李亿的“求妾”之举，如同一盆冰水，不仅浇醒了玄机，更深深刺痛了温庭筠。他后知后觉地发现玄机早已到了适婚之龄。
他几乎是下意识地开始行动，将目光投向了平日与自己交好、或在自己门下问学的年轻子弟们。这些人家多为清流官宦或地方富户的庶出次子，但家底尚算丰厚。更重要的是，他自认对其才学品性大抵有数，知根知底，总好过那些全然陌生的豪门子弟。
于是，温府的书斋似乎比往日更为热闹。温庭筠借着切磋诗文、鉴赏书画、品评时策的名头，愈发频繁地邀人过府。
这日，他翻阅着新得的碑帖，状似随意地对身旁正在磨墨的玄机道：“午后，孙御史家的五郎和徐学士家的三郎会过来，一同品鉴这《华山碑》拓片。孙五郎于金石一道颇有见解，徐三郎书法亦佳，你一同来听听，于你见识亦有裨益。”
又一日，几位学生来交课业，他特意留下其中两人考较学问，末了，对一旁整理书稿的玄机道：“这是韩祭酒家的二郎，他方才那篇《富民论》见解不俗，诗才也颇敏捷。你们年轻人之间，可以多些切磋交流。”
玄机何等聪慧，几次三番，如何还不明白师父的意图。那份深藏心底、求而不得的倾慕，此刻竟化为一种近乎难堪的羞窘——仿佛自己成了一件亟待估价出手的珍玩，被至亲之人殷殷地展示于可能的买主面前。
然而，她终究什么也没说，只是垂下眼帘，恭顺应道：“是，弟子遵命。”
她依言出席了那些雅集小聚。席间，她依旧言谈清雅，举止合度，宛如一幅最得体的仕女图。每当玄机和年轻士子门相谈甚欢时。
坐于主位的温庭筠，心中便会升起一股焦躁之感。他会下意识地轻咳一声，打断那过于“融洽”的气氛。或是刻意对那表现过于扎眼的子弟提出一个刁钻问题，看着对方措手不及的窘态。
然而，若玄机对在某次清谈会上显得格外疏离客气，温庭筠的心又会猛地一沉，陷入另一种更深的恐慌。他会比平时更努力地引导话题，试图激发她的谈兴，甚至会破例称赞那位子弟的某个优点，暗暗希望她能给予一点积极的回应。
这种反复撕扯的情绪，让温庭筠备受煎熬。他觉得自己像一个笨拙的工匠，手握稀世美玉，却寻不到与之相配的托座，每一次尝试的摆放，都怕磕碰了它，又怕冷落了它，更怕自己想要独占的私心。
温夫人病体渐愈，重新执掌中馈，府中上下似乎又回到了从前的秩序。她也敏锐地察觉到了丈夫与玄机之间那种微妙而紧绷的气氛。
这日晚膳后，温夫人端着一盏参茶走进书斋。烛光下，温庭筠正对着一幅字画出神。
“夫君，”她将茶盏轻轻放在案上“我们需得谈谈玄机的事了。”
温庭筠身形微微一僵，转过身来：“夫人，我近日相看的几位郎君，家世才学皆是上选，只是……”
“夫君，”温夫人轻声打断他，目光沉静如水，却仿佛能看透他心底最深的角落，“近日，你相看了这么多子弟，可有中意的？”
书房内烛火噼啪轻响，映得温庭筠的脸色晦暗不明。
温夫人见他如此，心中了然，轻轻叹了口气：“那孩子看你的眼神……我亦是女子，岂会不懂其中分量？而你，飞卿，你扪心自问，你这般焦躁反复，将她推出去又拉回来，拉回来又不知所措。看到她疏离便怅然若失，见她与旁人亲近又坐立难安，当真仅仅是师徒之情吗？”
她声音渐沉：“去岁你那阕《望江南》，我初读时便觉……字字写的都是她。”
“梳洗罢，独倚望江楼’。”她轻声吟诵，目光仿佛穿透了他竭力维持的平静，“你写她晨妆初罢、青丝犹带水气的模样，记她凭栏远望、衣袂轻扬的姿态——若非将一人一颦一笑、一举一动皆刻在心头，日思夜想，又怎可能写得如此……入骨？”
她的声音泠泠，如清泉滴落寒潭：“‘过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠’……这写的究竟是苍茫江景，还是那双望穿了秋水、最终氤氲含泪的眼？这等的……又是谁？”她顿了顿，语气里染上一丝复杂的怅惘，“想来，去岁我让你们一同去修县志，朝夕相对……竟是我考虑不周了。”
最后一句，她说得极轻极缓，几乎融入了烛火的噼啪声中，却一字一字，清晰地烙在他的耳中心上：
“飞卿，你告诉我，那‘肠断白苹洲’的，究竟是词中那个痴等不至的可怜人，还是……你自己？”
茶杯在他手中猛地一颤，澄碧的茶汤漾出来，溅湿了他青色的衣袖。
温夫人顿了顿，眼中流露出深深的忧虑：“她是女子，年华正好，前程系于婚嫁。而你，是她的师父，名满京华的士大夫。人言可畏，礼法如山。这份心思，无论于她，于你，于温家门楣，皆是万丈深渊，不容于世。”
他猛地抬头“我……”他的喉咙干涩，“我只是想为她寻一个好归宿。她才华绝世，不该……不该困于……”
“不该困于什么？”温夫人凝视着他，“是不该困于这温府方寸之地。更不该困于一段无望的执念。飞卿，你若真为她计，就当快刀斩乱麻。光明正大为她择一良配，你亲手送她出阁。唯有如此，才是真正护她周全，也护你自身名节。”
温庭筠踉跄一步，跌坐在椅中。他一直以来模糊感知却不敢深想的禁忌，被妻子毫不留情地揭开，露出血淋淋的现实。
他闭上眼，喉结艰难地滚动了一下，发出一声极轻、却仿佛承载了千钧重量的叹息。
最终，经过几番利弊权衡，温庭筠与夫人达成了一种心照不宣的共识。人选，定下了徐学士家的三郎。
这日午后，温庭筠唤来了玄机，神色比往日更添了几分郑重。
“玄机，”他开口，声音放缓，“你应该也知晓，近日的雅集，其实是帮你相看……为你寻觅适婚的人家。”
玄机垂眸而立，“弟子……略有猜测。”声音平
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