篝火晚会盛大而又热烈。

然而，在这片欢腾的海洋中，李长安一行人所在的小圈子，气氛却有些凝滞。

美酒、烤肉、欢快的音乐和舞蹈，冲淡了些许尴尬紧张的气氛。但李长安食不知味，手中的奶茶再香，喝起来也带着苦涩。

雪瑶坐在他身边，默默低着头，偶尔抬眼看看他，眼神复杂。

鹤白云慢悠悠地品着酒，眼神却不时扫视四周，若有所思。秦歌依旧沉默，但握着剑鞘的手比平时更紧。

小布和阿西姑则有些坐立不安。

寒灵则是眼帘低垂，默默地盯着远方。翠雀花也是若有所思、一脸茫然的样子。

宴会进行到一半，一位长老模样的人悄然来到李长安身边，低语几句。

李长安与鹤白云交换了一个眼神，又与雪瑶低声说了句“我去去就回”，便和鹤白云一起，跟着那位长老离开了喧嚣的宴会中心，再次走进了那间巨大的胡杨木树屋。

树屋内，艾力塔姆尔首领已屏退左右，只有他一人。关上门，外面震天的歌舞声仿佛被隔绝在了另一个世界。

“李少侠，鹤老先生，请坐。”艾力塔姆尔神色平静，指了指屋内的木墩。

李长安却没有坐下的心情，他苦笑着直接开口：“首领，此事……实在是一场误会！晚辈……”

艾力塔姆尔抬手打断了他，脸上露出一丝老谋深算的笑容：“李少侠，你不必多说。我知道你觉得突兀，甚至觉得荒唐。但你可知道，从‘山君’白帝陪伴在你身边，踏入我红海的那一刻起，这门亲事，在我心中便已定下八成？”

李长安和鹤白云皆是一怔。

艾力塔姆尔继续道：“‘山君’非寻常兽类，乃我黑山红海之守护灵，通灵性，晓天意。它能认可你，亲近你，甚至甘为坐骑，这本身，就是最大的祥瑞，是对你品行与潜力的最高认可！在我巴尔楚克部的传说中，能得到山君认可之人，便是能引领部落走向兴盛之人！”

他站起身，走到窗边，望着外面跳跃的篝火光芒，语气带着追忆与笃定：“我邀请你参赛，说是体验风俗，实则也是想亲眼看看，你除了得到山君眷顾外，自身是否真有担当得起这份眷顾的能耐。结果，你也看到了。你不仅武艺高强，更难得的是心性沉稳，懂得运用智慧，胜而不骄，懂得尊重对手。如此英才，正是我巴尔楚克部所需要的继承人，也是……能配得上我女儿夏木的夫婿。”

李长安张了张嘴，却发现一时无言。

从部落的角度看，首领的逻辑似乎……竟然有几分道理？白帝的认可，加上他自己在比赛中的表现，阴差阳错地，竟然完美契合了对方选婿的标准！

这让他有种哭笑不得的荒谬感。

“可是首领，晚辈已有心仪之人……”李长安试图做最后的挣扎，看向身旁的鹤白云，希望他能帮腔。

鹤白云轻咳一声，捻须道：“首领，此事确属巧合，李少侠并非有意欺瞒。且中原礼法与部落习俗或有不同，强扭的瓜不甜啊。”

艾力塔姆尔转过身，目光锐利地看向李长安：“我并非不通情理之人。我也看得出，你与那位雪瑶姑娘情意甚笃。但部落规矩不可废，我身为首领，更不能出尔反尔，否则威信何存？部落必将生乱。”

他话锋一转，再次抛出了那个让李无法拒绝的诱饵：“而且，李少侠，你作为我部落的女婿，不必生活在部落里。天大地大，你可以带着夏木自由翱翔。只是，部落有难，一定要施以援手，带领部落民众摆脱灾难、走出困境。这是我作出的最大让步！”

听到艾力塔姆尔如此诚恳地说辞，鹤白云等人也不好说什么。

不等李长安他们思考多久，艾力塔姆尔接着说道：“你们千方百计想要寻找的佛头，其线索，确实与成为部落核心成员息息相关。”

李长安精神一振，终于到了正题：“请首领明示！”

“我巴尔楚克部世代居住于此，其中一个重要的使命，便是守护一件圣物。它并非由我们直接保管，而是由一位神秘的守护者看管。”艾力塔姆尔压低声音。

“神秘的守护者？”

“嗯。”艾力塔姆尔眼中流露出深深的敬畏，“他在红海最深处的马蹄山上。那山形似天马踏下的蹄印，山顶有一处巨大的天然马蹄印迹。圣物……也就是你们所说的佛头，就悬挂在马蹄印边那棵据说已生长万年的胡杨树上。”

“那位守护者，没人知道他的真实名姓。”艾力塔姆尔继续道，语气中带着一丝神秘，“他总背着一个硕大无比的朱红色葫芦，里面似乎有喝不完的美酒。他嗜酒如命，尤其喜爱各种鸡肉美食，无论是大盘鸡、辣子鸡还是椒麻鸡，都能让他眉开眼笑。他常年醉醺醺的，看似疯癫，但……”

首领的语气变得无比凝重，“他的武功，深不可测。我年轻时曾误入圣地，亲眼见他醉卧树下，仅凭随手弹出的几颗石子，便轻描淡写地击退了一群凶残的雪狼。其境界，恐怕已非我等凡人

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