嬴政不再理会跪地抖成一团的西、孟二人，仿佛他们只是无关紧要的尘埃。

他信步走入书房中间，随意地打量着四周的陈设，最后才将目光第一次正式落在了萧何身上。

“听说，皇帝让你二人夏日售冰？”他像是随口一问，目光却依旧带着审视。

跪在地上的西文彦如同抓住了救命稻草，连忙抢答，声音依旧颤抖：“是……是！吾皇体恤老臣，恩同再造，故而……故而给了这个赚钱的机会，以缓解家中用度。”

他此刻恨不得将所有的功劳和恩典都归於皇帝，极力强调这是陛下的仁慈。

嬴政从鼻子里哼出一声冷气，不置可否，继续问道：“皇帝，当时可曾明确说过，让你们交几成的税？”

西文彦快速回想，确认无误后赶紧回道：“回先生，没有！陛下当时只将说好让西孟两家售冰，并未言明税收之事！”

得到了这个回答，嬴政的目光这才完全聚焦在萧何身上，那目光平静，却带着洞穿一切的力量：“你，就是新任的治栗内史，萧何？”

萧何感受到那目光的压力，不敢怠慢，拱手行礼，姿态放得极低：“在下正是治栗内史萧何。不知先生是……”

嬴政并未回答他的问题，只是微微颔首，语气平淡无波：“吾听皇帝提起过你。他对你的评价，颇高。”

萧何心中一动，但面上依旧保持着宠辱不惊的沉稳，躬身道：“是吾皇过奖了。萧何愧不敢当，唯有竭尽全力，以报君恩。”

嬴政似乎对他的反应还算满意，不再寒暄，直接切入核心问题，目光锐利如刀：“那么，萧内史，你此番前来西、孟二府，意图在这售冰之事上加税……这是皇帝明确下达的旨意，还是你治栗内史，个人的意思？”

这个问题直指要害！

萧何此刻心头压力巨大，他完全不清楚这位“先生”的立场和目的。

但从西文彦和孟巍然那魂飞魄散的表现来看，此人绝对拥有难以想象的权势，甚至可能对陛下都有极大的影响力。

他权衡利弊，终究不敢假传圣旨，只能硬着头皮，如实说道：“回先生，加税之事……仅仅是在下个人的意思。陛下并未明确下旨。”

“哦？个人的意思……”嬴政拖长了语调，脸上

看不出喜怒，反而搬出了律法，“大秦律法明文规定，商人纳税，十成取其两成。你却要他们二人，缴纳几成？

萧何没想到这位神秘人物也会用秦律来质询自己，心下不由一沉。

但他毕竟是萧何，心中自有坚持，即便压力如山，依旧挺直了腰杆，迎着嬴政的目光，认真解释道：“先生明鉴！寻常商人经营，自是按照律法，十成取其二成。可此次售冰，截然不同！此法乃陛下所赐，独一无二，可谓一本万利，利润远超寻常生意百倍！

“且如今朝廷正值多事之秋，北伐南征，修路筑渠，国库支出异常庞大，正是需要开源之时！在下身为治栗内史，掌管国家钱粮，深感责任重大。因此认为，对此等陛下恩赐的暴利行业，征收五成税额，充实国库，以备国用，一点也不为过！

嬴政听着他的辩解，脸上那古怪的笑容又浮现出来，带着一丝戏谑：“呵呵……皇帝他自己都不操心国库是否充盈，你一个治栗内史，倒操起这份心了？

这话语中带着明显的揶揄，若是常人听了只怕要面红耳赤。

但萧何却面色不变，眼神反而更加坚定，朗声回答道：“先生此言差矣！陛下日理万机，总揽全局，政务繁忙如同山积，不可能事无巨细，面面俱到，顾及到所有钱财细务！

“而在下既受皇恩，忝居治栗内史之位，职责所在，便是要为君分忧，为国考虑！陛下可以不管具体钱财出入，但在下必须管！

“1此等暴利行业，若依旧只抽取两成税，于国而言，是巨大的损失！于理而言，也说不过去！即便是陛下体恤西、孟两家，征收五成税额，也足以让两家赚得盆满钵满，远超他们经营其他生意所得了！

嬴政看着萧何那据理力争，毫不退缩的样子，眼神中闪过一丝极其隐晦的赞赏，但表面上却依旧冷淡，他指了指跪在地上的两人，语气带着一种洞悉世情的嘲讽。

“治栗内史难道看不见？他们两位，如今可是深得民心，府门外跪拜者甚众，声望如日中天。而且……你没有皇帝的明确旨意，仅凭个人判断便要加税，于法理上，你可并不占理啊！你待如何？

萧何闻言，顿时语塞，陷入了沉默。

他不得不承认，这位“先生的话，一针见血地指出了他

此次行动最大的软肋。

程序不合法理且低估了西、孟二人利用**反制的能力。

他此刻也意识到自己或许是有些急于求成了此事确实应该先禀明皇帝取得授权后再行事更为稳妥。

如今落到这进退两难的境地实属咎由自取。

嬴政见萧何沉默不语知道他已经认识到了问题所在便不再逼迫他。

他转而瞥了一眼依旧跪在地上冷汗浸湿了后背衣袍的西文彦用一种不容置疑的口吻说道：

“既然双方各执一词那今日便由吾来做个主。”

他目光扫过西文彦、孟巍然最后落在萧何身上缓缓宣布：

“售冰之税便定为四成！”

跪在地上的西文彦如蒙大赦哪里还敢有半分

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