厨师们表面凶悍，但心肠都很好，就连一开始找黛拉麻烦的帕迪，经过几天的相处，也变得面冷心热起来。
“这个给你，哼，工作的时候不要分心。”
帕迪粗声粗气甩给她两包海兽肉，一包是已经处理过的，另一包连皮带鳞，凑近了能闻见浓烈的腥味。
这里的厨师们靠一手绝活，能够将海兽肉的腥味全部拔除，经过他们的处理，原本坚硬得难以下咽的肉块会变得柔软且多汁。这也是巴拉蒂的招牌菜奶油海鲜焗饭的必备原料。
能够在后厨近距离观摩厨师们的处理手法，这样的机会黛拉当然不会错过，这两天她表面做着切菜备菜的杂活，实际一门心思全放在厨师们的高端操作上，她自以为自己的行为十分隐蔽，却没想到在帕迪眼中，实在明显得不成样子。
他想起自己刚来巴拉蒂那会，没有任何经验的他只能从后厨帮工做起，那个时候他也是这样偷偷学着厨师长的做法，再利用一切空闲时间私下练习。
他看似随意地将案板上剩余的食材拢在一起：“还有这些不要的，你拿去丢掉。”
黛拉愣了愣，十分坦然地接受他的好意，朝着帕迪露出一个大大的笑容：“多谢！”
帕迪十分别扭地扭过身体。
其余厨师也纷纷表达善意：“黛拉亲，有不会的可以问我哦。”
“哈哈没错，巴拉蒂的厨师从来不藏着掖着，想要学习大胆开口！”
黛拉吸吸鼻子：“我会努力的！”
为了表达谢意，黛拉将接下来几天的海兽肉处理工作全揽了下来。经验老道的厨师在一旁指导她的手法，第一天黛拉还处理得磕磕绊绊，可熟练后速度就变得飞快，让周围的厨师赞叹不已。
“呼——”
黛拉满意地看着经过自己处理后的肉块，嫩粉色的光泽引人垂涎欲滴，稍微用点力，肉块就像布丁一样颤颤巍巍地晃动。所有的辛苦在这一刻都化为了成功的喜悦，在此之前，她从来没想过一块简单的肉居然要在案板上用特别的手法细细捶打上千次，直到所有肌肉纤维完全断裂。
她擦了擦额头上的汗珠，墙上的时钟走到六点，正是她下班的时间。
准备接班的厨师早已换好洁白的厨师服，伸手想要接过她手中的肉块。
“卡尔涅大哥，后面的步骤我来吧，麻烦你教教我。”
她留在这里的时间有限，一周过后，就算黛拉愿意不要工钱继续为巴拉蒂工作，可马林梵多那边也缺少不了她。
而在巴拉蒂的食谱上，招牌奶油焗饭后续的操作和肉块处理一样繁琐细致。时间有限，黛拉想要完全掌握这道菜的精髓，只能趁着下班时间多加练习。
卡尔涅没有丝毫犹豫，爽快地答应了。
直到外面的食客散得干干净净，漆黑的夜幕染上奔涌的海水，四周除了海浪拍打餐厅的“哗啦”声外什么都没有，黛拉终于放松地伸了个懒腰，右手向后捶打发酸的肩颈，一边打着哈欠一边往外走。
“啊！”
空无一人的用餐区，在灯照不到的角落里，静静地坐着一个人。
黛拉直到走近才发现居然是今天又一整天消失不见的厨师长。关于这位大叔，除了觉得他断了一条腿还能这么威风凛凛，是个很酷的人之外，最让她印象深刻的就是那两条鼻毛辫子。
虽然在这片大海上，大家的时尚感都比较先锋，但黛拉还是每次看到都很想笑。
不过现在显然不是一个适合笑出声的场合。
黛拉不清楚这位大叔大半夜不睡觉坐这儿干嘛，看他的模样也不像是有闲情逸致赏月的人。但人在屋檐下，黛拉咽下喉咙里的吐槽，扬起一个礼貌的笑：“哲普厨师长，你好！”
“小子。”
哲普坐在这里起码有五个小时，从六点开始一直到现在。他锐利的目光盯着黛拉这张年轻俏丽的脸，想在上面寻找一些疲惫或厌倦的神情。
经他观察，黛拉这几天每天泡在厨房的时间都超过十二个小时，只是为了偿还那一餐饭钱的话，她根本没必要这么努力。想起那天黛拉对他说过的话，哲普对这个看模样一点都不像厨师的女孩产生了轻微的好奇。
“你说过你也经营了一家餐厅，为什么还要来我这里学习，你对自己的餐厅连这点信心都没有吗？”
黛拉轻轻挑起一边眉毛，毫不客气：“不，相反，正是因为我相信我的酒馆未来能够成为这片大海上最赫赫有名的餐厅，才会来到这里。”
黛拉看似随和开朗，可从小就在马林梵多一群怪物的熏陶下长大，对她来说，目标就是用来超越的，“自愧不如”这种情绪离她太远。
就算自己身为厨师的经验远远比不过眼前的大叔，但丝毫不妨碍她坚信自己的酒馆一定会成为最好的酒馆！
她明亮的眼睛盯着哲普，闪烁的信心将要溢出来：“不止马林梵多，更不止东海，我会把我的酒馆开到这片大海上的每一个角落，让每一个客人都能感受到食物带来的快乐。”
黛拉嘴角轻轻勾起：“大叔，我会用从巴拉蒂学到的一切方法，将我的酒馆打造成远超巴拉蒂的海上美食天堂！”
“真是傲慢的小鬼！”
哲普站起身，木腿重重踏在餐厅的地板上。“砰”地一声，他用力推开厨房的门。
“进来！”
他指着烹饪台上剩余的食材：“话说得再漂亮都没用，厨师需要用食物证明自己！让我看看你的能力比起你的自信差在哪里吧！”
黛拉眼睛瞬间亮起。她对这道招牌奶油焗饭的几个细节还掌握得不太到位，这正好是一个千载难逢的请教时机。
奶油焗饭的第一步是制作香浓的奶油白酱，将黄油、面粉和牛奶一起放入砂锅慢慢熬至浓稠。待空气里弥漫着香甜的奶油味道时，黛拉将炉灶的火拧灭，却不着急打开。她抄起一块海兽肉，右手拿着刀背，力道均匀地在海兽肉上敲打起来。托这几天训练的福，她已经形成了肌肉记忆，一套动作行云流水，没有丝毫凝滞。
哲普静静看着望她那双手——灵巧、利落，每一寸肉都被仔细捶打，他不自觉微微颔首。
炒制海鲜饭时，巴拉蒂的一个小诀窍是在放入黄油时同时淋入一些白葡萄酒，但对时机的掌握尤为关键，太早葡萄酒全部挥发干净，太晚则有一股涩味。
半个小时后，黛拉将一碗热气腾腾的奶油焗饭端至哲普面前。
融化的芝士奶酪均匀地铺在米饭的表面，盛起一勺米饭后，在空中拉出细长的丝。白酱绵柔，米饭软糯，海鲜鲜甜，配合着蔬菜的清爽口感——毫无疑问，她成功复刻了巴拉蒂的招牌风味。
可哲普只尝了一口，就皱着眉放下手中的勺子。
黛拉不解：“不好吃吗？”
他一言不发走进厨房，就着未整理的灶台重新开火。
黛拉全程眼睛都不敢眨，可越到后面，她越发迷惑。
哲普的做法......和她没有任何区别！
片刻后，香气四溢的焗饭出锅，哲普递给她一个勺子：“你尝尝。”
黛拉迟疑地接过勺子，送入唇间——
霎时，极致的鲜香如潮涌般漫开！奶油温柔地托出海鲜的本味，两者交织在一起宛如丝滑的绸缎，米饭软糯却仍带着颗粒感，整体风味香浓而清爽，丝毫没有奶酪的厚重。
“为什么？！”黛拉难以置信地抬起头，目光在哲普的手和那碗饭之间来回移动，“火候、时间、顺序、用料......甚至连你掂锅的角度我都记下来了！到底差了什么东西？明明步骤都一样？！”
哲普闻言，只是将自己那双粗粝、布满陈旧刀伤和烫伤疤痕的大手举到眼前，若有所思地看了一眼，然后轻笑一声，目光如刀：“有些味道，是时间和大海刻进骨头里的，光用眼睛看，你永远学不会。你还差得远呢，小子。”
......
后半夜，回到船舱的哲普很快沉入酣眠，黛拉也暂时忘却了白天的烦恼，一头埋进黑甜的梦乡。
乳白色雾气弥漫，像水一样流泻在四周，一股冰凉湿润的触感漫上她的身体，黛拉后知后觉发现自己正站在一艘旧船残破的甲板上。说是“旧船”其实还抬举了，脚下这艘船已经不只是旧，更应该用“支离破碎”来形容。仿佛遭受了某种意想不到的冲击，甲板齐齐断成好几截，腐朽的桅杆已经无力负担海贼旗的重量，像个垂暮老人一样歪在一旁。旗子幽灵一般随风飘荡，刚才那股冰凉的触感正来源于此。
前方传来一阵热闹的喧哗，黛拉试探性地向前走了两步，下意识抬起手“拨开”眼前的雾气，白雾居然真的像窗
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