大周，齐国公府。
国公府的后门站着四名猿背蜂腰的护卫，平日里头不敢有一刻疏忽，黄昏后却渐渐打起了哈欠。
今是上元节，乃那伎子“客”在国公府最后一日。
因世子爷和夫人进宫夜宴，安宁院的这两个婆子才敢来飞鹤院责问。
院所紧挨着一道后门，本是下人们的住所，宁小娘子出入不自由，仍求了这临街近僻。去岁尚是日复一日乌压压的天，空室荒阁日复一日地曝晒，梅树日复一日透着股干巴巴飞尘劲；自从这祸水在此歇下，那梅树精回春般吐香气，从那鹅梨帐子、云鬓香鬟吸了灵力似的，将两个气势汹汹前来责问的婆子镇得发酸。
皆是大周贱籍，长了张祸水的脸，她便有了主子的命——
宁殊今日“休沐”。
虽哪都去不了，但不上班真好啊。
皇上早不理政务多年，齐怀瑾如今在国子监任值，必是天亮而出月显而归。
宁殊仅仅夜里侍奉他，倒不觉有多疲累。
然改岁来这十多日，他尽折腾些没用的事来磨人，命她作诗，画画，弹琴，品茶......
待去了榻上，还要不死不休地折腾她。
他不死，她不休。
偷得浮生半日闲，她昏睡了大半日才活过来。
醒转，女子又梳妆等了等，估摸这世子爷还在陪夫人，闲得发慌。
院隅这棵古梅树，她听闻乃先国公爷尚在世时，随一批御赐种下的。齐世子不喜，曾与她长篇大论“花无用论”，她表面称男子文采飞扬，心头却对这梅树喜欢得紧。
十多日不料理，梅花都爬去了墙上。
吴州旧所，院里的姑娘会将梅树剪成招摇之态，她遂也学着操弄，余料也不忍丢弃，让丫鬟们寻街问铺，制成一道道菜肴：梅花清粥，梅花甜酥肉，尤其还有一道梅花汤饼，将梅浸在那檀香末里，取其汁液和面制成馄饨皮......
宁殊想着，世子爷好精细点心。
若是今夜能拿给他小叔也尝了，或许那会给她这侍奉之事，添上几分褒奖。
关乎她改籍的事，齐世子总是那般胸有成竹的模样，倒让她觉得靠不住。
虽说是国公府世子，左右在朝廷，也不过是个六品官罢了……要纳了她，还得靠他小叔给她改贱籍。
她全心全意侍奉他，只为了赎身改籍，他娶不娶她，她压根儿不在意。
这事，谁也没看出来。
安宁院的婆子睇向影壁后的梅树时，女子瀑发简束，红裙外散披着雪狐裘，正赖在那树旁剪梅。
恍似个月下妖姬。
只是若有所思地抄着把人间的剪子。
便媚态横生。
见宁殊悠游自在地使唤着婢子，两婆子脸色愈发地臭：
什么京城最负盛名的艺伎？也不知被多少官员狎弄过，若非赖在她们这清流世家的后院，哪能过这舒舒坦坦的好日子？
却害得她们大姑娘加过来后不久，就独守空房！
宁殊斜见她俩，粉唇轻启，一口软语酥入骨髓，“两位好姑姑怎的来了？可是殊殊这的动静扰了安宁院？”
这两个婆子乃世子夫人府中的人，平日没少给她整麻烦。
飞鹤远与安宁院隔了至少半刻钟之远，路途如此遥远，她们这把老骨头，老这么找她累不累。
女子从树上爬下来。
“宁娘子，在我们跟前就别装了。谁不知您在房中那骚劲，如今倒剪起梅来，仔细伤了您的手，世子爷若问起来，又怪罪我等没拦着哟！”
柴婆虽出身市井，却是干净身家，宁殊再美，她也只当作是把沦落了的贱骨头。
今日是最后一日，伎子又在这生幺蛾子，她非将这害她小姐独守空房的贱骨头赶出去不可！
宁殊身旁的婢子连头都不敢替主子抬。
这是在点上回那事呢。
宁娘子也是乘着世子外出弄梅，细皮嫩肉的，用的不是剪子，被梅枝划了手。这事娘子自个都不曾察觉，结果夜里头，世子不知怎的发现了，招来她们好一阵责骂。
本是件小事，被安宁院的婆子知道，竟捏了段污秽的房中事来。
宁殊正于石桌旁品菜，背对着众人，好似在暗暗蓄怒。
陡然没了声响，她夹着梅花酥肉无辜地回过头：“咦，怎的，没声了？”
那天真烂漫的模样，仿佛婆子阴阳的不是她。
“你——”柴婆震颤道，“你！我看你是非害得世子蒙个宠妾灭妻的罪名！”
“世子将你安置在府里，你非但不感激，还这么招摇撞市，如今京里头谁不知您大名！？乞丐都会唱诗啰：“宁可负清名，不可负殊殊！”哪怕是为了世子着想，你也该——遮掩遮掩！爷那么多住所，你偏要住国公府害人做甚？”
宠妾灭妻？怎的可能！
宁殊小心脏砰砰地跳。
她可不是妾。
得带着那卖身契去官府改了籍，才有这资格咧。
柴婆见她神色不好，以为戳了这小娘子的心，扯了一直在那努嘴的李婆一把。
李婆立时愤道：“您真是！您真是！您真是——太——”
宁殊知道她们就想她恼，
遂懒洋洋叹了句：“真是太害人了。”
住齐府，还不是那世子爷的主意。
离宫城近，下值走两步又能“用上”她。
他不就为了这桩事，她替他着想个毛。
又不是他娘。
她都没怪他把她名声搞差呢！
“这些个梅花小菜，好生用温炉温着，记得盖上湿帕，温老了，干巴巴。”
笑完，那婀娜多姿的身段，便提着自个泡的梅花茶，一块摇往内室去了。
“你！！！”柴婆哪能被个没名没分的伎子这般轻视，指着她的背影破口大骂道：“你个祸害！等今日咱们相爷回来了，有你的好果子吃！你也不想想自己什么出身，咱们姑娘能进宫面圣，您呢，只能在这后院拿手干着伺候人的活计！也不知这脏手伺候过多少官爷！”
乱拳打在棉花上。
一行人拉拉扯扯，给臭沫横飞的柴婆顺气。
“哎哟婆婆，您就别来招咱们娘子了。娘子的性子您还不晓得？您就算将她骂哭，她抽抽噎噎又扑世子怀里笑去，若世子爷说通了相爷，娘子怎会容你？”
柴婆本没有岔气，老骨头被她们拍着拍着，拍岔了气。
“莫拍了，莫拍了——”
李婆，若有所思地睇着月下梅树。
老太婆心里头那股说不出来的不得劲突然通了似得，想出个法子。
依她看，这飞鹤院的婢子，也有几分嫉恨这宁小娘子。
为了大小姐，这祸水怎么都得除，除死了最好。
*
暖阁几案旁，女子有一搭没一搭地薅着只黑白相间的猫儿。
提到那相爷，宁殊也是怕的。
怕他实力差，怕他也和他侄子那般不行。
虽说齐国公府，是大周朝一等公爵府邸，但到齐怀瑾父亲这辈，已没落得徒有爵名。
几年前，齐国公暴毙，齐怀瑾之父袭了爵。然他并非京官，不过南疆一小小司马，袭爵倒更显得司马
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