林知微带着丫鬟出了知著院，前往老夫人的荣安堂。行至半路，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。

眼下正直寒冬，道旁腊梅已悄然绽放，空气中暗香浮动。再往里，是一片清幽的梅林，多数枝丫仍被冰凌包裹，只挂着些零星花苞，在寒风中显得尤为寂寥。

林知微驻足张望，那欲绽未绽的模样，倒与她此刻的境遇有几分相似。

不远处，一行人正在靠近。

拈霞忙低下头，采月适时提醒：“是二夫人。”

二夫人扶着丫鬟的手慢悠悠地走过来。她身着宝蓝色葫芦纹袄裙，头上插着支赤金镂空梅花簪，一双丹凤吊梢眼斜斜看来，不用开口便让人不敢怠慢。

“二婶安好。”林知微行礼道。

“侄媳妇儿这是往荣安堂去？这时间倒是赶得早。”将她上下打量一番，仍有些嫌弃道，“基本的礼数倒是周全，就是不知当真摆上台面，压不压得住。”

这话说的夹枪带棒，林知微并只垂眸应道：“二婶教诲的是，侄媳记下了。”

她曾有过听闻，沈家二爷仕途不显，仅在礼部担任六品闲职，总觉得被身为侯爷的侄儿沈恕压过一头，与这个大侄子不对付。加之沈恕冲喜一事在汴京闹得沸沸扬扬，在二夫人看来怕是脸上无光。

这再往深了说，虽说沈恕是嫡系，但毕竟资历浅，侯爵之家未曾没有过由庶支继承爵位的先例。二夫人或许会觉得是老夫人偏心，才叫这侯府爵位落在沈恕头上。

身处这天然对立的立场，二夫人难免对她这个侄媳横挑鼻子竖挑眼。

见她这般温顺，二夫人心头无名火起，嗤笑道：“听闻你昨日往小厨房去了？你年轻不知事，我怕你白费了心思。恕儿如今的饮食，皆由翰林医官与老夫人的小厨房共同斟酌，旁人胡乱插手，反而不美。”

她稍勺倾身，声音压低了些：“侄媳妇，安分守己便是你的福气。这后院的风，可不是那么好搅动的。”

说罢，也不等林知微回应，她扶着丫鬟，径自越过她向前走去。

秋穗气的脸颊微红，待那人走远，才悄悄啐了一口。

林知微望着她离去的背影，又看了眼天色道：“时候不早了，我们快些走。”

丫鬟们噤声跟上。

一行人到了老夫人院中的荣安堂时，正屋内已坐满了人。

沈老夫人端坐主位，右侧是几位年长的族老，左侧坐着二夫人、三夫人及他们的子女。

林知微垂眸入内，先向沈老夫人行了大礼，随后在老夫人的指引下，依次向沈氏族老和两位婶婶见礼。

她姿态端庄，举止有度，俱都叫人挑不出错处。

礼毕，老夫人笑着赐下一对水头极好的玉镯。二夫人送她一支赤金红宝石步摇，三夫人则赠了一对碧玉明月珰。

剩余族老长辈或轻或重也都送上了各自的见面礼。

林知微不得不暗自感叹这侯府勋贵的豪横和礼数周全。

接下来便是与族中子弟认识。

二夫人身边是个穿同色系宝蓝袄子的男童，方才在梅林相见时还被乳母背着睡觉，这会儿正嘟着嘴拨弄小几上的点心。

三夫人身旁挨着个扎双丫髻的女童，另一侧是个十五六岁的半大少年，腰背挺直，正用余光悄悄打量着她。

老夫人笑着介绍：“知微，这是你二婶的儿子明轩，三婶的子女，明远明玥，今日特意让他们也来认认你这个新嫂嫂。”

三夫人似乎对她印象还不错，拉过一双儿女：“远儿，玥儿，快给你们嫂嫂问好。”

沈明远率先上前，拱手道：“嫂嫂好。”

林知微微笑点头。

沈明玥从兄长身后探出脑袋，把手里的芝麻糖递给林知微，小声说：“我听说嫂嫂会做甜糕，能给我做吗？”

林知微蹲下身，接过芝麻糖，从食盒里拿出准备好的广寒糕，递给她：“当然能，这个糕软乎乎的，玥儿先尝尝，要是喜欢，以后想吃了，只管来找嫂嫂。”

明玥咬了一口，细密绵软，桂花清新，唇齿间竟是越嚼越香甜。

她眼睛亮晶晶，跑到老夫人身边撒娇：“祖母！嫂嫂做的糕比厨房的好吃，我要天天吃！”

老夫人笑着点头：“你看，玥儿多喜欢你，往后这侯府的孩子，你要多费心。”

明轩见众人目光都被明玥吸引，心中不忿。

他故意把手里广寒糕扔到地上，叫嚷道：“这糕没放糖霜，一点都不好吃！我要吃蜜饯！”

二夫人见此，不仅不劝，还故意看向林知微，讽刺道：“小门小户做的吃食就是上不得台面。听说你爹是个残兵？咱们侯府规矩多，你怕是得好好学学，以免失了侯府的体面。”

林知微指甲陷进肉里，沉声道：“回二婶的话，家父曾是戍边龙卫军治下的指挥使，他的伤痛是保家卫国的功勋。侄媳深知侯府门第高、规矩严，因此，才不敢忘却父辈忠烈之风。日后定当恪守本分，不辱林家忠勇，亦不负侯府门楣。”

“侯爷到——！”福伯声音带着丝来不及掩饰的惊惶。

满堂霎时安静。

昨日喜宴只是短暂地在室内移动已是勉强，今日从知著院到荣安堂可是需要冒着寒风，经过大半个侯府，这期间的凶险不言而喻。

只见沈恕被两名小厮用软榻抬了进来。他脸色苍白得吓人，呼吸急促，整个人深陷在厚厚的锦褥中，破碎又强大。

他手指微颤，以一方素怕掩住唇闷声咳嗽，整个身子痛苦蜷缩。

咳嗽渐歇，他放下帕子，帕子中央一抹刺目的猩红，让所有人心头一跳。

他抬起眼，那双因高热而猩红幽深的眸子，扫过全场，最终落在二夫人脸上。

“二婶，慎言。”

“侯府的规矩自有我这个夫君教他，不劳您费心。”

话音未落，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他脖颈上青筋暴起，仿佛下一刻就要窒息。

林知微再顾不得许多，上前扶住他轻颤的肩膀，指尖传来的冰凉让她心惊。

可与此同时，她分明感觉到，他蜷缩的手指在她手背上极快地、安抚性地敲了两下。

一个荒谬的念头升起又迅速消散。

二夫人被那刺目的猩红和沈恕幽深的目光吓得耳边嗡鸣，嘴边的刻薄话强行咽了下去，下意识后退了半步，将明轩搂在怀里。

她猛地想起汴京城里的传闻：沈恕当初在岐门关，箭都穿透了肩胛骨，他硬是折了箭，手提长刀把辽国的那支精锐屠杀殆尽，那刀都砍的卷刃了。最后连他自己也栽进死人堆里，还是拂尘把他从尸山底下拖出来的。

沈老夫人这时才反应过来：“恕儿！你怎么这么不把自个儿身子当回事！有祖母在，谁还能欺负了你媳妇去。”

她从位置上起身，拄着拐杖上前，拉着二人的冰凉的手，焦急道：“族里人你都见过了，知微你快带着恕儿回去。老婆子我喜静，以后逢节日，或者初一十五过来请安便罢，其他时候你就安心呆在知著院，好好照顾恕儿。”

接着，她又唤了福伯吩咐道：“这大冷的天，要是病情加重……福安，你去请府医先去瞧，然后拿着我的帖子去李医官府上，务必请他下职以后过来复诊。”

老人家絮絮叨叨起来总是没完，沈恕目光柔和下来，隐忍压制喉

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