三十杖板片刻打完，狱卒拖着一具血肉模糊的人形玉体押回死牢，破布棉絮似的往那旧草丛一丢，发出瓦罐碎裂的声响，竟然是瓷器碰了瓦罐。狱卒嫌恶地捂住口鼻：本该倒夜香的杂役撂了挑子，这等腌臜活计便落到了他们头上。不过是些泥腿子，给了营生不知感恩，反倒敢向上官讨钱。他挥了挥手中的廷杖，一股权力催生的燥热顺着胳膊爬上来，三角眼一吊，睨着人事不省的犯人。能折腾这般大官，竟让他从头顶爽到了脚心。
锁上牢门，狱卒立刻向牢头复命，牢头正吃着酒肉，“打完了？”
“打完了。”
“人还活着吗？可别不知轻重给打死了，这可是要掉脑袋的。”
“叔您放心，我知道轻重。”
牢头给他倒了杯酒，狱卒受宠若惊地接过，“您跟我说说这位鹤大人能死，能活？”
牢头咂咂嘴，“怕了？”
狱卒嘿嘿一笑坐下说，“毕竟是二品的大官儿，万一……”
“没什么万一。”牢头打断他，呷了口酒，“诏狱的规矩，里头的事，出了这门便不许再提。天塌下来有江大人顶着，你怕个球。”
听见牢头提顶头上司，狱卒立马坐直了，脊梁骨都绷紧了，仿佛墙壁上随时能长出耳朵来。牢头见他这副怂样，嗤笑一声：“打板子时倒爽利，听见江大人的名字就吓成鹌鹑，不中用，还得练。”他顿了顿，又道，“阎王好惹，小鬼难缠。别下死手，真要是落下残疾，将来人放出去了，江大人也未必保得住你。”
狱卒连连点头：“明白，明白，小的都省得。”
“我在这干了快五十年，听我的准没错。”牢头放下酒杯，“依我看，鹤松年的死劫还没到。你待会儿给拿点伤药过去，别让脸上留了疤，将来不好做官。”
“还有一事……”
“他刚才把尿壶砸碎了……”
“你还愣着干什么！还不赶紧收拾收拾！江大人不知什么时候来巡查，恶到了大人神仙都救不了你了。”
狱卒忙不迭地起来，他怎么忘了这一茬。
牢房内，鹤松年仰躺在草堆上，意识仿佛飘出了躯壳，悬在诏狱上空。看到东方朱紫宫墙连绵，更远处，一片浩渺工地正蒸腾着热气。夯土为基，方圆竟达三十里；白玉为阶，自宫门至台顶凡三千级；台高百丈，殿宇连绵，光廊柱便用了近万根，皆取蜀地巨木，一路运至长安，沿途累死的役夫不计其数
更荒唐的是，为求仙气缭绕，台基四周引了三条活水，渠底全铺着翡翠，岸边移栽的奇花异草来自万里之外，每一株都要专人日夜照料，稍有枯萎便要株连押运的役夫。这宫台方圆三十里，占去了长安近郊最肥美的良田，动工以来，从各地强征的民夫累计十余万，累死、病死、被监工打死的，尸首都能填满半条渭河。
他仿佛能听到高往坐在龙椅上大笑，“比阿房宫如何？比紫薇城如何？”
“琼楼欲接天，白骨垒阶前……”
忽地，鹤松年闻到一股恶臭，魂被吸回体内，睁开眼。
狱卒踢了一脚陶罐碎片，离开牢房。
他方才是……死了?
鹤松年吃力地抬起一只手摸了摸脖子，仅仅是这一个动作就让他出了一身冷汗，还有这恶臭，是他身上的还是……？
等狱卒的身影彻底消失，鹤松年才摸索着在草垫下拿出一个纸团来，纸团被反复揉搓过，早已看不清原本写的什么。
诏狱又是一阵热闹，又有人被抓进来了，鹤松年吃了些糙饭，竟然听起用刑的声音，跪在宫门前叩阍的太学生。他听放饭的狱卒说，那些太学生有底子的尽管灌一碗软骨汤下去，不管多硬的骨头到了诏狱里都得软下去，不然，江若卢会不开心。
“这几个太学生怎么办？”
“还能怎么办？上面有人的在宫门外跪着的时候就被家人捂着嘴绑走了，回去也少不了一顿好打，嘿嘿，打完了还有上等金疮药，送到我们这来的啊……死了可就是死了，你说这些太学生是读书读傻了吗？皇帝和门阀的局他们掺和什么？哎，不是说有个女学生也被抓了吗？我怎么没看见？”
“那是金城公主的女儿，哪里是我们能见得到的，金城公主有意给小郡主一个教训，让人安排到女囚那边去了……”
女囚处
高嫦被两个膀大腰圆的狱卒架着手臂拖到牢房里，华美的宫装被撕扯得不成样子，发髻散乱，她挣扎着怒斥“我乃是金城公主之女！谁敢动我！”
“公主的女儿？呃还以为是皇帝的女儿呢！”
另一个挠挠头，凑到同伴耳边：“金城公主是哪个？你听说过吗？”
两人靠在斑驳肮脏的墙壁上大笑起来，那笑声粗砺刺耳，全然不顾高嫦气得浑身发抖，脸色青一阵白一阵。“管你是公主的女儿还是王爷的千金，”先前说话的狱卒敛了笑，语气冷硬，“进了这诏狱，除了江大人，所有人都只有一个身份——犯人！”
狱卒拿着卷宗高声说道：“人犯高嫦，非法聚众，宗室之后，罪加一等！”
她无往不利的身份竟然第一次失效了，高嫦一下子愣住了，她只活了一十五年，没人告诉她遇到这种情况要怎么办！
“你们快去请我母亲，她要是知道了我立刻就能出去！这种鬼地方我一刻也不想多呆。”
“哎呦，您可是宗室女，金城公主这点面子还是有的，不过她老人家也没法子，说不定这会儿正跪在陛下面前请罪呢！说不定啊，连公主的封号都要没了，要是我啊拼命生下了个女儿，不仅不能享受天伦之乐，还要到处给她擦屁股，还要去给侄儿下跪求情，光是想想都得晕过去喽……”
“当啷”一声，狱卒锁上牢门，脚步声渐远。高嫦僵在原地，方才的骄矜与愤怒尽数褪去，只剩下彻骨的寒意。她缓缓瘫坐在冰冷的地面上，眼神失焦，仿佛魂魄都被抽走了一般。
……
密信燃烧的余烬被指尖捻起，轻轻扫进描金缠枝莲纹的青铜香炉里，火星在炉中蜷了蜷，终究没了声响。天刚擦黑，暮色像一层薄纱裹住了庭院，卫开梧坐在窗边的梨花木椅上，腹中空落落的泛着饿意，目光扫过桌案上的点心，却没半分动念：那几块杏仁酥瞧着粗糙，油皮上还凝着未化的油脂，入口定是腻得发慌，实在勾不起胃口。
正想着，院外又传来一阵细碎的哭声，绵密得像春雨打在芭蕉叶上，扰得人心烦。
“您猜错了，这回不是陆娘子哭，是杜美人。”赵蒲端着一盏温茶进来，见卫开梧皱着眉，便主动解释。
卫开梧指尖顿了顿，接过茶盏抿了口：“哦？她也想回自己家不成？”
“那倒不是。”赵蒲往椅边一靠，声音压得低了些，“我给守卫塞了几个钱打听着了，这位杜美人本是长安本地人，祖上也曾做过正三品的刺史，家底殷实，还跟淳于世家有过姻亲，算是正经的世家旁支。可惜三十年前沾了桩旧案，族里
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