到了山下，晏然往人多的地方去，是一处废弃的院子，有百姓围在外面，晏然挤了过去从门口向里看，看到院中有一个小棚子，底下一堆柴火和草垛子，里面正趴着一只老虎。

也是银白色的，微胖，神态平和，不是婴茀。

军士用木栅栏围了一圈，它也就在那一动不动趴着。

“听说这是一只母老虎，之前生了虎崽子。”周围人议论纷纷。

“瞧着不像是吃过人的样子，你看那皮毛，比地上雪都白。”

“是啊，身上没有血迹。”

“这片的村子好久没有人住了，这老虎倒是会挑地方，大冬天的，跑这儿来了。”

晏然转身靠在门外。

程湍让临洱去散了门口的百姓，进了屋内。

屋里灰尘一片，陈设简陋但很整洁，矮炕显得风尘仆仆。记忆中的碎片被强行拼凑在一起，这是他小时候住的地方。

大门口已经不是当年的样子，里面却一模一样。他握紧了拳头，又缓缓松开。

他盯着这些东西一件件回忆时，院中一阵巨大的骚动声传来，他转身出门。

院中矮墙下，另一只老虎，出现了。嘴边带着红红的泛黑的血迹，他冲着将棚子围起来的军士们狂啸，踏了踏地面，雪混着土灰震了两震。健硕之姿令还坚持在门口看热闹隐隐探头的群众不寒而栗。

他也是银色的，和趴在棚子里的母老虎很相似，是婴茀。

“看，他身上有血，就是他杀了老周头！血还是红的！”

门口，晏然身边的大爷脱口而出，晏然往里面探了下头，她也看到了血。从人群里缩回脑袋，靠在外墙根下蹲着。

百姓们再次被劝走，不过没用，他们又慢慢聚到门口。

程湍当然认得，那是婴茀。如同屋里的陈设一样，他认得。

他向婴茀走过去，军士们想要上前阻止，他摆了摆手。一人一虎，面对着面，程湍没有叫他，老虎也安静了下来。

“临洱！”程湍喊。

临洱安抚着百姓，听到喊他跑进来，“这不是……”

被打断。

“笼子到哪了？”

“马上就到了，公子。”临洱看着婴茀。

片刻后，几个壮士，抬着一只笼子进来了。

“诶，不是说就一只老虎吗？怎么这有两只。”

“再送过来一只笼子，你们先把这只关起来送地牢。”程湍指着婴茀，语气坚定，毫无犹疑。婴茀很听话，门开了，他顺着程湍的眼神，走进了笼子，趴下来，往棚子那处看去。

啪嗒一声，大铁栓扣上了。

四个壮士，抬起笼子，往外走。门外百姓一阵欢呼鼓掌。

晏然还蹲在墙下，她看到了笼子里的婴茀，婴茀没有看她，笼子有些小，它转不过来身。

离了老远还能看到雪白的一团，在慢慢移动着，消失在拐角……

两只老虎陆续被送到了县衙地牢，整个过程出奇的顺利。

军士都撤离时，天已经黑了，程湍留在院子里转了几圈，将树枝拢在一起，扫了扫地面，又整理了棚子下的草堆和放置许多年的木柴。

关门时，他看到了外墙还蹲着一个人。

程湍走过去，低头问，“都看到了？”

晏然抬头，站起来，脚已经麻了，“我来时骑了马，就拴在前面树下。”

程湍扶了她一把，表情严肃，“我也骑了马，一起回去，走吧。”

他扶她上马，然后骑着马跟在她身后。她越跑越快，他也跟着越跑越快，俩人一溜烟的功夫就回到了府邸。

晏然立在府门口，程湍牵住两匹马。

“它……它们会死吗？”她开口问道。

“还要进一步查验，看县衙的决定。”程湍有些头疼，他低头看她，在府门口悬挂的灯笼下，他清楚地看到她的眼眶里从无到有地泛出亮光。

这会突然怜惜起老虎来了，他刚要找点什么来安慰一下她，她先开口，“对不起……”

“我知道它或许杀了那个人……一命还一命好像也是对的……但是……”

他拉着她进府，马绳扔给了临洱，走到院中间，“但是什么？”

“但是……你不是说过，它不会咬人的。你说过没人会死，都活着……”

程湍心跳漏了半拍，他不知道该怎么回答，这事里也透着蹊跷，还需要再查查。

他抱住她，拍着她有些颤抖的后背。

晏然没有哭，只是觉得寒冷，钻进了他的大氅。

大氅上还有他幼时住过的地方的味道，跨过十几年今天终于又再相见的老屋的气味。

“先回去，好不好？”他抱着她去了卧房。

晏然坐在小几边上，看着程湍烧了热水，过来在她身边坐下。

“我小时候就在安平县生活，鬼窟里旁的村落，很巧，就是你今天见到的那个院子。”

晏然睁大了眼睛，看向他。

“那时候我很小，只有奶娘带着我。现在回想起来，她知识渊博，各种手艺精通，而且之前应该是很富裕的。她说她打我出生起就带着我，我的家人去了很远的地方。江表离这里，确实是很远，但在江表我也没有见过我的家人。”

程湍拿起一块帕子，在热水里打湿，拧干，坐过去给晏然擦了擦脸。

“当时村落里有挺多人的，很热闹，到了饭点，烟囱都冒着烟，在山上可以看得很清晰。映着落日，很好看……”

那种生冷的气味就萦绕在鼻尖，好像这么多年没有变过。

“我大概两三岁就开始识字了，奶娘白天不忙时就在教我，她脑子里就好像装着很多书，她教我背一些诗，还教我算术，教我习武。她会在山上挖野菜，就是在山上的时候，我们碰见了一只小老虎。”

“是婴茀。”晏然反应过来。

“对，奶娘取的名字，彩云环绕的意思。它常在山上，或者直接跑到我们院子里，我们经常一起玩耍……”

“后来呢？”

“后来发生了一些事情，我们走散了，我去了江表，之后就待在了程府。”程湍淡淡地说。

“奶娘呢？”

“她没有跟我一起走。”

晏然靠近他，这就是他的儿时。可今天，婴茀被关了起来，他又再回故地，怀念起他的奶娘和那些快乐的时光。

回忆起这些，程湍的语气依旧淡然，述说快乐和童真，述说消失的奶娘。

他的脸上甚至带着些淡淡的笑意。

“晏然，没有人可以一直活在这世上，老虎也一样，所有人都一样，会有各种各样的原因离去。就像他，或许有一天他也会……我也一样。”

他摸摸她的头。

“我知道你在怕什么，但现下我们都还活着，提前想太多，怎么不是一种诅咒，这对老天来说，不公平，对你自己也不公平。”

“好吗？别害怕。”

……

经过一天的查证，是中年猎户上山时候偶然进了那处院子，因为什么事情惹怒了老虎，老虎将其撞晕，带到半山腰后彻底咬死。山路沿途没有血迹，只有拖拽痕迹，老虎也没有吃他的肉。

县衙张贴告示，行凶的老虎三日后被处死。另外一只老虎不会放归山林，关在地牢直到老死，以防伤人。并告知百姓，上山注意安全，结伴前往，尽量远离鬼窟里。

百姓表示大快人心，亡者家属获得一笔钱财。

处理结

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