柳太妃是沈相的表姐，早些年见过沈若辞几次。小姑娘生得玉雪可爱，又对医理颇有研究。恰逢那会儿柳太妃身子不好，一见她便很是投缘，时常让沈若辞过去行宫陪伴。

皇帝年幼丧母，柳太妃曾抚养过他一段时间，沈若辞自然没放过这个机会，一早就去求了柳太妃。柳太妃虽然有些为难，但最终还是应下了。

事后柳太妃亲自入宫求了情，结果只得来圣上一句模棱两可的回复——此事朕自会秉公处理。

沈若辞心知肚明，这样冠冕堂皇的说法无异于是敷衍，这让她又多了几分失望。

这几日来，她心绪不宁又夜不能寐，原本孱弱的身子现在更加吃不消了，只觉得脑袋隐隐作痛，整个人虚脱难挨。

勉强睡了一觉，醒来的时候，阿茉站在房中，一副欲言又止的模样。

沈若辞眼皮直跳，双手撑着床沿急急问道，“是不是出了什么事？”

阿茉见她慌得紧，脸色一片煞白，连忙上前安抚，“不是相爷，小姐别怕，是大房那边的……”

沈若辞心安了一些，身子又缓缓地往回坐，“那是，沈若嫣进宫一事出了差池？”

阿茉没想到沈若辞竟然一语猜中，惊得嘴巴都没合上，“小姐你怎么知道？”

沈若辞解释道，“皇帝恨极了我爹，又岂会善待沈家的女儿。”

那日在前厅，她对沈若嫣入宫一事心存疑虑，只是稍加追问就引来不满。她有心相劝，奈何众人都当她是妒忌，也只好作罢。

而今出了事，对沈相来说更是雪上加霜。

阿茉将事情始末简单复述了一下，昨日沈若嫣随沈忠一同进宫，皇上接见了二人，但中途不知道发生了什么事，皇帝暴怒之下将沈忠二人赶出了皇宫。沈若嫣最后灰头土脸地从宫中回到沈府，可能觉得丢脸，躲在房里不吃不喝哭了一整夜。

这些本来与沈若辞无关，阿茉起初听着还觉得解气。可是后来沈老夫人命人过来传了话，竟是要沈若辞亲自入宫谢罪。

沈忠从宫中被赶出来后，一直惶恐不安。惹怒皇帝的罪名，那可是滔天大罪，他坐立难安地想了半天之后，将皇帝暴怒的原因都归责于沈相入狱一事。

既然皇帝因为沈墨不忠而迁怒于沈家，那沈若辞作为他的亲生女儿，理应入宫谢罪。

何况那位“贵人”替他分析了一下，皇上说沈墨自己的亲女儿不舍得送入宫中，弄个假千金来糊弄他，这不明摆着要沈若辞入宫嘛。

沈忠回沈家跟众人一番合计之后，一致决定为避免夜长梦多，立即让人入宫请罪。

沈若辞听得额头突突直跳。

她还在苦恼入宫的事情，沈若嫣就盛装打扮而来，眉眼带笑，却掩不住浓妆下疲倦的神色，想必哭了一夜的传闻不假。

沈若辞没有心思去猜沈若嫣的来意，直接开门见山，“大姐前来所为何事？”

沈若嫣知道昨天的事让人看了笑话，心里虽觉得丢人，面上却仍要装得若无其事，“原是我爹爹会错了意，害得我进宫白跑一趟。幸好皇上不是要我入宫，圣上那人……果然如传言中的阴鸷暴戾，目中无人。别怪我没提醒你，你入宫的时候要小心一点，千万别触怒了皇上。”

元栩的名声——沈若辞还是有所耳闻的。先帝英年早逝，皇帝还是年幼的孩童，就被送上了皇位。少年皇帝，大权在握又无人管束，以至于肆意妄为，玩世不恭。后来又因头疾久治不愈，严重影响性情，变得更加的暴戾阴鸷……

沈若嫣边说边拿余光偷偷去看沈若辞的表情，见她听得眉头紧锁，心里便少了几分挫败，多了点得意。此时见她久久不开口，想必是被自己的话震慑住了，顿时觉得解气了不少，又想打压她一下，“做人千万不要假清高，你看三叔清高了这么多年，最后得了叛国的罪名，你呢，在圣上面前千万不要这副表情……”

她话还没说完，沈老夫人那边就派人来催沈若辞入宫了。

大难临头，沈家人毫不犹豫地将她推了出去。

*

马车缓缓地行驶在平整的青石板上，周遭环境是意外的平静。年幼的时候，也曾对皇宫有过憧憬与好奇。

每当这时候，父亲总是说皇宫是最刻板无趣地的地方，他的小姑娘不会喜欢的。

在她闹得凶的时候，沈相又说过，皇宫她幼时就去过了，没必要再去了，可她明明没有印象。

后来皇帝的名声渐渐不好了，她避都来不及，哪里还会提进宫这回事。

下了马车，城楼高耸，宫殿恢宏，阳光下金碧辉煌，一片肃穆庄严。

日光从檐角倾泻而下，琉璃瓦流光溢彩，光线明晃晃的有些刺眼，晃得她两眼发白，莫名一阵眩晕。

身后有人伸手过来，扶住她摇摇欲坠的身子，方才止住了趔趄。

“沈姑娘担心。”

说话的人是皇帝身边的公公岳常安，声音听起来阴柔恭敬，沈若辞缓了缓神，道了声谢，“多谢公公。”

“皇上就在书房，老奴这就引您过去。”

御书房内寂静无声，置身其中如近寒潭，隐约有股透骨的清凉。

沈若辞跟在岳常安身后，低垂着眼眸，鼻尖有淡淡的草药香气。

“皇上，沈姑娘来了。”

她停住步伐，微微抬头，入眼是一枝明媚的海棠花，花开正艳，随风纷纷扬扬。

画前立着一人，玉冠束发，身姿颀长挺拔。一身锦衣自然流畅，纤尘不染，恍若画中人跃纸而出。

长衫飘逸鲜亮，风度翩然。沈若辞秀眉轻蹙，恍惚觉得她来的并非皇宫，而是春日踏青的城郊，有衣着靓丽的贵公子结伴出游。

她怔了一瞬，才回过神来，提起裙摆跪拜在地，“臣女沈若辞参见皇上。”

声音娇柔婉转，一如从前，直撩人心弦，并没有因病受损。

大殿之内隐约有人松了一口气。

再之后时间仿佛静止了，她匍匐在地，指尖发颤，难掩心中忐忑。

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