张氏说到此处，眼圈又红了，

“昨日…昨日夜里一切都和往常没什么不同，收工后我们还一块儿说了会儿话，商量着今儿个一早，天蒙蒙亮就起来，一起去对面那家新开的包子铺尝尝鲜……当时刘婶子还笑着说她请客……”

“大家说笑了几句就各自歇下了，夜里静悄悄的，真的没听见任何古怪的动静……可谁…谁能想到……早上她竟然变成了那副模样！我们就……就吓得叫出了声……”

张氏说完，再也忍不住，低声啜泣起来，另外两名妇人也跟着默默垂泪。

李大鹏沉声问道：“人是你们谁最先发现的？”

站在中间那名身形稍显瘦弱的妇人怯生生地、颤巍巍地举起了手，声音细若蚊蚋：“是……是民妇……”

“你叫什么名字？”李大鹏追问。

“民…民妇名叫巧儿。”她吞咽了一下，努力平复呼吸，回忆道，

“昨日睡前水喝得多了些，今早天刚蒙蒙亮，就…就想起夜。从窗户看出去虽有些亮光了，可屋里还是黑漆漆的。我摸黑穿好鞋，急着往门口走，也没仔细看脚下……就感觉突然被什么东西绊了一下，重重摔了一跤。”

另外两名妇人闻言点头，张氏接过话头道：“我们都被巧儿摔倒的动静和叫骂声惊醒了。只听她在黑暗中没好气地嚷嚷：‘谁啊！这么不长眼，把东西放路中间，存心绊人是不是？！’”

“我们屋里向来整洁，从不会在过道乱放东西。”

另一名妇人邢氏补充道，脸上仍有余悸，“我们担心巧儿摔伤了，也奇怪到底是什么绊了她，就赶紧都爬起来，摸索着打开了房门，又点起了蜡烛……”

张氏的声音开始发抖，眼中浮现出极度的恐惧：“烛光一亮……我们才看清，地上躺着的……竟然是个人！当时我们几个都醒了，唯独刘婶没动静……我们心里就咯噔一下，猜到恐怕是她了。可一开始……我们只以为她是旧疾复发，晕厥了过去……”

她的呼吸变得急促，仿佛又回到了那个恐怖的清晨：“我们赶紧围上去，想把她扶到床上……可……可一上手……”

张氏猛地顿住，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，似乎无法形容那种触感。

即使她的话没有说完，但在场所有人都能想象到那一幕，当她们急切地想要搀扶起熟悉的同伴时，却惊骇地发现，原本应有些分量的身体竟变得异常轻飘，仿佛只剩下一把骨头。

而当烛光凑近，照亮那张脸时，看到的恐怕不再是往日熟悉的面容，而是深陷的眼窝、凸出的颧骨，以及一层紧贴在骨骼上、毫无生气的灰败皮肤，那根本不像一个刚刚去世的人，更像是一具被风干了许久的尸骸！

那种视觉和触觉上的巨大反差与冲击，自然足以让任何心智健全的人瞬间崩溃。

裴昭沉吟片刻，开口问道：“这位刘婶平日为人如何？可曾与人结怨？或是与谁关系不睦？”

三名妇人低头沉思了一会儿，张氏作为代表回答道：“回大人，刘婶子为人再和善不过了。平日里我们姐妹几个谁有个头疼脑热，或是家里有急事要搭把手，她总是二话不说就帮忙。对待店里那些来买胭脂水粉的夫人小姐们，她更是耐心周到，介绍得仔细，从不因客人挑拣或是问得多就不耐烦，总是笑盈盈的。所以很多熟客都爱找她，掌柜的也常夸她会做生意。这样的人，怎么会有什么仇家呢？”

裴昭闻言，正想再追问一些细节，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声和喧哗声。

他抬眼向外望去，只见一名捕快快步走进院中，拱手禀报：“王爷，李大人，外面有一自称贾富贵者，声称是此间掌柜，求见二位大人。”

裴昭目光转向张氏，张氏连忙点头确认：“回王爷，我们掌柜的确叫贾富贵。”

裴昭对李大鹏微微颔首，李大鹏会意，扬声道：

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