“那之后呢？你怎么样了？”
回忆浪潮式地打来，一声轻问唤醒陷入泥泞的奚竹，他抬头，见到那双从来坚定的眼中弥漫着忽远忽近的泪光。
奚竹心猛地一缩。
后来吗？奚竹清晰地记得所有发生的事，连他睁着一双猩红的眼回到安府，冲进书房质问安襄时心底残留的那丝期待都忘不掉。
他多么希望真相并非如此，是自己听错了；他希望能听到一句解释。
可没有。
什么也没有。
尽管他已声嘶力竭，安襄始终淡漠地看向他。
最后的最后，是他被关在了窗门死死钉住的黑屋中。
后来母亲的旧部找上来，说了很多他不知道的事。安襄追求苛政，父亲却不赞同，曾多次上书反对，两人于政事上理念并不相合。
过后，奚竹彻底心死，认定安襄便是杀父仇人。可任凭他使出浑身解数，甚至忍着对自己的唾弃住在丞相府中，也没能杀掉他。
投军状被退回后，奚竹更是无比厌恶自己的无能为力，恨不得死了算了。
奚竹自嘲道：“我很没用吧，这么多年了，杀父仇人就在眼前我却什么也做不了。”
话头未落，林玉一把抱住他，甚至因为动作太急，不可遏制地撞到他的胸口。
她声音闷闷的，但神奇地带着安抚的意味：“我不许你这么说自己。”
被撞到的地方感觉微妙，不疼，反而酸酸的，像是微风吹皱湖面，泛起层层涟漪。
时隔多年，竟有人轻轻抚平他心底结不了痂的伤口。
奚竹眼角溢出一滴泪。
“你的病……”林玉低声道。
方才在山上奚竹动作利落流畅，与平常并无一二，甚至还更猛了几分，林玉还以为他已无大碍，可没想到竟如此严重，上山都是强行离开的。
听到她担心的声音，奚竹像吃了一剂止痛药，隐隐约约的疼痛飞了个没影。他笑着摸了摸林玉的头，“无事，先去找肃王要紧。”
林玉虽未放心，但也明白，他不愿再往裴归云那里去，只得答应：“好。等与肃王会面，说清沂水寨之事，便让肃王帮忙找个大夫帮你调养。”
她的语气不容拒绝，奚竹认真地点了个头。
转眼，二人继续下山。
林玉疑道：“裴大夫说那句话是什么意思？”
——是那句“宁城重疫，是安丞相让我来的。”
奚竹答：“他是想说，安襄并不像我以为的那样坏。宁城瘟疫，又值匪祸，萧王爷带兵多日，却始终未清匪寇，陛下却始终不下令增援，朝中人拿不定圣上主意，大多冷眼旁观，竟只有几人上书派医官去救疫，而医官避之不及，唯恐自己摊上这事，皆称病不去。裴归云有心来宁城，却被他爹关在府中，是安襄将他放跑。从前他便不愿相信，到了如今，即使摆着一张愧疚的脸，却还是说有误会。”
他语气含了淡淡嘲讽，林玉恍然大悟，暗自思忖：原来如此，怪不得他们每一次碰面，气氛都很是怪异，竟是昔日好友决裂。
“可这跟你父亲的事有什么关系？”
安襄为官数载，为朝廷做的事自然多如牛毛，民间也有数不胜数的人称赞他的功绩，就算如此，也不能抵消他害了奚竹父亲的恶行。
除非，这件事里还藏了什么。
奚竹摇头道：“不是因为他。你还记得刚才在山上，那老伯所说吗？”
“大当家？他与你母亲是故交……”
奚竹目光深邃，沉思道：“大当家说曾给我母亲写过一封信，而日期，正是在宫中大火前不久。母亲的旧部是主动找上来的，躲躲藏藏好多年才有机会越过丞相府找上我。可后来我疑心母亲之死，曾反复问过那之前发生过的事。但从始至终，他们都没提到过这封信。”
林玉懂他所言，“你是疑心那些人并非真的宁将军旧部？而是有人故意安插在你身旁？若是如此，说的话自然也不能当真。”
“没错，当初毒药之事，是他们最终确定的。”
想到陪在身边多年的手下，尽管不多，奚竹眼中还是闪过一丝被背叛的痛苦，说：“可我想不通他们为何要骗我。”
林玉握住他的手，坚定道：“看来，只有回到京城才知真相如何。”
她也想知道，严行从何得知自己的女子身份？他背后那人究竟是谁？拥有特制布料的霞光阁，究竟与舅舅的死、兄长的失踪有何干系？
为今之计，须得尽快将宁城的事解决，再速回京城。
两人脚步愈发地快。
申时，二人终于赶回了宁城。
远远看去，薄薄的日光洒在盔甲上，侍卫执器立于大门，周身冷意。几人肃穆坚守，未动一分，势有将整座府院看守得固若金汤的决心。
林玉深呼一口气，将腰牌紧紧握于手中，同奚竹大步流星地走过去。
“我想见王爷，几位可否通传一下？”
方才她已看过，城中瘟疫虽得有效控制，但百姓仍惶惶不安，甚至因几日前夜里发生之事，恐惧更甚，城中已有不服的声音，只怕再过几日，酿成大祸也未尝不可能……
林玉尽量心平气和地说完，可这几人竟毫无回应，她不由奇怪。仔细一看，那厚重头盔下，哪里是什么恪尽职守，分明是一张张酣然入梦的脸！
百姓惶惶不得终日，这里的人竟还有心思睡得着！
她冷笑一声，怒意攀至顶点，奚竹洞悉她的想法，“唰”地一下将手中的剑抽出架于那人脖颈之上。
刀光凛冽，不同于虚张声势的盔甲，冰冷得让人瞬间从睡梦中惊醒。
“谁啊，大白天的扰人清梦，”那人睡眼惺忪，语气中带着十足十的抱怨，可待看清脖子上的剑后，登时连魂都吓出体|外，抖着声音道：“两……两位公子，有……有话好好说……”
林玉冷眼道：“你便是如此看守宁城？”
那人被吓得清醒过来，也认出眼前之人，“你你你！不是前几日冒充官员的那人吗？”
奚竹把剑逼得更近，狠声道：“睁开你的狗眼好生看看，这上面写的什么字。”
“是是是……”那人腿脚发颤，怕到极点，不敢违抗男子的话，眯着眼睛，在太阳光下好不容易才看清那几个反光的字，“大……理……寺……大大大大！大理寺！”
他终于明白那日男子所言非虚，而他竟以为是假的，把人打了出去！那官再如何，也是京城里的官。他一个无名小卒何德何能，惹上这么个大人物，闯下弥天大祸！
想到后果，他一时间竟也顾不上横在脖子上的利剑，腿一软就跪了下去，不住磕头道：“大人饶命！是小的有眼不识泰山！是小人先前不该阻拦！小人上有老下有小，求大人饶小人一命……”
他这一跪，旁边几人心里发慌，也接连跪在地上磕头。
霎时，原本静悄悄的大门外响起此起彼伏的求饶声。因着这一异动，府内来人查探，知晓二人身份后忙不迭地请人进去，同时派身旁小厮向肃王禀告。
林玉与奚竹皆是冷眼旁观，侧身而过时，林玉才丢下一句：“你该对不起的是宁城的百姓。”
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