这简直令人不得不相信这个恶毒的“诅咒”，这首来自于狂信徒的歌谣的真实性了。

就在她们处理狂信徒事件的时候，一封快马加鞭送来的信抵达了队伍前方的奥尔科特公爵手上。

公爵轻轻扯开拆开信件，这封信送得很急，火漆印粘的不紧。信上用潦草的字迹说着维瑟尔病情紧急，家中的医生都认为状况不妙，催促公爵尽快带着艾希回来。

奥尔科特公爵揉了揉信纸，果然搓到了夹层的手感。他嘱咐传信官去告知艾希接下来他们要加速行进的消息，并且叮嘱如果艾希问起原因就说维瑟尔病重。接下来他带着信走进车厢，用工具小心地揭开表层文字，再用药水浸泡，新的字很快从白纸上显现出来。

[在审判长抵达前回家，收到消息，境内有变]

好吧，奥尔科特公爵无奈地笑了笑。这次旅行确实有些他的私心，他是真心想带艾希多看看外面的世界，尤其是北境领外的世界。

维瑟尔很难有机会离开北境了，他不希望艾希也被拘禁在那片天地中。但这次“任性”，很明显，因为他离开北境的举动，让潜藏的不安分力量更加想要彰显自己的存在感。

没有谁会想永远居于谁之下，除非是因为某种不可抗拒的力量，不是么？

在这种力量维持着永恒的影响力的时候，放弃反抗是明智之举。但一旦看见了机会——有些人就会伺机而动，但出头太快反而证明了他的愚蠢。

他折起信纸，点起一支蜡烛慢慢烧了。

总之，这天，还变不了。

他扬起嘴角，轻松地笑了笑。

只要是他还在的日子，谁也别想越过他。

他在北境四十余载，从继承人到公爵，向来都是北境的定海针。

一想到为了名正言顺送出这封信，克莱尔也许还和维瑟尔联合起来演了一出戏，他便会心一笑。

走出车厢，他神色带着几分焦急的催着队伍加速，顺便问了问艾希的情况。

“艾希小姐他们抓住了一个异端，已经收押起来了，可以稍后再审。”传信官说。

“真是厉害！”公爵称赞，“小艾希越来越能干了，这可是给我解决了一个大麻烦呢。”

如果之前不是摆出一副背后大有内情的样子，说不定小艾希还没那么快松口答应陪他离开北境，公爵愉快地想。

艾希真是个懂事的孩子，忽悠起来很有罪恶感呢。

在快马加鞭的情况下，他们走了最快的路线，直抵奥尔科特的城堡。伊西斯远远就看见了雪原中城堡的影子，模糊的灰影在点点雪花中伫立在天的边际线上。卡罗尔扒着窗向外探头，凉凉的雪花吹在他的头顶，化成透明的水珠。

“好冷。”卡罗尔打了个喷嚏。

寒冷的雪原上还有成片的灰影攒动，那是兽群的影子。那些影子离得很远，他们走在一条相当安全的路上。

“我们运气不错。”艾希兴致勃勃地说，“等我们到家的时候，这场小雪也该停了。”

“真的吗？”伊西斯接住了一片雪，棉绒的白色在掌心结成透明的晶状，化成一摊清凉的水。

“我保证，我最喜欢在这样的天气回家了！”艾希说，“等雪下完了，太阳会露出光，照在雪层上，世界就像在发光一样。”

马车停下的时候，正如艾希所说，这个世界正在发光。金色的日光为洁白的雪层镀上金晕，风雪中暗沉的灰影消失的无影无踪，呼啸的风声也停止了，淡淡的虹色在光的折射中一闪而逝。

“欢迎回来，艾希，还有你的这些朋友们。”一位中年女士笑着和他们打招呼，她有一双和艾希一样漂亮干净的蓝色眼睛。

“这时候的景色很漂亮吧？艾希最喜欢在这样的日子结束她的狩猎了，她说这金光像是在为她授勋呢。”

一个矮个子小女孩拽着奥尔科特夫人的衣角，怯生生的探出头看着这些陌生人。她盯着艾希说，“欢迎回家，姐姐。”

“那是我的妹妹埃莉诺。”艾希解释道。

“一路回来都很累了吧，我已经给大家都准备好了房间，如果不累也可以在城堡里先逛一逛，你们还要在这里住挺久的呢。”

“至于你，奥尔科特，”她盯着奥尔科特公爵，“我们去书房好好聊聊。”

“维瑟尔没事吗？”艾希发出疑惑的声音。

不是说母亲送信给父亲催他们快些回来是因为哥哥的病情吗？她还有点惦记着那个诡异的歌谣。

“你要是不放心，也可以去看看他，我想他很高兴能听到你分享你旅程中的故事。”奥尔科特夫人笑眯眯的说。

说到这个，艾希刚想开口说路上碰上的那个异端狂信徒。

“你们遇到的事情我已经知道了，”奥尔科特夫人似乎猜到了她想说什么，“那些小事我们会处理的，早些去休息吧，艾希。”

“好吧，妈妈。”艾希闷闷地说。

啊，所以她不是很喜欢待在家里。还是自由自在的狩猎更适合她。

“别这样，艾希，”，公爵夫人笑了起来，“这些繁琐的事不用急于一时。比起这些，你更应该和你的朋友们享受接下来安逸的时光。”

“你的朋友们也很需要你为他们介绍这里，是不是？他们可是第一次来，你要好好招待他们才是。”

“说的也是，”艾希一边一个，拽住伊西斯和卡罗尔的手就往城堡里冲，“走，我先带你们找到你们的房间！”

因为有法阵的缘故，城堡内气候温暖，还有外面罕见的花朵被布置在石墙上，让原本简单质朴的城堡有种色彩缤纷的温馨感。有时候路上的仆人看见艾希的时候会停下来，惊讶地说艾希小姐好久不见。

艾希骄傲地点点头，然后询问他们母亲给她的同伴们安排的房间在哪里。

“在顶层的客房，艾希小姐，”仆人笑着说，“克莱尔夫人希望小客人们醒来的时候能看到最美的雪原风景，而且也方便艾希小姐您去找您的朋友。”

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