东厢房的库房门被轻轻推开，一股陈年的樟脑味扑面而来。

秦月棠迈过门槛，看到被火把照亮的库房中央，一个中年妇人像粽子般被捆得结结实实，周围站着七八个腰佩长刀的侍卫。

"秦小姐。"侍卫们齐声行礼，声音压得极低。

秦月棠微微颔首："各位辛苦了。"

翠云利落地搬来一把黄花梨圈椅，秦月棠端坐其上，墨色裙裾在烛火下泛着幽光。

她冷眼打量着地上蜷缩的人影——那妇人发髻散乱，粗布衣裳上沾满尘土，显然这一路没少受折腾。

一名侍卫粗暴地将妇人提起，强迫她跪好，又扯出塞在她口中的破布，刀刃抵在她颈侧："敢声张，就要你的命。"

妇人浑身发抖，额头上的汗珠滚落在地，连连点头。

"知道我请你来所谓何事吗？"秦月棠的声音轻柔得像在话家常。

妇人一路上被蒙着头捆着手，从边境被秘密押送到京城。

起初她还以为是遇上了山匪，直到听见侍卫们称呼眼前女子为"秦小姐"，又看清那张与先主母苏氏有七分相似的容颜，顿时如坠冰窟。

翠云见她不答，上前一步厉喝："聋了不成？我们小姐问话也敢不答！"

"小、小人......"妇人喉头滚动，声音嘶哑，"不...不知......"

"呵。"

秦月棠轻笑一声，指尖在扶手上轻轻敲击。每一下都像是敲在妇人心头。

"我既然千里迢迢把你从边境抓来......"她忽然倾身向前，"自然是该知道的，不该知道的，都知道了。"

侍卫适时地晃了晃手中的刀，寒光在妇人眼前闪过。

"你说是吗......"秦月棠红唇轻启，吐出两个字——

"诗莲。"

这个尘封二十年的名字像一道惊雷劈下。诗莲猛地抬头，眼中满是惊恐："您、您怎么......"

"永州人士，十岁入苏府为婢，后随我母亲陪嫁到侯府。"

秦月棠每说一句，诗莲的脸色就白一分，"我母亲病逝前半月，你突然告假还乡，从此杳无音信。"

诗莲瘫软在地，像条离水的鱼般剧烈颤抖。她当然记得那个雨夜——沈氏塞给她的那包银子，还有那句"永远别再回京城"的警告。

"现在，可以说了吗。"

诗莲强自镇定。她到底是在高门大户待过的，心知这事认了就是死路一条。于是挤出个比哭还难看的笑："这位小姐，小人真的什么都不知道......"她重重磕头，"求小姐高抬贵手......"

"看来你是不见棺材不落泪。"

秦月棠冷笑一声，朝侍卫使了个眼色。

"唔——！"

破布重新塞回诗莲口中，两名侍卫解开她身上的绳索，一左一右按住她挣扎的身子。寒光闪过——

"咔嚓！"

一截小指应声而落，在地上滚了几圈。鲜血喷溅而出，有几滴甚至落在了秦月棠的裙摆上。

"呜——！"

诗莲疼得眼球暴突，整个人像虾米一样蜷缩起来，冷汗瞬间浸透了衣衫。

秦月棠与翠云死死攥着彼此的手。两个闺阁女子何曾见过这等血腥场面？指甲深深掐进对方掌心，面上却半分不显。

待诗莲的闷哼变成断断续续的抽泣，侍卫才扯出她口中的破布。

"如何？"秦月棠声音里有一丝几不可察的颤抖，"还不说吗？"

诗莲瘫在满是灰尘的地上，颤抖着抬起头，她眼中的恐惧几乎化为实质："我...我说......什么都说......"

烛火摇曳，映照着诗莲惨白的脸。她颤抖着抬起那只完好的手，抹了抹唇边的血沫，眼神涣散地陷入回忆——

"夫人生下小姐后总是生病..."诗莲的声音嘶哑如破锣，"太医说是产后体虚，开了许多补药，却总是反反复复不见好..."

秦月棠攥紧了扶手，指甲深深陷入木料。

母亲死时她才三岁，许多事都已经记不清了，可她还记得母亲总是苍白着脸靠在床头，却还要强撑着对她笑的模样。

"那年..."诗莲突然剧烈咳嗽起来，侍卫立刻递上一碗水，"我那个杀千刀的丈夫...在赌坊出老千被抓..."

水碗在她颤抖的手中晃出一圈圈涟漪，就像当年那个走投无路的夜晚。

"对方知道我在侯府当差，开口就要一千两..."诗莲的眼泪混着汗水滴落，"我...我一时糊涂..."

她永远记得那个阴雨天。趁着苏夫人昏睡，她偷偷摸进库房，颤抖的手抓了好几件首饰。可就在她溜出角门时，却撞上了打着油纸伞的沈从霜——

"沈夫人当场就扣下了我..."诗莲的瞳孔剧烈收缩，"她说...要么按她说的做，要么就把我送官..."

秦月棠猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响："我母亲待她不薄！"她的声音第一次出现裂痕，"她为何要——"

"小姐！"翠云急忙扶住她摇晃的身子。

诗莲突然笑起来，笑声中带着哭腔："沈从霜她爹...当年为了巴结镇南王，要把才十六岁的女儿送给那个六十多岁的老色鬼！"她咳出一口血沫，"她听说夫人病弱...就打起了当侯府续弦的主意..."

库房内死一般寂静。秦月棠眼前浮现沈氏那张总是带着假笑的脸——原来那温柔表象下，藏着如此肮脏的心思！

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秦月棠紧紧闭着眼睛，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，留下四个月牙形的血痕。

"写一份认罪书。"她突然开口，声音哑得不成样子，"让她签字画押。"

翠云红着眼眶应下，取来笔墨纸砚。侍卫抓着诗莲的拇指，在认罪书上按下一个残缺的血指印。

秦月棠脚步虚浮地回到房中，像是踩在棉花上。她呆坐在梳妆台前，铜镜里映出一张惨白的脸——左颊的掌印已经发紫，嘴角还带着干涸的血迹。

"小姐......"翠云捧着认罪书回来，见她这副模样，声音都带了哭腔，"您还好吗？"

铜镜中的眸子缓缓聚焦。秦月棠伸手抚过母亲留下的玉镯，冰凉的触感让她突然清醒过来。

"没事。"她对着镜子扯出一个笑容，"替我更衣。"手指划过衣柜，最终停在一套素白襦裙上，"咱们还有仗要打。"

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西厢房外

夜色如墨，唯有西厢窗棂透出昏黄的光。秦月棠主仆刚走到内院，就听见秦武的怒喝隔着门板传来：

"你们两个给我好好反省！两个月不许出门！这一年的月钱也别领了，反正不出门也用不着花销！"

秦月棠唇角勾起一抹讥笑。果然如她所料——她这位好父亲雷声大雨点小，和稀泥的本事早已炉火纯青。

翠云气得浑身发抖："小姐，侯爷这也太......"

嘘。"秦月棠竖起食指，从袖中取出那份血迹斑斑的认罪书，"去请父亲出来。"

翠云会意，故意提高声调："侯爷！大小姐有要事求见！"

门内静了一瞬，随即传来沈氏尖锐的嗓音："老爷，棠儿这么晚来，怕是又要生事......"

"吱呀"一声，房门被猛地拉开。秦武铁青着脸站在门口，在看到秦月棠手中那封血书时，瞳孔骤然收缩："这是......"

"父亲。"秦月棠福身行礼，声音轻得像羽毛，却让秦武浑身一颤，"女儿方才审了个逃奴，得了些有趣的口供。"她缓缓展开认罪书，"关于母亲之死......"

沈氏的尖叫从屋内传来："老爷！您别听她胡......"

"胡说？"秦月棠冷笑一声，抬手轻挥，"那您不妨见见这位故人？"

院门"吱呀"一声打开，四名侍卫押着个披头散发的妇人踉跄而入。那妇人左手上缠着染血的布条，缺了一截的小指处还在渗血。

秦武一见外男闯入内院，立刻沉下脸："棠儿！这是内宅，还不快让这些人退下！"

"父亲莫急。"秦月棠不卑不亢地福了福身，"等女儿说完该说的话，自会带他们离开。"

"你要说什么？"秦武目光在诗莲身上扫过，眉头越皱越紧。

沈氏此时也跌跌撞撞冲出房门，待看清诗莲面容的刹那，整个人如遭雷击："你...你不是......"她双腿一软，要不是被紧随其后的秦月蘅扶住，险些栽倒在地。

这时院门处又传来一阵急促的脚步声

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