谢琅也才醒来，混杂在那些发了狂的小杂役们之间，起初还下意识地格挡，可当他瞥见院门口那道浅绿身影时，突然停下了动作，任由两个冲上来的修士将铁链缠上手腕。

他望着快步跑来的望泠，眼神突然平静了下来。

按理说，他去后山清理丹渣半月有余，接触的魔气比谁都重，可入魔的偏偏是从未踏过后山的室友。

这其中的古怪，在看见望泠的那一刻，他好像突然懂了。

“小姐！”抓人的修士见望泠赶来，立刻停下动作，虽依旧攥着谢琅的铁链，语气却多了几分恭谨，“这些杂役昨夜突然入魔，家主有令，需将他们尽数关押审问！”

望泠的目光掠过那些疯癫的小杂役，最终落在谢琅身上。他的手腕已被铁链勒出红痕，却依旧脊背挺直，眼神清亮，哪有半分入魔的迹象？

“他没有入魔！”望泠快步上前，伸手想解开谢琅的铁链，“你们弄错了，阿琅神智清明，怎么会入魔？”

“小姐恕罪！”领头的修士连忙后退半步，却死死拽着铁链不放，“这是家主的命令，说这小子去过后山，身上魔气最重，其他杂役们大抵也都是受他的影响才会如此。小的们只是奉命行事。”

话音刚落，李玄通的身影就出现在院门口，锦缎长袍在晨光中泛着冷光。“望泠，你来得正好。”

他负手走近，目光扫过谢琅时，带着毫不掩饰的嫌恶。

“家主！”望泠立刻上前，微微躬身，语气不卑不亢，“阿琅没有入魔，您看他的眼神，没有半分浑浊，言行也条理清晰，定是哪里弄错了。”

李玄通冷笑一声，抬手拂过袖摆：“你的修为尚浅，怎知魔气深浅？这小杂役日日在后山与魔气为伍，身上的魔气早已渗入骨血，只是善于伪装罢了。”他上前一步，威压悄然散开，“我守护昭陵三十余年，见过的入魔者没有一百也有八十，岂会看错？你修炼不过一年，被魔障迷惑心智也寻常。”

“可他真的没有入魔！”望泠咬了咬下唇，指尖因急切而微微蜷缩，“家主，我也去过后山！那日我陪阿琅一起清理丹渣，同样接触了魔气，若他入魔，我又如何可以幸免？”

李玄通闻言，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑，语气带着不容置喙的笃定：“你与他不同。你天生剑骨，是百年难遇的修仙奇才，灵根纯净得能自行抵御魔气侵蚀，寻常魔气根本近不了你的身。可他呢？不过是个资质平庸的杂役，灵根驳杂，魔气最易在他体内滋生，只是他擅长伪装罢了。”

“这不可能！”望泠急得往前半步，眼神里满是倔强，“阿琅的眼神清明得很，没有半分浑浊！家主，求您给我几日时间，让我观察他！若是这几日他有半分入魔迹象，不用您动手，我亲自了结他！我以李家弟子的身份为他作保，若他真的为祸，我愿一同受罚！”

“观察？”李玄通像是听到了什么天大的笑话，眼神骤然变冷，原本温和的语气也添了几分厉色，“魔气蔓延瞬息万变，一日之内便能彻底吞噬心智！若等他彻底入魔，挣脱束缚去残害百姓，这笔账算在谁头上？你担得起这个责任吗？昭陵的苍生，不是你用来赌‘观察几日’的筹码！”

他从腰间解下佩剑，递到望泠面前，剑鞘上的纹路在晨光中泛着冷光：“亲手杀了他，这才是顶尖修士该有的决断。修仙之路不能被私情左右，该除魔时就必须除魔，容不得半分犹豫。”

望泠看着那柄泛着寒光的剑，连连后退：“我不！他是无辜的！家主您再仔细看看，他真的没有入魔！”

“无辜？”李玄通的声音陡然拔高，“那些被魔气侵蚀的凡人，那些因入魔而家破人亡的百姓，他们就不无辜吗？今日你放过他，他日他若失控，便是你的罪过！”

望泠的脸色越发苍白，后背已渗出冷汗。

她知道李玄通的固执，却还是硬着头皮哀求：“家主，求您再给一次机会！阿琅他……他只是个杂役，没有修为，就算真的入魔也造不成太大危害，您就当可怜他，饶他一命吧！”

她的姿态渐渐放低，从最初的据理力争，变成了近乎卑微的祈求。曾经挺直的脊背微微弯曲，眼神里满是慌乱。

李玄通看着她这副模样，眼底闪过一丝不耐，却依旧耐着性子洗脑：“望泠，你要记住，修仙者的慈悲，该给的是苍生，不是入魔者。今日你心软，明日就会有更多人因你的心软而死。”

他抓起望泠的手腕，强行将剑塞到她手中，拖着她走向谢琅，“这一剑必须由你刺下去，才能断了你的心魔！”

“不要！”望泠拼命挣扎，泪水汹涌而出，却死死盯着谢琅的眼睛。

他的眼神依旧平静，没有恐惧，也没有怨恨，只是无声地看着她，像在说“别屈服”。

望泠的心脏像被狠狠攥住，一遍遍地重复：“他没有入魔……他真的没有入魔……”

谢琅看着她单薄的身影在李玄通的威压下瑟瑟发抖，心中一阵刺痛。他能清晰地感觉到望泠体内的灵力波动——那股力量早已超越了普通炼气修士，甚至能与筑基初期的修士抗衡，若是真的拔剑，李玄通未必是她的对手。

可她毕竟只有八岁，面对如同父亲般抚养她、教导她的李玄通，连反抗的勇气都没有。

李玄通见望泠死活不肯动手，终于松开了手，重重地叹了口气：“罢了，你心性尚未成熟，今日之事我不勉强。”他挥了挥手，“把她送回房间，没有我的命令，不准她出来。”

侍女们上前，小心翼翼地搀扶着失魂落魄的望泠离开。她走得极慢，每一步都像是踩在刀尖上，却始终没有回头——她怕自己一回头，就会忍不住冲上去护住谢琅，彻底激怒李玄通。

夜色渐深，地牢里只剩下铁链碰撞的冰冷声响。谢琅靠在潮湿的石壁上，闭目运转着微弱的灵力，突然听到牢门“吱呀”一声被推开。昏黄的油灯照亮了李玄通狰狞的脸，他手中还提着一把沾着血污的匕首。

“你倒沉得住气。”李玄通绕着牢房踱步，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“以为望泠能护着你？”

谢琅缓缓睁开眼，手腕上的铁链因动作发出冰冷的碰撞声。他没有挣扎，只是抬起眼，目光像淬了冰的刀，直直看向李玄通：“我没有入魔。”

“入魔？”李玄通突然爆发出一阵狂笑，笑声在空旷的地牢里回荡，带着令人毛骨悚然的疯狂。他手中的匕首在油灯下转了个圈，寒光掠过谢琅的脸颊：“在昭陵，我说你是魔你就是魔！你以为自己是什么东西？不过是个灵根驳杂的杂碎，能成为望泠的养料，已是你这辈子唯一的价值！”

他猛地凑近牢门，铁栅栏的阴影切割着他扭曲的脸，眼底满是贪婪与残忍：“你以为我不知道你跟望泠说什么？你以为凭你三言两语，就能动摇她对李家的依赖？太天真了！她吃的每一粒丹药，都掺着那些‘入魔修士’的灵根；她每突破一层境界，都踩着无辜者的骨血！她的修为越高，就越离不开这些‘养料’，越离不开我给她铺的路！”

谢琅的瞳孔骤然收缩，像是被什么东西狠狠刺穿了心脏。地牢里的寒气顺着毛孔往骨头里钻，可远不及他此刻心底的寒意。

原来，后来那个站在昆吾之巅、眼神冷得像冰的望泠，她的冷漠从不是天生。

他想起望泠在小楼里崩溃的模样，想起她哭着说“我以为我们在守护苍生”，想起她为了保自己，从据理力争到卑微祈求——原来她后来的冷漠，是被这样血淋淋的真相反复凌迟后的自我保护，是藏在心底最深处、不敢触碰的阴影。

只有这样，她才能继续冷静而宽和地垂视苍生。

这份认知像一把滚烫的烙铁，狠狠烫在谢琅心上。一股从未有过的心痛席卷了他，比手腕上的铁链勒痕更痛，比即将到来的死亡更令人窒息。

他曾以为，断尘渊的日子教会他的是“弱肉强食”——弱者就该被强者践踏，所谓的“苍生”不过是强者口中的幌子。他甚至觉得望泠的“以苍生为念”太过天真，是空谈的笑话。可此刻看着李玄通这副将人命视作“养料”的嘴脸，听着他得意洋洋地炫耀自己的骗局，谢琅突然懂了：弱肉强食从不是什么法则，只是施暴者为自己的残忍找的借口；望泠的“天真”，才是这黑暗修仙路上，唯一该被守护的光。

李玄通见他沉默，只当他是怕了，脸上的笑意更浓：“怎么？不说话了？早知道这样，当初就该乖乖当你的杂役，别去招惹望泠——”

他的话还没说完，就提着匕首猛地刺向牢内。谢琅没有躲，也躲不开——他的灵力早已被铁链禁锢，连最基本的反抗都做不到。匕首刺入胸膛的瞬间，没有剧烈的疼痛，只有一阵刺骨的冰凉。他倒在冰冷的石板上，鲜血顺着衣料蔓延，染红了身下的青苔。

意识消散的最后一刻，他仿佛又看到了望泠——不是多年后那个清冷的剑尊，而是那个在杂役院递给他灵米糕、眼睛亮得像星星的小姑娘。他想告诉她，她的“以苍

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