庄毅快走到书房门口，忽然听到屋里传来朗朗读书声。

他和万柔都立刻停下脚步，相视一笑。

老爷子面皮薄，不想和他见面，又不能直接拒绝。

于是想出这一招。

听话听音，庄毅也就没再进屋。

他在万府同万老夫人说了一会话，眼看外面越下越紧，方才起身告辞。

在家的时候，和其他朋友，包括书院的山长见了面。

一转眼，就到了隆冬时节。

腊月初八，天寒地冻。

家里摆上酒肉，敬神祭祖。

吃过早饭后，全家坐上牛车，带上祭品，返乡祭祖。

祭祖这件事全国不同，有的年前，有的年后。

庄毅选择年前，是因为他一回家就要出门，赴京赶考。

这一去，至少到年尾才有可能回来。

其他族人自然也选择年前——和举人老爷一起祭祖，说出去颜面有光。

西河村的庄家祠堂，比以前气派多了。

村长一回来，就招人修缮了，赶在祭祖前完工。

祠堂门口挂着一面幌子，上面写斗胆的四字“举人庄毅”，一侧是中举的年份。

从里到外的门上，贴着楹联，都是庄毅写的。

族长颇为骄傲，拜祭列祖列宗拜祭时，都满是庄氏一族在我手中发家了的感觉。

祭祖完毕，庄毅一家又去了族长家。

族长的妻子已经用大米、小米、红豆、花生、莲子、红枣等材料，熬制了一锅香浓的八宝粥。

“一大锅吃不完，毅哥儿你是举人了，不能让大家觉得你高高在上，不认亲戚。”

族长话里的意思，是希望庄毅能挨家挨户的送粥。

一是激励村里其他百姓，年后送子读书；二是全族有面子，来年交租也积极。

庄毅倒是没说什么，很干脆的端着八宝粥挨家去送，族长怕他不认识路，也陪着他一起送。

不出意外的，庄毅碰到了自己幼年的玩伴，大牛。

“举人老爷……”

“别这么叫我，就叫我毅哥儿。”

“毅……哥儿。”

“哎，这是送你的八宝粥。”

“谢谢。”大牛接过，朴实的脸上绽放出一丝笑容。

庄毅想起往事，问：“书读的怎么样？”

大牛不好意思的挠了挠头，“我不是那块料，读来读去，反而稀里糊涂的。”

“读书有个过程，慢慢的熟了，就好得多。”庄毅开始传授一些读书技巧。

大牛认真的听着，心境却不似从前了。

“毅哥儿，”趁庄毅喝水间隙，大牛笑道，“我已经定亲，等再大一些就成亲了。”

庄毅一听，也懂了，带着遗憾的离开。

随着年龄增长，人生阅历的不同，昔日的玩伴渐行渐远，这大概是人生常态吧。

送完腊八粥，回到族长家，住了一夜，次日便离开了生他养他的河西村。

一到家，收拾一下便要赴京赶考。

与上次不同，这次赶考还要考殿试，如果一切顺利，要在翰林院待很长一段时间。

是以，母亲王氏专门给庄毅准备了一大包肉干，方便庄毅在想家时吃一块。

除了猪肉，还有少量的兔子肉，牛肉。

此外，还有饼子、果脯，以及自家腌制的黄瓜等蔬菜给庄毅当下饭菜。

反正庄毅有李承恩安排的四个团练兵保护，不怕人抢，王氏给庄毅做了五套衣服，以及被褥、帽子等。

这一次，天寒地冻，庄毅是骑马进京，不走水路。

王氏把东西放在驮马的马背上，快堆了起来。

至于路引、牌照等等庄毅都贴身带着，银子、银票什么的，也分开放着，以免出意外没钱。

庄毅眼看东西越带越多，便道：“娘，不用这么多，我们这一趟不是走荒山野岭，而是走驿站。”

朝廷对于会试很看重，要求沿途州府县和驿站提供住宿。

地方官也乐得给举人提供方便。

焉知举人中间不会出一个进士呢！

如果是庶吉士，那他们就真的赚大发了。

但母亲坚持要装上，父亲在一旁也道：“那就更应该

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