夕阳西下，一中年女子端着木碗，对同行人说道：“要我说，这皇亲国戚果真不一般。看那肃王，即使以巾帕蒙上了下半张脸，也是气宇轩昂、丰神俊朗的，那周身气度，啧啧，叫人都不敢走近了看。”

另一妇人附和道：“是啊。前两日都是林大人施粥，我本以为那大人已是天人之姿了，还偷偷把我女儿介绍给她，谁知林大人说已有心上人了，真是遗憾得很。”

她话锋一转：“却没想到如今又冒出个肃王来，竟在日理万机之中，也能抽出时间来施粥。看来先前的确是那奸佞小人作乱，竟趁肃王殿下病重之际阳奉阴违，还害肃王殿下平白遭受许多谩骂。”

“没错，又有谁能想到肃王竟在来此的第一天就染上瘟疫了呢？好在，幸亏有那妙手回春的大夫，殿下如今已大好了。只是我瞧着，殿下的身形怎么比初来那日瘦了些呢？”

那女子问出此话后，又见同伴一脸跃跃欲试，像是立马要再将女儿介绍给肃王一般，毫不留情地指明现实，斥道：“那林大人是京官，为人和善，尚且可以一试。但肃王，皇宫里走出来的人，若你不想臻臻嫁过去受苦，还是快死了这条心吧。”

此话一出，妇人立马想起了话本里常写到的后宫争斗，顿时打了个激灵，连声言道：“那还是算了，臻臻是我放在心尖上的宝贝闺女，还是等这场祸事结束后，寻个安分守己的人家。”

说到这个话题，两人即刻全身心投入，开始细数隔壁人家，哪些是偷奸耍滑之人，哪些又是踏实稳重可供托付之人，登时便把肃王这个人忘到九霄云外去了。

二人背影渐渐消失，连同余晖也一并带走，时间悄然来到夜晚。

沉沉夜色中，一间空房中却闯入不速之客。身穿夜行衣的带刀之人偷潜进来，警惕地在房中搜寻，但来回翻了几遍之后，仍没有找到半个人影。

为首之人鹰眼一睨，喝道：“人呢？！”

“属下亲眼见到，那肃王戌时施完粥之后，就是进了这间屋子啊。”有慌忙的声音答道。

“装神弄鬼！”

那人狠狠嗤了一声，便带着手下从府衙溜走了。他们步伐轻快，极为熟练地穿过小路绕过丛林，却没想到后方一直有个尾巴。

奚竹亦着黑衣，与贼人保持不远不近的距离跟踪着。出城之时，他走过被荒草覆盖的小径，心想这些人果然有暗道。

此后，他越跟越心惊，路之曲折、林之繁茂，简直让人猜不到下一处往何地走，说不定就在意想不到之处转弯了。怪不得罗时泽一直没找到老巢，他们就如与这丛林融为一体般，简直就是天生的躲藏家。

一路如此，直到见到前方有燃烧的火把，那些人才堪堪停住脚步。奚竹也藏于阴影中。

此处扎着几十个帐篷，划分严明，不像是山寨毫无章法的作风。且地上有烧煮过的痕迹，确为贼人安营扎寨之地。

奚竹心中默默计算出可能人数，用手中匕首在树上刻上最后一个标记。

却见为首那人离开人群，孤身一人又去了一地，奚竹本欲找到藏身之地后便离开，见他如此行径，心中有异，便跟了上去。

那人离开后，去了一个单独的帐篷，好在他并未进去，只在帐外说话。因此，奚竹闪身藏于石后，继续偷听。

“主上，我等前去查看过，城中并无异样，那‘假肃王’估摸就是整出来的花样罢了。”

那人单膝跪地，姿态恭敬说道。片刻后，有一黑袍人掀帘走了出来。

黑袍人的大半张脸都被遮住，连唯一可能露出的下巴和脖子也被领巾覆盖，整个人乌漆嘛黑一团，看不清模样。

他并未说话，手指虚虚指向帐篷里。奚竹的视线跟随他的手指而去，顿时怔住。

一人挂在枷上，脖子没有支撑般无力垂下，一张脸上挂满青紫淤斑，没有一处好皮肤，嘴角边的血也不知是多久前的，早已凝固成团，嵌入裂开的皮肉中。

这张人脸，简直已被折磨得看不出原本模样！

此番场景，纵使奚竹在大理寺狱中见过不少被拷打的刑犯，也没有哪一个来得比当下这个更视觉冲击。他蹙眉，忍住隐隐泛上的反胃感，耐住性子等待下一步事态发展。

“蠢货，人不是好端端在这里吗？还值得去查探一番？！”

随着黑袍人的话语，奚竹的感觉在那一瞬间全部消失了。他忘记了自己正在窃听，胃中想要呕吐的冲动也不见了，仿佛置身于虚无中，脑中只剩下这个声音。

怎么会？

这声音，分明是严行的声音！

霎时，耳边所有回声传来。

“小奚，从此你就安心在大理寺办事吧。”

“小奚，你这样什么也不做可如何是好？！”

“小奚，林玉那孩子勤勉聪明，你要向她好好学习。”

“小奚，我知道你私底下一直在精进武功，林玉实则是女子这件事，也只你知晓。算严叔拜托你了，多护着她点。”

这样一个谆谆教诲的长辈，如何会是眼下这个形如鬼魅的黑袍男人？！

如何能是！

奚竹这头天崩地裂，那头的行为还在一次次证实他的猜测。

那人被骂后，将头埋得更低近乎地面，脸色掩于黑暗中不可辨清，但光看他忍不住颤抖的手，都可想见此人处于极度恐惧当中。

这时，帐中之人被这动静吵醒，肿胀的眼睛费力睁开，却也只得一条微缝。他重伤之下，自皲裂的口唇中艰难吐出几个字，“滚！奸佞小人，我不会让你得逞的！”

他呕哑的声音如同整个喉管被火燎尽一般难听，偏偏语气中充满十足的恨意，在这寂静岭中阴森恐怖，像极了含冤而死的厉鬼来索命。

“你行了此等祸事，等来日里进了阎王殿，见了鬼刹罗，我定要将你所行悉数告知，到时看你——”

“啊！！！！！”

他发出一声惨叫，本已无法再张开的眼睛因应激而陡然睁大，暴露出被血丝充满的瞳孔。鲜血从他溃烂的嘴角涌出，顺着下巴如同一条不间断的溪流而下。随后，他抽搐几下后再无动静。

黑袍人见他死透，不慌不忙地把刺入胸口的匕首抽出，“哐当”一声扔在地上。

这一幕，惊得

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