谢峥服了药，不出半个时辰，“哇”地呕出一口血。

谢义年和沈仪吓得脸色发白，想碰又不敢，急得像是热锅上的蚂蚁。

“朱大夫，这是怎么回事？怎么看起来更严重了？”

“吐血是好事。”朱大夫揣着手上前，俯身查看，“喏，你们瞧——”

沈仪手捧油灯，观察地上的血。

是暗红色。

红得发黑。

谢义年有些不确定：“这是把毒药吐出来了？”

朱大夫哼了声，坐回到炕尾，继续打盹儿：“下半夜你俩盯紧些，有事记得喊我。”

“欸，好！”谢义年轻推沈仪胳膊，“娘子你也去睡，这里有我呢。”

沈仪将油灯放回炕柜上，擦去谢峥唇角血迹，挨着炕柜躺下，却毫无睡意。

将来她和年哥有了孩子，会不会也这般俊俏，这般乖巧，会不会靠在她怀中，软声软气地唤她阿娘。

昏暗中，沈仪眼神柔和得不可思议。

......

下半夜，谢峥突然发热，烧得脸通红，浑身滚烫。

谢义年见势不妙，连忙叫醒朱大夫。

朱大夫给谢峥扎了几针，不消多时便退了热。

彼时，夜色淡去，一缕微光从窗户缝隙涌入，洒在谢峥眉眼上，构成斑驳光影。

朱大夫年事已高，熬不住夜，略微伸个懒腰，骨头咔咔作响。

谢义年眼珠子黏在谢峥身上：“朱大夫，这孩子......保住了吗？”

朱大夫整理药箱，不咸不淡应了声：“命大，死不了。”

见谢义年和沈仪展露笑颜，朱大夫泼冷水：“别高兴得太早，就算活下来，也是个短命的病秧子。”

“活着就好，总不能见死不救吧。”谢义年露出一抹憨笑，又道，“大春说您给这孩子用的都是上好的药材，我以为至少得有个十几两。”

朱大夫背上药箱：“积德行善，下辈子投个好胎。”

出门前，朱大夫意味不明地看了谢峥一眼：“等她醒了，尽快送她离开。”

谢义年：“啊？”

朱大夫拉开木门，阳光照在他身上，为他镀上一层金光：“当心你家老太太知道后闹腾。”

说曹操曹操到，不待谢义年回话，屋外响起激烈谩骂声。

“老大媳妇，是不是你偷了老娘的鸡蛋？”

“昨儿夜里闹了大半宿，吵得老娘脑瓜子生疼，还敢偷吃老娘的鸡蛋，也不怕吃进肚里折了寿，出门一个跟头摔死......呦，这不是朱大夫？大清早的您怎么从老大屋里出来？”

朱大夫只颔首示意，绕过面白体瘦的老太太，大步扬长而去。

谢老太太热脸贴人冷屁股，脸色不大好看，叉着腰走到谢义年跟前，语气咄咄：“朱大夫过来做什么？”

谢义年黝黑脸上没什么表情，左臂抵着门框，右手搭在门闩上，十足的防卫姿态。

谢老太太闻着灶房里传出的药味儿，炮仗似的，一口气连续发问：“给你看病？还是给你媳妇看病？咋样？看出什么毛病了没有？”

谢义年深知世上没有不透风的墙，想瞒也瞒不住：“回来的路上遇到一个孩子，她病得很重，我请朱大夫过来给她看看。”

谢老太太呆了下，回神后扒拉谢义年的胳膊，作势要往里闯。

谢义年岿然不动，反倒是她被撞了个趔趄，连退好几步。

“一个没亲没故的野孩子，你让朱大夫给她看病？你哪来的钱？是不是背着老娘藏钱了？你们好大的胆子，明知老三读书烧钱，竟敢藏着掖着？对了，她是男娃还是女娃......”

沈仪只眯了半个多时辰，这会儿听着谢老太太的声音，心里直犯恶心。

她担心谢峥被吵醒，几步走到门口：“那几只鸡原本都是我喂养的，吃两个蛋又怎么了？”

“就是不准！那是给老三吃的！”谢老太太忽然想到什么，一拍大腿，“是男娃！是男娃对不对？”

谢老太太一脸果然如此的表情：“是了，如果是女娃，你们哪里舍得花这个钱。”

谢义年和沈仪十六岁成亲，迄今已有十二载，膝下却没有一男半女。

六年前，谢家出了个十八岁的童生，村里不知多少人嫉妒到眼红。

他们不敢得罪谢家老三，便将矛头对准谢家老大。

有人说谢义年是个没种的男人，也有人说沈仪是个不会下蛋的母鸡。

总之近几年，难听的话都奔着谢家长房去了，“子嗣”也因此成为谢义年和沈仪最大的心病。

这些年他们什么法子都试过，求神拜佛，尝遍秘方，每次都以失败告终。

前几日听闻凤阳县的送子娘娘庙十分灵验，两人寅时便从家出发，又是磕头又是上香，临走前还奉上香油钱，只为祈求送子娘娘显灵，给他们一个孩子。

谢老太太有所耳闻，却不以为意。

老大这辈子注定无儿无女，求遍满天神佛也没用。

“宁愿捡一个野孩子回来，也不愿过继光哥儿，老大，你可真是我的好儿子啊！”

谢老太太是个大嗓门，这几声将左邻右舍都引了出来，抻长脖子看热闹。

“看来谢老大铁了心，不肯过继老二家的光哥儿。”

“光哥儿今年六岁，早已记事，不适合过继。”

“要我说啊，谢老大生不出孩子，多半是早年没日没夜干活，累坏了身子。”

谢义年双手用力在脸上搓两下：“闹够了吗？”

谢老太太对上大儿子冷峻的眼神，心头莫名发紧，却不愿落了下乘，梗着脖子嚷嚷：“我闹什么了？事关老谢家的子孙后代，可轻忽不得！”

“今儿我把话撂在这，你要是敢认那个野孩子当儿子，我就跟你爹闹到谢家的列祖列宗和几位叔公跟前，一头撞死在谢家祠堂门口！”

围观的村民越来越多，沈仪不愿做那被人围观的猴儿，戳了戳谢义年的后腰。

谢义年会意，一个箭步上前，弯下腰双手一抄，就这么稳稳当当将谢老太太端了起来，跨过黄泥房和砖瓦房之间的矮墙。

谢老太太一边扑腾手脚，一边尖叫。

“老大你疯了吗？”

“放开我！放我下去！”

村民们：“......”

谢老爷子捏着旱烟，脸色漆黑：“老大，你这是在做什么？她可是你娘！”

谢义年将谢老太太放地上，粗声粗气说道：“这些年你们一直把我当成老黄牛，让我和娘子伺候几十亩庄稼，让我去城里做工，用卖粮食和做工挣的钱盖房子，养老二老三家的几个孩子，供老三读书，我都毫无怨言。”

“因为我是大哥，这些是我应该承担起来的责任，是我应该做的。”

“但你们不该逼我过继光哥儿。”

谢老太太往掌心呸一口唾沫，将头发抹服帖了，一撸袖子，又是那个蛮不讲理的老太太：“你们两口子不能生，不过继，死了之后谁给你们摔盆？逢年过节谁给你们磕头上香？”

“难不成有人摔盆，有人磕头就能活过来？”谢义年反唇相讥，“况且我还没到七老八十，您怎么知道我以后生不出孩子？就算真的生不出来，那也是我命中无子，怨不得旁人。”

谢老爷子哽住。

谢义年攥着拳头，铁塔似的杵在院子里：“你们逼我过继，我不答应，想要分出去单过，你们又不答应，还找来几位叔爷，用除族威胁我。”

“我跟娘子都已经搬出去了，你们还是不愿意放过我们。”谢义年眼里透着狠色，压低声音，“再有下次，便是豁出这条命，我也要让老二老三断子绝孙。”