苏玉淑在桂花树上弯折下一根枝丫，选了块沙地做起分析：
“你们看，现在明面上是两方势力，我们和贾骐。但如果我料想得不错，在这背后应当还有第三方，那就是……”她稍作停顿，继而下定巨大的决心：“是皇帝。”
林长亭点点头：“说下去。”
“刚才你提到当今圣上对私盐一案仿佛并不上心，那么我可以做出两种揣测。其一，就是圣上知情，但背后牵扯过多，所以不愿操之过急。其二……那就是他是默许了私盐的存在，甚至是知道整件事情的真相。说句大不敬的话，无论是哪一种，我们都不能把皇帝看作是自己人。”
“若是再往坏处想想，林长亭这一路上遇到的刺杀……”
“不会是圣上的人。”林长亭笃定地摇摇头，“皇帝近侍和豢养的死士的杀招我都见识过，不是一路子。”
“那有没有可能是他故意掩人耳目，派出另外的杀手呢？”
“可他是皇帝啊……若真是想要杀了我，又何必大费周章呢。”
“对啊！”苏玉漱眼神一亮，“我们虽无法确定皇帝的态度，但至少可以断定一点——他没有插手的意图。如果真要置你于死地，他大有其他手段可为。如今的局面已经明朗，私盐一案的重犯捉拿归案，贾骐自然撇不开关系。接下来，我们就要抓出这幕后的主使，只要有机会向圣上禀明利害，兴许还能将他变成我们的底牌。”
她聪明、坚韧，可林长亭从未料想过她会有此等勇气和智慧。
苏玉鸿看着地上比比画画的三角，话语之中满是担忧：“玉漱，你……你要怎么做？”
“上京城。”
这三个字，她说得掷地有声。
“上京城？”
“对，上京城。”她回握住兄长的肩膀，“哥，想要救苏家，就只有这么个方法。待我们拿到小六子的名单，我便可以假借开商行的由头到京城探访。要想把盐卖出去，这些人之中必有商号，唯有这个方法才能接近真相。此案苏家必受牵连，如果我能配合林大人把真凶揪出来，或许能将功折罪。不然等着我们的就只有死路一条。”
“可到京城开办商号是需要公凭的，咱们家产虽丰，可是京城的公凭向来是难以到手……就算是林大人能帮我们拿到，那我们到京城的商号要经营些什么呢？以目前的布局来看，我们家的产业并没有适合涉入京城的。”
苏玉漱狡黠一笑：“哥，我有个好主意。不过……得林大人帮个忙。”
林长亭抬了抬下巴：“说来听听。”
“我苏家有个商号，叫做盈字号。其下有首饰店几间，衣料店水粉店几间。这几间铺子一直是由我在背后点拨，因此我最熟悉不过。据我所知，胭脂水粉一类受的朝廷管控极松，溢价也是最高。若是林大人能助我拿到开店公凭，我们便可由盈字号的王掌柜做先锋，用樊城的两味特产来做军士。”
“我在商税务有同窗，我可修书一封，想来拿到公凭并不是什么难事。只不过你说的特产是？”
“这还得多谢林大人的提点。”苏玉漱晃了晃袖口，那股清新细腻的茉莉花香气仍久久不散，“樊城地气偏暖，这里的花型正香浓，正是做花水和头油的好料子。我今日上街，发现这里的桂花树也颇有特色，这里的桂花不同于其他地方的丹桂，而是香气更加馥郁的金桂。
樊城经史明这么一折腾，眼下正是百废待兴的时候，我们何不利用这两样，既能帮苏家打开京城的大门，又为樊城的百姓增一增收入呢？”
“这倒是个好方法，只是……”苏玉鸿还是不免担忧，“京城乃龙潭虎穴之地，就算是林兄也屡遭刺杀，我们无权无势又初来乍到，难免遭人暗算。”
“哥，这是没办法的事情。”她执金桂之笔用力戳向三角的正中，“别说是龙潭虎穴，就算是天庭地府我也非得走这一趟。经此一事我才明白，若想保小家平安，需得天下太平。
我们苏家百年基业至今实属不易，我不能眼见它高楼崩塌。哥，我们是苏家的孩子，更是东梁的子民，如今之情势，我们不得不管。”
苏玉淑从未如此坚定。从前她只盼清风朗月，嬉闹人间，可如今她才开始领悟于世间行走的意义。
她于许多人来说，已是幸运至极，她有富庶的家庭，疼爱她的哥哥，还有闯荡的权利。
这不够，远远不够。
她要一片众生平等的地，她要海晏河清的天，纵使前路危险漫漫，她不怕。
她要闯。
苏玉鸿不再多言。他揉了揉她的头，手上稍使了力量：“我妹妹长大了。”
林长亭看着月下的少女，她身上仿佛带着一阵肃杀的风霜。她从灯火中走来，却不沾染任何温度。
傲骨铮铮，一身凛然。
此刻他终于明白，自己一直所寻的究竟是一个什么样的人。他曾想过，那个人或许是风情万种，或许是娇小可爱，但都不敌面前这个冷冽的人。她像一只无畏的小兽，明知前路危险，却一往无前。
没有什么人比她更适合站在自己的身边。
苏玉淑的心也早已平静下来。时局已然厘清，那么接下来要做的就是去面对。哭泣和逃避没有任何意义，她会永远记得今日——她因自己的弱小而落泪的这一天。眼泪并不耻辱，冲刷过后她才能更好地看清这个世界，看清自己。
“林……”
她刚想和盟友说些什么，可远处人声突然随着火光沸腾起来。三人远远循声望去，竟是樊城的百姓自发搭起了戏台子。柴火被堆叠在一起，喊着号子的壮汉光着膀子戴着面具，举着火把高高跳起，火光霎时点燃了樊城，热浪仿佛都扑在了众人脸上。
“御史大人——苏小姐——苏少爷——”
或许是无需当值，知府竟换上了一件粗布麻衣，看上去与教书先生别无二致。他一溜小跑，直颠得胡子乱颤：
“今天刚好是十五的大日子，多亏了林大人的善心，大家伙儿又把社祭的东西取出来了！这社祭是樊城的旧俗，每月初一十五的时候跳上一跳，能祈求风调雨顺，酬谢各路神仙。想来几日后各位便要离开樊城，不如今日与民同乐，保佑林大人仕途顺遂，苏家商路达通！”
“我……”林长亭面上居然闪过一丝羞赧，“我就不了……”
苏玉淑二话不说打断了他的话头：“走！我们一起去！”
“我不会跳……”他的声音低得像蚊子，“我没有……”
“一回生二回熟嘛。”她笑得明媚，“还是说……林大人不想赏我这个脸？”
见御史大人沉默不语，苏玉淑眉毛一抬，挽起哥哥的手就往人群里走：“唉……那只能和我哥去跳喽……唉……”
“哎！”
没走几步，她意料之中的声音便从背后响起：“我跟你去。”
林长亭的面颊染上一丝红，颤抖的睫毛暴露了他内心的紧张。她抬头看了看哥哥，苏玉鸿了然地点点头：“去吧。”
“哥你真好！哥你和叶英玩！”
人群愈发喧闹起来，苏玉淑趁林长亭不备，一把牵起了他的手——
“走吧！我们一起去跳舞！”
林长亭瞪大了双眼，世界的一切此刻都与他无关，他的眼中只容得下那只白净又温暖的手，它是这样小，又这样有力，不容分说地带着他走向无尽的繁华。他忍不住回握，两人的心跳与体温融合在一起，仿佛全世界只剩心动的声音。
“你不怕我们少爷给你妹妹拐走啊？”叶英不知何时出现在苏大少爷的身旁，他嘴里叼着一根随手薅来的狗尾巴草，脑袋上还插着朵喇叭花，“我家少爷可是风流倜傥，英俊潇洒，玉树临风哦。”
“嘁。我妹妹那还孔武有力，国色天香，足智多谋呢，你家少爷可别五迷三道地找不到北。”
二人对视，有如短兵相接，空气中闪过一阵霹雳哗啦的火光。叶英不服气地指了指篝火：“比比？”
“比什么？”
叶英下巴一扬，指尖那根狗尾巴草精准地射入三丈外的火堆：“要比武功太欺负你了，就比跳舞，比谁学得更像。”
苏玉鸿一口答应：“比就比，你输了可别找你哥哭鼻子。”
“我？我哭鼻子？”叶英气得吹胡子瞪眼，“你才是输了别要妹妹哄！”
“走啊！”
“走！”
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