山脚客栈内，萧语柔望着窗外的夕阳。暮色将天际染成一片血红，云层的缝隙中透出金色的光芒。

萧瑾推门进来，向她点头示意。她的衣袖上沾着几点水渍，却并非雨水。

“夕阳真美。”萧语柔轻声说，眼神平静如水。

当晚，凌明的尸体被发现，连同认罪书一起。小沙弥作证他临死前的反常，加上现场的种种痕迹，官府很快下了自尽的结论。

流言像野火般蔓延，有人说凌明是为天下不吉而死，矛头直指新认回的皇子穆秋煜。茶楼酒肆中，议论纷纷。

“放肆！”

穆秋煜听完小厮的禀报，一掌拍碎了面前的茶盏。滚烫的茶水溅在小厮身上，他却不敢动弹。

小厮跪在地上，心中却有自己的计较——皇上虽然认了这个皇子，但礼部至今未送吉服，内务府也未有封赏，连皇子府邸都没有着落。这位新皇子的地位，恐怕并不如表面上看起来那么稳固。

穆秋煜似看穿他的心思，冷笑着从袖中取出一颗药丸，随手扔到他面前：“吃下去。”

小厮浑身颤抖，却不敢违抗。他颤抖着手将药丸放入口中，很快便七窍流血而亡。鲜血染红了地上的地毯，散发出刺鼻的腥气。

“去，想办法让顾峰也尝尝这药的滋味。”穆秋煜吩咐道，声音冰冷。

“顾峰是谁？”一旁的侍卫小声问道。

“萧府的护卫。”

话音刚落，一阵风吹动门帘，发出“啪”的一声响。穆秋煜脸色大变，慌忙躲到新筑的厚墙后。他紧贴着墙壁，呼吸急促，直到确认安全，才稍稍放松紧绷的神经。

窗外的雨还在下，将整座城市笼罩在一片阴霾之中。暗流涌动，一场更大的风暴即将来临。

萧语柔漫步在兰轩的石板路上，远远就看见岑陌独自对弈的身影。阳光穿透层层叠叠的花枝，在他身上镀上一层淡淡的金边，衬得那挺拔的身姿愈发清冷孤寂。

她放轻脚步走近，看着棋盘上交错的黑白棋子，不由得驻足。岑陌的手指修长，正执着一枚白子若有所思，整个人沉浸在棋局之中，似乎没有察觉到她的到来。

“殿下每次都是一个人下棋？”她轻声问道，声音柔和得像是怕惊扰了这份宁静。

岑陌这才抬眸看她，目光深邃如古井，“习惯了。”简单的两个字，却让人心头一紧。

萧语柔看着眼前这个权倾朝野的王爷，忽然想到他幼时在偌大的宫殿中独自一人的模样。那时的他，该是何等的孤独。她不自觉地抿了抿唇，在他对面坐下：“我陪殿下下一局。”

岑陌的眉眼间浮现出一抹温和，唇角微扬：“好。”

一局棋罢，萧语柔看着满盘的黑子，不由得苦笑。她自诩棋艺不错，却在岑陌面前连十余回合都撑不过。这让她不禁怀疑，是否正是他太过出众的才华，反而让人望而生畏。

“再来？”岑陌眼中带着促狭的笑意，“孤给你让十步。”

萧语柔看着他那略带得意的神情，想了想自己惨败的战绩：“二十子吧。”

“阿柔就这么没信心？”岑陌微微前倾，距离近得能闻到她发间的淡淡幽香。他的气息拂过她的耳畔，让她心跳微微加快。

“这不是信心的问题。”萧语柔实事求是地说，“这是实力的差距。”她一边说着，一边整理棋子，纤细的手指在黑白棋子间穿梭。

看着她认真的模样，岑陌忍不住伸手揉了揉她的发顶。但很快，他的神色变得凝重起来：“我需要去一趟西陲和大衍，大约三个月。”

萧语柔的手顿住了，心头涌上一丝不安：“都是因九公主的缘故？”

“不全是。”岑陌直视着她的眼睛，“还有些旧事需要处理。”他的声音低沉，带着化不开的沉重。

萧语柔点点头。她知道，在他们能真正安定下来之前，还有许多过往的恩怨需要了结。

“这段时间要小心长公主。”岑陌叮嘱道，“若她召见你，先派人通知王府。”

果然，第二天长公主的请帖就送到了府上。紫薇捧着那封烫金的帖子，说是长公主要邀她上山一叙。

“长公主还请了谷小姐、六小姐、韩小姐和晏小姐。”紫薇一边说着，一边观察着主子的神色。

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