大婚三日后，是皇后回门之日。
依景朝旧制，皇后入宫之后，寻常不得擅出宫闱。即便初次归省，亦仅是接母家亲近女眷入宫寒暄。然而，曾祖皇帝当年与皇后伉俪情深，特破此例，不仅允皇后回门，更时常亲自作陪省亲，恩泽深重，遂成先例。
如今朝局安定，谢大人又为朝中肱骨。宫中念及旧制先例，特恩准皇后由陛下陪同回母家省亲。
走到马车前，一侍卫打扮的男子侍立一旁。谢槿语看过去，入目却是一张熟悉的脸。
“是你？”
竹影行礼：“属下竹影，参见皇后娘娘。”
“你就是竹影？”谢槿语点点头，“大婚那日多亏了你，本宫还未道谢。”
“皇后娘娘言重了，保护娘娘本是属下分内之事。”
“听说你们自小就陪在陛下身边，那陛下下江南时你也在吗？”
竹影不明所以，还是如实应了是。谢槿语也没再说什么，钻进马车。
马车宽敞，二人各坐一角，离得十万八千里。赵珩手里拿着一本书看得入神，谢槿语这几日睡眠严重不足，靠着软垫闭目养神。
二人井水不犯河水，一路无话。
帝后莅临，谢府早就备好了回门宴。门口张灯结彩，喜气洋洋，已连着几日在府门前发红包，不少路人凑热闹沾喜气，为来年讨个好彩头。
谢甫和王夫人携一双儿女在门口翘首以盼。马车方停稳，一道深青身影先出，碧色裙裾紧随其后。
男子着玄色大氅，女子则披月白斗篷。一对璧人并肩而立，清丽雅致，气质出尘，仿若一幅素笔勾勒的丹青，未经矫饰，浑然天成。
夫妇二人为首，众人齐齐下跪行礼。
“岳父岳母不必多礼。”
赵珩上前一步扶住谢甫，谢槿语则挽过王夫人的手。两位长辈听到赵珩口中的称呼，笑得合不拢嘴，连忙应下，谢家众人开道，将这对全天下最尊贵的夫妻迎进府。
谢大人邀皇帝女婿弈棋，谢槿语则陪同母亲和姐姐回了房。
“这几日你在宫中如何？”一关上门，王夫人就迫不及待问道，将女儿上下打量，忍不住皱眉，“怎地消瘦了些？”
她动作一顿。这几日不知为何，每次请皇帝用膳，他十有八九都会来，每次她都只吃了三分饱，又不好叫宫人加餐，只得忍着饿，这才没几天，竟然被看出来了么？
好在王夫人只是随口问问，很快换了话题：“陛下和太后待你可好？”
“太后待女儿是极好的，至于陛下……”谢槿语欲言又止，脸颊却染上绯色。
王夫人顷刻就明白过来：“看来是被我说准了，你可有按我说的……服个软？”
“起初我不敢，后来……似乎没什么用。”
谢槿语脸颊红得能滴血。
王夫人揭开她的袖子，上面还有星星点点的余痕未消。
“……想不到陛下看似文弱，力气却大。”
谢槿语不好意思地抽回手：“陛下平日公务繁忙，我也只在用膳和就寝时才见到他，好不好的，我也说不准……”
王夫人听出一丝端倪，诧异道：“寻常官员成婚都有三日休沐，陛下这几日竟还在忙公事么？”
*
岳婿二人在积雪亭内对弈。
棋盘之上，黑子如烈火烹油，势不可挡、紧追不舍，白棋则含蓄深沉，以柔克刚，步步为营。
须臾，谢甫将手中白子投回棋盒，抚须笑道：“老夫如今是下不赢陛下咯。”
他执起茶盏，感慨道：“遥想数年前，陛下潜龙在渊，孤身涉险，何等胆魄。那时您的棋风也是内敛沉郁，暗藏锋芒。如今拨云见日，陛下终于可以大展拳脚，这棋锋芒毕露，势如破竹，就连老夫也招架不得。”
赵珩却谦恭地一拱手：“岳父棋艺精湛，是朕的老师。这须臾数年，多亏岳父教导。”
刀山血海，阴谋诡计，天下风云变幻，一如这四方棋局。
他罢手起身，走到亭子一侧观景，道：“谢大人，你入内阁已有两月，诸事可还顺利？”
十月，谢甫以吏部尚书兼建极殿大学士入阁。
如今内阁共四人，首辅仍旧是前朝恩威深重的太傅窦璋，另二人分别是邓茂和项寒松，前者是与窦璋同为前任首辅提拔的内阁老臣，后者是去岁才由窦璋举荐入阁的，虽是太傅提拔，但并未站队，与谢甫关系也不错。
说起来，谢甫进士那年，窦璋是主考官，他也算是窦璋的门生，关系虽谈不上亲厚，也算融洽。如今谢甫如日中天，窦璋年逾古稀，阁内诸事，实则已大半交给谢甫裁定。
朝堂心照不宣，谢甫接掌首辅之位，是迟早的事。
果然，赵珩又道：“前日，窦太傅与邓阁老已向朕递上奏折，请求致仕。”
“朕批了。”
“年节一过，谢大人便是首辅。”
谢甫深深一拜：“微臣谢过陛下恩典。”
“谢大人，这新的内阁人选，你可有什么想法？”
谢甫沉吟片刻，缓缓道：“微臣这里，确有一人举荐。”
“哦？”赵珩道，“可是去岁与大人一同调回京的新任礼部尚书，张谦？”
“陛下果真料事如神。”谢甫笑，“张谦与臣是同年，又在扬州共事多年，要说朝中最信任的，非他莫属。”
赵珩颔首：“此人的确可靠，朕准了。”
谢甫拱手，赵珩坐回去：“再来一盘。岳父这次不必再放水，朕如今，输得起。”
谢大人笑呵呵应下，兴致勃勃捻起棋子，脸上丝毫没有被戳穿的尴尬。
*
用过晚膳，谢槿语依依不舍地和家人告别，赵珩在旁默了会，忽然开口：
“皇后若是不舍，不如在家多住几日。”
他的面色和往常一般冷淡，声音也听不出情绪，皇后和谢家几人俱是一愣。
“陛下的意思是，”竹影连忙站出来缓解气氛，“皇后娘娘在宫里定是思念父母，好不容易回趟家，在家多陪陪大人和夫人也无妨，不必急着回宫。”
王夫人这才笑了笑：“多谢陛下关怀，不过——”
“——臣妾谢陛下体恤。”谢槿语出声打断王夫人要拒绝的话，应了下来。
赵珩略一点头，背过手转身离开，独自上了马车。
“绾绾，你怎么不随陛下一同回去？”府门一关，王夫人就皱了眉，“你二人新婚，正是浓情蜜意之时，叫陛下一个人回宫怎的像话？”
谢槿语垂着头拉着王夫人的衣袖轻轻摇了摇：“母亲，我只是想再多陪您和姐姐几天……想来太后也不会怪罪的。”
其实是这几日她时刻精神紧绷，唯恐失了皇后体面，身心俱疲，生出了退意。
还有，她总觉得，陛下也不习惯，并不想她早回宫。
王夫人叹口气，心疼地搂过女儿。她又何尝舍得养了十六年的女儿？
谢槿语就这样安安静静地在家里待了整整十日，直到第十一日的早上，王夫人终于坐不住了。
“你妹妹在家里待了这些时日，连腊八都过了，宫里怎么就没点动静？”
“前两日不是送了腊八粥来么？母亲还说宫里的厨子手艺好呢。”谢槿柔站在一旁喂鱼。
“这能一样么？”王夫人睨她一眼，“我和你爹爹新婚时，恨不得时时刻刻黏在一起，就算他们感情不深，陛下也不该这样不闻不问。”
“许是陛下太忙了吧。”谢槿柔不以为意，“陛下想必是看重妹妹，看重谢家，才特许妹妹这几日留在家里。”
王夫人重重地叹口气：“无论如何，在家里待了这么久，今天也该回去了。”
正午时
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