慧能的身影在报恩寺冲天的火光中几个起落，如一片枯叶，融入了报恩寺外的沉沉夜色。

他并未直接南行，而是强忍肩伤，绕至后山那处隐秘山洞。草草处理伤口后，他换上早已备好的青布直裰与遮阳斗笠，将染血的僧袍埋入岩壁深处，旋即从一条捷径下山，直抵老君渡。

那渡口的老张远远看见这戴斗笠的身影，便一言不发地撑起竹篙。小舟离岸，破开浑浊的水面，慧能独立船头，回望来路：慧明与静慈相拥倒下、释佛塔在熊熊燃烧……九襄接过乌木袖箭时那含泪的双目……种种画面在他脑中翻腾不休。他口诵佛号，试图以经文平定心神，可唇齿间萦绕不散的，唯有昨夜那浓得化不开的血腥气。

破晓时分，已至三十里外。

上岸时，他看见水中倒映出一张疲惫又陌生的脸——不是宝相庄严的报恩寺住持，亦非当年杀气凛然的“阎罗摧山”，忽然想起《金刚经》中“过去心不可得”的偈子，既离伽蓝，当舍旧称；既入红尘，便作行人。

他戴上斗笠，从此世间行走的，只是一个名为“了尘”的行脚僧。

晌午，他行至名为“白云镇”的镇外，欲在茶摊喝碗茶水。尚未走近，便见镇口围着一群人，哭声凄厉。一个头发花白的老妇瘫坐在地，手里死死攥着一只褪色的绣花鞋，对着里正哭嚎：“我家二丫前天还在河边洗衣……转眼人就不见了！这已第三天了，求青天大老爷做主啊！”

里正面色为难，连连摆手：“不止你家，隔壁县张铁匠的闺女、李寡妇的妹妹也丢了！本月已经三起了，都报了官，你只等信儿吧！”

人群中响起各种议论。

“何止三个！”一个商贩打扮的汉子缩着脖子道，“我前日从临县回来，那边更邪乎，短短一月，五个黄花闺女，说没影就没影了！”

“清平县也是！我娘家就住那儿，”一个老妇人挎着菜篮，满脸惊惧地插嘴，“听说周边好几个村子都丢了姑娘，活不见人，死不见尸……”

“尽是十二三岁的女娃，这……这怕是惹上什么不干净的东西，专挑阴时阴命的来索魂吧！”

了尘叹了口气，心道：这尘世间，最不干净的是人心。要变天了，得在天黑之前赶到那云深寺。

浑浊的茶汤里，倒映着混沌不安的天空。他默默起身离开。身后，老妇的哭声如同暴雨前潮湿的空气。

了尘踏着暮色，终于再次来到那座位于半山腰的“云深寺”。这些年他每次南下探望太子，都在此落脚，图的便是它香火寥落，僧人不过五六，从不多问过往。

青石阶依旧，古松如昨，只是这次，刚近山门，他便嗅到一丝异样。

推开虚掩的木门，院中洒扫的并非记忆中那佝偻的老僧，而是两个身形魁梧的陌生僧人。他们闻声抬头，目光如鹰隼般扫过慧能，带着审视与警惕。

“施主何事？”其中一人上前。

了尘垂眸合十，声音平和：“游方僧人，求一席之地歇一夜脚。”

那人打量他片刻，侧身让开，却补了一句：“寺内近日修缮，施主且去东厢禅房。莫要乱走，恐飞石碎瓦不识因果，误伤了清净身。”

了尘称谢，缓步而入，一眼瞥见寺院西厢位置被围得铁桶一般。寺内原有的几位僧人竟一个不见，往来皆是些陌生面孔，步履沉凝，眼神锐利，心思沉重。

他还敏锐地察觉到，空气中除了檀香气，还混杂着一股若有似无的……腥甜？别人或许无感，了尘对这个气味可太熟悉了——与昨夜弥漫在报恩寺的那股气味一般无二。

他暗自戒备了几分，心念道：且作一夜枯禅，待晨光初露便速速离去。

入夜后，了尘盘坐榻上，默诵心经，试图入定。子时刚过，一阵极细微的幽咽声，却如丝线般钻入他耳中。

起初，他以为是山风穿过破败窗棂。但细听之下，那声音断断续续，幽咽婉转，分明是女子的哭泣！那声音极其飘渺，仿佛来自西向，又似隔了数重墙壁，被强行压抑着，充满了绝望与恐惧，在这死寂的寺院里，显得格外凄厉诡异。

他再坐不住，悄然起身，贴近墙壁，哭声似乎更清晰了些。与此同时，鼻尖萦绕的那股异香也愈发浓烈起来，一丝极新鲜的腥味扑鼻而来，一如昨夜留在他掌心的血气。

了尘心念如电：这些人绝非冲他而来，此间必藏隐秘。白日里那些零碎的失踪传闻，此刻竟如散落的念珠被串联起来：云深寺，恰好位于几处案发村镇的中心，如同蛛网正中的那一点。

他本不欲节外生枝，可那哭声如怨如诉，缠绕不休。又让他想起昨夜报恩寺里悲惨的那幕，还有临别时九襄噙泪的眸子，一念及此，他胸中那点菩提心灯骤然炽亮。

忽然，一道惨白的电光撕裂夜幕，将整个寺院照得恍如白昼。也就在这瞬息的光明里，一个模糊的人影立于廊下阴影之中，如同鬼魅般朝着西厢方向潜行。

蓄势已久的暴雨稠如猛兽，将人影与寺中的秘密一同吞没。

南方暴雨持续，南朝都城建康宫内，湿冷的水汽漫过宫墙，将琉璃瓦浸成青黑色，如同此刻太极东堂内凝滞的气氛。

“报——！”谒者监连滚带爬入殿中，面如死灰，“永嘉公主鸾驾行至清州境内，遭……遭前朝余孽萧半能伏击！秦将军……殉国！公主……被那‘阎罗摧山’掳去，下落不明！”

“啪！”胡太后将指间那串迦南木念珠猛地拍在紫檀案牍上，“阎罗摧山……”她缓缓重复着这个从地狱爬回来的名号，凤眸中寒光凛冽，“前朝的孤魂野鬼，广布二十载寻他不着，此时却突然现身劫持永嘉……他要的，恐怕不是哀家的一个公主！”

她蓦地转身，玄锦翟衣在烛火下掠过暗芒：“他究竟图谋什么？这建康宫内还有什么是他想要的？莫非……哀家想错了，那传国玉玺并不在他手上，他劫走公主，打得也是那传国玉玺的心思？”

“太后！”一道沉静的声音自身侧响起，打断了胡太后纷乱如麻的思绪。

佛图安缓缓从阴影里走出来，玄紫色法袍裹身，从宽大的袖摆中伸出一截白皙修长的手，轻轻抚过太后拍在案牍的那串念珠，动作轻柔得如同在抚摸情人的肌肤。这位被陛下尊为“紫衣宰相”的僧侣不过四十许相貌，眉宇间却凝着百年古刹的英气。

“二十多年前。”他声音不高，却清晰地压过了殿外渐起的风雨声，“贫僧记得，先帝为了搜捕他，大肆灭佛，搞得官寺尽毁，野庙丛生，僧籍散乱，却未想他兄弟俩竟依然安稳藏身于寺院。”

胡太后盯着他那张二十年不老的脸，冷笑一声：“国师倒是记得清楚。”

佛图安垂眸，“贫僧知晓的，不止于此。”他微微倾身，玄紫法袍几乎触到太后杏黄的袖缘，声音压得极低，带着某种秘而不宣的意味，“既然阎罗还在人间，便让贫僧亲自送他一程。先将报恩寺所有僧众下狱候审；再传令各道场弟子，凡无度牒的行脚僧，一律抓捕！”

萧逐在祁连山脚下最后一个官驿已滞留三日。

每日对着官道望眼欲穿，既不见公主鸾驾的旌旗，也不见叔父传来的只言片语。第四日清晨，一种强烈的不安攫住了他，他当即翻身上马，朝着报恩寺方向疾驰而去。

离寺尚有十里，便觉出不对。沿途关卡林立，盘查的官兵比往日多了数倍。他凭着身手绕开哨卡，从后山小径来到寺院，却被眼前景象惊得心神俱震。

昔日香火鼎盛的报恩寺，如今朱门紧闭，封条纵横。潜入寺内，却见殿倒塔倾，满地狼藉，墙垣内外尽是打斗痕迹，焦黑的梁木与干涸的血迹随处可见。他寻遍各处，不见叔父冯鸿，更不见九襄踪影。

萧逐下山来到寺院周边的村舍打探情况，听得路人窃窃私语，零碎字句拼凑出惊心动魄的“真相”：

“慧能住持竟是前朝余孽‘阎罗摧山’！”

“报恩寺住持竟劫了公主，杀出重围跑了……”

“全寺僧众都被下了大狱……”

他好不容易找到叔父跟前的仆役，那仆役见到他“哇”的一声哭了出来，语无伦次

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