秋收过后，武昌周边的田野褪去了金黄，裸露出的土地呈现出一种深沉的褐色。这本是休养生息的时节，然而，在武昌城内外，一股比秋风更加肃杀的气氛却在悄然凝聚。
向拯民要动土地了。消息像野火般在士绅豪强之间蔓延。尽管《华夏律》草案中已隐约透出风声，尽管“均田免赋”的口号在施南等地早已推行，但当这把火真的要烧到湖广重镇武昌，烧到他们这些累世积攒了万亩良田的大家族身上时，恐慌和愤怒瞬间达到了顶点。
留守府内，烛火通明。向拯民、覃玉、柳明以及刚刚从军营赶回的巴勇等人齐聚一堂，气氛凝重。“查清楚了，”柳明将一份名单推到向拯民面前，眉头紧锁，“以原武昌卫指挥佥事周奎的家族、大粮商范永斗为首，串联了城内城外十七家有头有脸的士绅，他们名下通过各种手段兼并的土地，占了武昌府可耕良田的近四成！其中八成以上都是投献、巧取，甚至直接强占的官田和民田。”
覃玉补充道，声音带着一丝疲惫与冷冽：“我们按照计划，先在城东三个乡进行‘土改试点’，清丈土地，核实佃户。周家、范家反应最为激烈，他们不仅暗中威胁佃户不得配合，还鼓动其他士绅，准备**……不，是联名**。”
巴勇冷哼一声，拳头捏得嘎吱响：“**？正好！老子正愁没仗打，手下的兵都快生锈了！大人，您下令吧，我带兵把这几家都抄了，看谁还敢扎刺！”向拯民没有立刻回答，他目光沉静地看着名单上那些名字。
他知道，触动土地，就是触动这个时代最根本的利益网络，其反抗必然是你死我活。他看向覃玉：“分给佃农的‘地契’，准备得如何了？”覃玉从案几旁拿起一个木盒，打开，里面是厚厚一叠印制好的文书。
纸张坚韧，抬头印着醒目的白虎标识，下面是“华夏武昌民政司地契”字样，留有填写户主姓名、土地位置、亩数、四至的空格，最后盖着鲜红的官印。“按照柳先生制定的格式，已经印好了第一批。
只等土地清丈完毕，核实无误，便可当场填写，发放到户。”“好。”向拯民站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“明日，土改衙门照常办公。巴勇，你的人换上便装，在衙门附近警戒，没有命令，不得妄动。我们要让他们先跳出来。”
他转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然要立规矩，就要让所有人都看清楚，这规矩，破不得！”第二天清晨，设在原江夏县衙旁边的“土改试点衙门”刚打开大门，外面就已经围了不少人。
大部分是衣衫褴褛、面带惶恐又隐含期待的佃农，他们被衙役引导着，排队等待登记。但更多的，是一些穿着体面、神色不善的家丁、仆役，甚至还有一些看似游手好闲的青皮混混，他们三五成群，堵在路口、衙门外，对着排队的佃农指指点点，目光凶狠。
衙门的书吏和差役都是覃玉精心挑选、受过训导的，虽然心中紧张，但依旧按部就班地进行着登记、问询。快到午时，冲突终于爆发。
一个老佃农在书吏的鼓励下，刚刚颤巍巍地在登记册上按了手印，确认了他租种周家的二十亩水田，原本是属于他祖上开垦的荒地，后被周家强行霸占。
就在这时，几个周家的恶仆冲了上来，一把推开书吏，揪住老佃农的衣领：“老不死的！敢吃里扒外？这地是周老爷的！你按的什么手印？找死不成！”说着举手就要打。
“住手！”衙门内一声娇叱，覃玉闻声走了出来。她今日特意穿了一身较为正式的官服，虽然难掩眉宇间的柔美，却自有一股凛然之气。“光天化日，冲击官衙，殴打百姓，你们眼里还有王法吗？”
“王法？”一个阴阳怪气的声音从人群后传来，只见一个穿着绸缎长衫、留着两撇鼠须的中年男人摇着折扇走了出来，正是周家的管家周禄，“覃夫人，哦不，覃主事。您说的王法，就是怂恿这些草民，抢夺我等士绅合法拥有的田产吗？这恐怕不是王法，是强盗行径吧！”
他话音一落，周围那些家丁、混混顿时鼓噪起来：“对！强盗！”“抢我们的地，没门！”“砸了这破衙门！”人群骚动，一些胆小的佃农吓得往后缩。周禄眼中闪过一丝得意，他今天就是要闹大，逼向拯民退让！
眼看局势就要失控，突然，一声低沉而充满威胁的虎啸，如同闷雷般在衙门前的空地上炸响！“吼——！”所有人都是一僵，骇然望去。只见衙门右侧的石狮子旁，不知何时，雪魄已经悄无声息地站在那里。
它没有呲牙，没有前扑，只是用那双冰冷的琥珀色眸子，静静地扫视着骚动的人群。阳光照在它雪白的皮**上，泛着凛冽的光泽，那庞大的身躯和自然散发的顶级掠食者的威压，让所有喧哗瞬间戛然而止。
几个冲在最前面的混混，被雪魄的目光扫过，只觉得腿肚子发软，差点瘫倒在地。周禄手里的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。人可以鼓动起来对抗官府，但在这种源自生命本能的恐惧面前，所有的勇气和算计都烟消云散。
雪魄只是站在那里，偶尔甩动一下尾巴，喉咙里发出低沉的咕噜声，仿佛在警告。它没有进一步的动作，但无形的威慑力，比千军万马更有效地镇住了场面。就在这时，街道两

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