南盛城外雾气弥漫。

城门口的守卫忽然一哆嗦。

他下意识看了看四周，没有人来往，又转头看向同伴。

面面相觑。

时值深冬，天冷得能杀人。

城门静悄悄，没有任何动静。

守卫们放下心来。

灵异祸世，人人自危，各个紧要关口都有阵法庇护。

阵法既然没有被触发，说明附近暂无灵异作祟。

城内，寂静的街道旁，女子拖着雁灰色长裙慢悠悠飘荡。

离开灵异聚集的城镇后，萍宁循着人迹，往生息丰沛的地方去。

与寻常的孤魂野鬼不同，萍宁对人类多有偏爱，从前游荡人间的时候，就乐意往人堆里扎。

南盛城地处交通要塞，气候宜人，尤为富庶。

萍宁走走停停，漫无目的。

大户人家整夜灯火通明。

萍宁上前，火光映照下的朱红牌匾格外扎眼。

“秦宅”。

家宅的门头好比人的脸面。

萍宁仰头。

不仅门匾，包括柱子和门上的都是新漆。

看来这家有大喜事。

萍宁喜欢热闹。

她抬手搭上门，指尖穿透门板。

人世间对灵异的防范日渐繁杂精妙，萍宁从前吃过亏，凡事都要更小心。

宅邸中已有家丁和侍女各处穿梭。

来来往往的人中，萍宁一个也不认得，看谁都新鲜，一时应接不暇。

人群里最显眼的是一位珠翠盈身的妇人。

显眼不止因穿着。

周围簇拥着的仆妇以她为中心站开，主次分明。

萍宁下意识将目光投注于她。

主事的侍女走过去。

凭借灵异特有的五感，隔着大半个院子的距离，萍宁也能听清她们谈话的内容。

“夫人，府里上上下下都安排妥当了。”

妇人的反应很平淡。

她轻轻颔首，没有过多追究细节，转而问道：“老爷还没回吗？”

侍女还没回话，门口传来动静。

马鸣、车轮转动声与铃铛碰撞声混杂。

侍女默默退到一边，妇人领着一众人朝大门走。

秦章才下马车，就见府中诸多熟悉的面孔出现在眼前。

他愣了愣，上前扶住妇人双手。

“这么晚，夫人还未歇下。”

“老爷寿辰将近，请帖都已送出，人却迟迟未归，我难免多思。”

秦氏一族几代从商，秦章在外奔波是常有的事。

平日里或早或晚，只要最后平安就无大碍。

然而办寿宴不能马虎。

像他们这样的人家，宴会不是简简单单地为了庆祝。

秦氏在南盛城扎了根，族中子弟也不乏入仕途者，应邀前来的都是城内有头有脸的人物，其中关窍复杂，绝不能怠慢。

当日家主若不在场，岂不贻笑大方。

秦章无奈地笑了笑。

“夫人辛苦。”

秦氏如今的家主夫人周仪出身官家，是下嫁，多年来两人相敬如宾。

秦章拢共三个妾室，一个是周仪的陪房，一个是后来她亲自挑进来的，只有一个薛文，是秦章在外行商时遇见。

薛文本在洪州，以擅琴闻名，靠卖艺讨生，还带着个生父不详的女儿。

周仪怜惜她们母女身世，特地安排了一处清静宽敞的院子。

作为主母，周仪无可指摘。

然而人有偏爱，秦章不能免俗。

该给周仪的体面他一点也不吝啬，但府里上百双眼睛都看得明白，家主往薛文的院子去得最勤。

这也是秦家上上下下都把这个常住的客人默认为薛姨娘的原因。

毕竟纳妾本就只需一顶小轿侧门入，不兴讲究。

秦章与周仪寒暄过，转头看向静静立在人后的薛文。

薛文向来远人，不喜装饰，这会儿也只简单一身素衣。

秦章这一趟出门两月有余，看人看物都有些恍惚。

众目睽睽之下，他不好越过周仪单独同薛文多说什么，目光连带着瞥见她身旁瘦高的少女，这才开口。

“难为夫人费心操办，”秦章的话在舌头上拐了个弯，“令儿和平儿也到了婚配的年纪，倒可以趁此机会相看一番。”

他说的是周仪的陪房徐应怜所出，长女秦令，和薛文的女儿薛平。

周仪自然应下。

秦令身子弱，从入冬起就染上风寒，至今没好全，周仪没让她跟着熬夜。

薛平突然被点名，也只是低眉顺眼，福了福身。

“多谢老爷和夫人体恤。”

她的反应太平淡。

一介平民，能有与南盛城名流来往的机会，对薛平而言似乎不是一件值得诚惶诚恐的事。

秦章素日不关注后院的事，常常在外，薛平的秉性如何他并不清楚。

见她宠辱不惊，难免高看一眼。

转而一想薛文的性情，倒也不觉意外。

周仪抽回手拢进袖中：“更深露重，老爷，快些回屋吧。”

一群人热热闹闹地往里走。

萍宁暗暗感慨：多亏家大业大，否则凌晨这么一阵动静，左邻右舍要是紧俏些，只怕都得被闹醒。

她跟上。

萍宁没有注意到，在她走出槐树的阴影后，跟在薛文身侧的少女掀了掀眼皮。

回到主屋，周仪已提前让人备好了热水。

萍宁看热闹归看热闹，对人类如何起居却并不感兴趣。

她坐在屋顶，淋一身月光，听屋内传来两人睡前夜话。

“我传信回来，是想让你安心，结果反倒让你受累。”

周仪在梳妆台前，侍女为她拆妆。

昏黄的镜面中，妇人手拈发尾梳理：“在外风餐露宿，回来哪有不好生歇息的道理？”

侍女拆妆的手法很熟练，很快完成自己的差事，无需主子吩咐，便识趣地退出去。

“吱呀”的关门声带起话头。

“令儿自小养在我身边，我一直留意着，只望让她许个亲善的人家。”

提起秦令这个女儿，秦章沉沉地叹了一口气。

“是得寻个好人家。”

秦令多病，一年三百六十日，不与汤药作伴的日子一只手都数得过来。

若要过得舒坦，主母自然不能将执掌中馈的事宜让与旁人，但操劳之下难免伤身。

以秦家的条件，找一个门户稍低又足够体面的人家不难。

难在人心。

后宅深院里的事不新鲜，即便秦家作为娘家已经算得上有力的后盾，秦令往后的日子终究还是得自己过。

秦章按了按太阳穴，安抚道：“夫人不必过分忧心，令儿才及笄，婚事要定下还为时尚早。”

仿佛刚下马车就嘱咐相看的人不是他。

秦章平日不爱掺和后院的琐事，热水澡泡得他犯懒，更提不起劲来多想，此刻已经有了睡意。

周仪自然听出他的应付之意。

“令儿是不着急，可薛姑娘过了年就十七了。”

周仪离开镜前，坐上床榻。

“文娘子惦念也难免，”她缓声问询，“不知老爷是否探过她的心思，想要个什么样的女婿？”

两人距离拉近，秦章反而收敛目光，没有看周仪。

“平儿是个沉静的性子，寻夫婿无非要求和睦，照着令儿的一同斟酌便是。”

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