七月末的清晨，天边浮着蝉翼般的碎金色薄云，洒在御道冰冷的大理石上，泛出温暖的光泽。

一条极隆重的队伍从远处渐近，其中最是华丽显眼的鎏金九龙仪仗正缓缓驶出边城长滩门，仪仗顶部硕大的东珠和绛紫流苏随微风轻晃，底部则是被八对涂着朱红的木轮承载。

最前方八匹毛色如雪白绸缎的御马踏光前行，马蹄声混着辇内熏香，在晨雾渐散的街巷里漫开。

忽有清风穿过队伍，仪仗上悬挂的金铃悠扬，玉佩叮当，两者相和恰好仿若仙乐轻叩人耳。

今天是周国使臣们离开虞国的日子。

孟元穿着轻便的衮冕侧躺在一座稍小却不失昂贵的仪仗中打哈欠，明明自己没做什么却还是打不起精神来。

春困秋乏，夏盹冬睡还是有道理的。

刘释异刘管事在她身侧一边沏茶一边说道。

“殿下，我给您备了些肉干和果糖，到时候让阿银跟随您吧。”

她今日头发用木簪简单束起，穿了身不显眼的丝质灰蓝色短衫，下身是一条米色棉麻收脚裤，也是硒阳城贵族侍从中最常见的服装搭配。

此次践行周国使团的伴驾大臣多是刘释异曾经的同僚，不想再见也是有道理的。

孟元接过她奉上的温茶。

“就按你说的吧，阿银也是该历练历练。”

刘释异浅浅一笑。“谢殿下。”

孟元从面前的食盒里拿出肉干咀嚼起来，腮帮子一起一伏显得尤其鼓胀。

她喜欢嚼这种足够耗费时间又頂饱的零食，不过碍于夏季吃多了有些上火，所以也仅仅控制每天的总量。

阳光漫上她身旁遮光纱帘，卷起阵阵凉风扑面而来。

突觉舒适，孟元视线一转问道。

“还有多久到？”

刘释异掀开纱帘，她环视周围环境。

“殿下困了？瞧外面光景估计不到一炷香就到关隘了。”

孟元撑起手臂整理衣领和裙摆，语气添了几分抱怨。

“无事，再不到我才真要睡了。”

周国那边事情多，非要到吉时才肯走，偏偏裴峥说近半月里就今日大吉。

于是虞国这边为了在周国仪仗接应前赶到，负责此事的礼官和鸿胪寺官员们在三日前提早出发准备，就连孟元这个按时上朝的三好太子都遭不住这么早起折腾。

她灌下两杯白水漱口，随即穿戴好放在身侧的九旒冕等待即将来临的郊饯仪式。

阳光撒向一整片武陵平原，草木间浮动着一种将褪未褪的暄暖，路边的木槿花正开得极盛，裹着日影坠得枝条微微发颤。

仪仗外响起吁马声。

孟元身穿玄黄衮冕，腰挂青绿玉璜，脚穿朱红厚底礼鞋，周身内敛又不失骄气，她静坐在纱帘后等待礼官呼名。

“天子至，众臣朝拜！”

鸿胪寺卿喝声撕裂了帘外远处细碎的对话。

孟元踏下仪仗阶梯站定，鼻间吸进一道清爽山气让她脑中清明许多。

她移步到母皇身后跟随，冕旒轻晃，所经之处，众臣脊背如风吹麦浪逐渐伏低。

礼官们已设好各路帷帐，帐前铺了干净的朱红地衣，两列黄金绛紫旗上绣着虞国金翅花鹮纹。

趁着母皇与大臣议事，孟元这时有了自由活动时间。

营帐外不远处有一大片宽阔草原。

她来到一座小坡上眺望，上空万里无云，成群的牛羊在绿丛中尤其明显，风中混杂着鲜草与畜类的味道。

这样纯粹原生的好风光，哪怕孟元在虞国待了二十年也依旧看不腻。

“殿下，巧遇”

孟元没回头，这副轻佻语气一听便是司徒林胤。

明明拜谒那天说好了，自己查尚书府找物证，而司徒林胤找控告江涅的人证，可至今她都没传密信给自己汇报。

“殿下？殿下？”身后人又带着试探唤自己。

孟元觉得如果再不回复那司徒林胤这番绝不罢休，她侧头问道。

“丞相大人怎么来此？”

司徒林胤将手中折扇一展，笑吟吟道：“微臣见殿下背影俊朗威武，心生艳慕不由得走近拜见。”

孟元习惯了她一如既往贫嘴风格，松了松端正良久的僵硬肩膀再将头回正。

司徒林胤站至她身侧。

“听闻不少贵族喜欢跟男侍们野合。”她说话尾音揉着漫不经心的上扬。“美名其曰说什么回归自然，殿下你说，这自然吗？”

怎么突然说起野合了？

孟元脑子一时转不过来，她无声将双眸转向司徒林胤。

眼见司徒林胤一手将折扇合拢，不小的震颤让宽袖滑至手肘，露出她臂上一条刚结痂的新鲜血痕。

“看来丞相不久前...”孟元意味深长扫过那道痕迹。“见过那些回归自然之人了？”

司徒林胤眉眼俱开，手中折扇又被抽开扇着风。

“哎呀殿下，微臣可不是有那种癖好的人。”她跟着孟元一同朝前方眺望。“不过昨日有一案倒是有趣。”

“一男子被扒光了曝尸于城外山坡上，已知此人名叫茱萸，衙门报他失踪一月有余，这人身份更有意思，不仅是百花楼的郎倌，而且，他还有个常客...”

司徒林胤语速极快，但揭晓身份时又慢了下去。

“正是江烨。”

孟元立马缓过神来。

茱萸极有可能是江烨在百花楼的周国暗探。

江涅爱孙如命，为了让孙儿入土为安，那她不仅要找到害死江烨的凶手，更要把她那些犯下的罪都转接到自己身上。

毕竟人品不好只是餐饭谈资，但通敌可就不一样了，消息一传，死后千百年都会被唾骂永世不再为人。

孟元忽然压低声音。

“丞相觉得，江涅下一个要灭口的会是谁？”

司徒林胤笑而不答，用扇面拍了拍自己。

孟元错愕一顿，随后又轻笑出声。

真是没睡觉脑子都变糊涂了，连司徒林胤刚刚露出的伤痕都没联系起来。

江涅好歹是在官场几十年的老油条，察事灵敏到轻轻松松就能发现瞄准自己的暗箭。

“呜......”

远处营地传来号角长吁声，是郊践仪式要开始了。

孟元一边跨步转身一边调侃道：“看来丞相大人最近不

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