依旧不饶人，但语气里的后怕和担忧却掩饰不住。
孟阑芸惊魂未定，脸色有些发白，靠在他怀里微微喘息。
听到他这话，若是平时早炸毛反驳了，此刻却只是咬了咬下唇，罕见地没有立刻呛声。
毕竟刚被对方救了命，再讨厌也知道好歹。
她动了动身子，想坐直些，却牵扯到方才扭到的手腕，轻轻“嘶”了一声。
“怎么了？伤着了？”江临渊立刻追问。
“没……没事。”孟阑芸声音低了几分，“可能……手腕稍微扭了一下，不碍事。”
这时，江音柔也急匆匆地策马赶了过来，脸上满是焦急：“渊儿！阑芸！你们没事吧？刚才吓死我了！”
她看到孟阑芸坐在江临渊马上，弟弟还紧紧抱着人家，愣了一下，随即关切地问：“阑芸，可是伤到哪里了？快让我看看。”
孟阑芸摇摇头，试图表现出没事的样子：“音柔姐姐，我没事，就是马惊了一下，多亏……多亏他拉了我一把。”她说着，悄悄瞥了江临渊一眼，耳根微微泛红。
江音柔这才松了口气，又看向弟弟：“渊儿，你也没事吧？”
“我没事姐，好着呢！”江临渊见孟阑芸似乎真没大碍，那股嘚瑟劲儿又有点冒头。
不过难得孟阑芸这么“安静”，到底没再说难听的话。
江音柔放下心，又看向四周，疑惑道：“对了，阑疏姐姐呢？她没和你在一起吗？”
孟阑芸这才想起姐姐，连忙道：“姐姐和许二哥在一起，刚才说去那边看看景致。”她说着，伸手指向马场另一侧一片较为僻静、林木稍显茂密的小坡地。
然而，顺着她指的方向望去，坡地上林木寂寂，根本不见半个人影。
“咦？奇怪，刚才明明说去那边的。”孟阑芸诧异地眨了眨眼，“怎么没人了？”
话音未落，就听身后传来一阵轻快的马蹄声和说笑声。
几人回头望去，只见许凌、孟阑疏和江清晏三人正并辔从小坡地另一侧绕了出来。
“姐！许二哥！”孟阑芸立刻喊道，“你们刚才去哪儿了？我怎么没看到你们？”
孟阑疏见到江音柔，眼睛一亮，率先轻巧地翻身下马，快步走了过来，亲昵地拉住江音柔的手：“音柔妹妹，你们也来了？真是巧了！”
她笑容柔和：“方才和凌哥哥去那边走了走，那边有一片野花开得正好，想着采些回去插瓶。”
江音柔也笑着回握她的手：“阑疏姐姐。我们是想着今日天气好，带大哥出来散散心，他整日埋在书堆里，人都要闷坏了。”
她说着，目光瞟向刚刚下马的江清晏。
孟阑疏了然地点点头：“正是呢，凌哥哥近来似乎也有些心事，我便拉他出来跑跑马，透透气。”她说着，关切地看了许凌一眼。
许凌正将马匹交给小厮，下意识地避开了江清晏投来的目光，打着哈哈道：“哎呀，哪有什么事，就是衙门里些琐事，劳阑疏挂心了。”
江清晏的目光在许凌脸上停留了一瞬，却没有说什么，只是将缰绳也递给了一旁候着的丁阳。
这时，柳韫也走了过来，看着眼前一众年轻人，脸上露出温和的笑意：“今日倒是巧了，竟都在此处遇上了。既然碰上了，不如……”
她话未说完，一阵清越婉转却又带着几分靡靡之音的琵琶声，伴随着隐约的男子笑语，忽然从旁边不远处的一片小林子里飘了出来。
那乐声缠绵悱恻，与这郊外马场的开阔旷野显得格格不入。
众人的说笑声顿时一停，皆诧异地向那小林子望去。
林子并不茂密，隐约可见其中似乎有人影晃动，甚至还支着简易的帐幔桌椅。
“这荒郊野岭的，谁在此处弹琵琶？”孟阑芸好奇地踮起脚尖张望。
“过去看看便知。”许凌摇着扇子，也被勾起了兴致。
几人互相看了看，皆心生好奇，便牵着马，循着乐声向那小林子走去。
越靠近林子，那琵琶声和男子的说笑声便越发清晰，甚至还夹杂着女子娇柔的嗔怪和劝酒声。
绕过几棵树木，眼前景象豁然开朗。
只见林间一小片空地上铺着厚厚的地毯，设着一张紫檀木矮几，几上摆着几样精致酒菜果品。
一位面容微醺的中年男子，正半倚在软垫上，手持着酒杯。
他的身旁是一名怀抱琵琶、衣衫鲜艳、身段窈窕的年轻女子。
女子云鬓半偏，指尖拨弄着琵琶，唱着小曲。
旁边还侍立着两名低眉顺眼的小厮。
看清那中年男子的面容时，江清晏、许凌、孟阑疏和孟阑芸皆是一怔。
竟是吏部尚书吴志钦。
吴志钦显然已喝了不少，面庞泛着红光，眼神带着几分醉意迷离。
他正就着身旁美人的手啜饮美酒
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