泯州令回京后，受赏无数，皇帝划地为其扩府，力排众议封为隆稷丞，受百姓爱戴，无限风光。官员大臣皆对其刮目相待，程湍正式步入朝堂。
半月后，北州发生暴乱，程湍请命前去，封为北州东太守，协调不荒山东部五县事宜。
程湍上任后先去了飞廉县，处理饥荒，待了一月有余，民众稍安定，粮食筹借齐备。
处理完紧急事项已经是初冬，程湍立马赶赴安平县。安平县是北州不荒山东边最大的县，也与京城离得最近，而程湍选择在安平县设立临时的府邸，不仅因为安平县是东边几县的中心，也因为他儿时曾在安平县生活过。
很小时候的记忆依旧清晰，即使回忆起来已经不连贯。很会讲故事的奶娘，葱茏的夜晚有点吓人的矮山，冬日雪后很柔和的太阳，河边清脆的冰碴声，绝望的旷野……
程湍到了府邸，命军士稍加修缮，和临洱去周边察看。一直往东边走，便见一处矮山，远远看着山下有零散的屋舍，烟囱没有冒烟，也不见人迹。
变化太大，程湍在几个屋舍间转了两圈，也没有什么熟悉的痕迹。
“这么多年了，屋舍或许都重建了……”临洱少有的在他家公子脸上看到了几丝丝探寻的神色，公子脸色不好，不知道是冬日的风太寒，还是近乡情怯，又或是近在咫尺却不见旧日的屋舍。
程湍没有搭话，往矮山处去，临洱看矮山，山上都是枯败之色，几处还有点雪迹，土地是黑色的。
远看是矮山，爬上山顶却是气喘吁吁，整个安平县都一览无余。
“公子，这山叫什么呀？”
“鬼窟里。”
临洱顿时就着冷风打了个寒颤。
“北地不缺崇山峻岭，不荒山更是绵延半个北地，这个小土包在当地人看来不算是山。记得小时候奶娘说这个地方危险，常有猛兽蛇虫出没，百姓们就起了个吓人的名字以防小孩子贪玩进山失了性命。”
临洱有些害怕，靠程湍近了些，“那……现在也会有猛兽吗？”早知道他和常羿大哥们留在府里砍木头也是好的。常羿是府军里的领头，为人可靠憨厚。
“也许吧，如果有猛兽，你打算怎么办？”程湍往更远处望去，隐隐看到不荒山的影子，不荒山山顶长年积雪，在如此遥远的距离和蓝色的天幕下，还留着一点点白边。
“我……我当然是保护公子。”临洱说着就要拔出佩剑，挺起胸膛，扫去内心的恐惧。这么多年他饱经风霜，早就不是当年的傻小子了，猛兽还能可怕过人吗？
程湍看了一眼临洱，把剑推了回去，“最近没有来信吗？”
话题转换得太快，临洱反应了一下，“姑娘吗？没有。上一次来信是我们刚到北州的时候，也是一个月前了，她在也在北州。不知道现在在哪，我就说公子，你为何当时就同意姑娘离开了呢？再等两月又能如何……我们一起走岂不更好？”
“连你回京都见不到她一面，这样真的好吗？你们虽然怪怪的，说是夫妻，也不算，但怎么也都算战友了？对吧！”
程湍长长呼了一口气，眉头皱起来，“走吧，回去。”
俩人刚一转身，周围的枯草一阵窸窸窣窣，重重的脚步声传来，不像是人的。
两人站住，看着一只通体白色的带着灰色纹路的老虎，慢慢映入眼帘。
临洱的心一下子提到了嗓子眼，手握着剑，没有像刚才那么爽利地拔出来，手在抖，腿也在抖，他尽量缓慢地歪头去看身边的公子。
他看到公子定住了，像是之前就遇到过这老虎一样，也没有迈步，但也一点没有惧色。
一些回忆和梦碎片一下子涌进程湍的脑中。
是的，真的认识。
回忆是他儿时还没有灶台高的时候，在山脚下玩，遇到过一只小老虎，白色的，在光底下照着，丝丝毛发发着银色流光。
梦是在那些身是自由，心却迷茫的江表日子里，睡下脑中全是刀枪剑戟，血流成河。河边有土坑，就是一只巨大的老虎将他按在身下，他自己的血流了一地汇成的。他甚至不及那只老虎的一个爪子大，他在梦中能清楚感受到身体被压透，血从皮肉下迸开来的疼痛……
自己死在自己的梦里是如此，那像她那样，有人死在她的梦里呢，也会一样痛苦吗？
她还在做着那些梦吗？
他没有查到过那人的下落，即使是在重名的藏书洞里翻阅三载各种典籍，也再没有第二个瑞录成为线索。其他的地方更是毫无痕迹。
她应是还在惦记着那人。
面前的，回忆中的，梦境里的，三只老虎都很相似。他甚至可以认定，面前这位，就是小时候他真实地摸过，抱过，一起玩过的小老虎。
可不管再可怕，曾见过，也都会使恐惧少了很多。何况，它也老了许多。
临洱十分不解，他家公子真的不做些什么吗？就在这和老虎彼此对视？
“婴茀……”公子出声了，喊了一个名字。
临洱就见老虎慢慢地走到公子身边，也是他面前，然后晃了晃屁股，趴了下来。
临洱惊得张着嘴巴，寒风灌入他的肚子里。周围树木的枯枝吱呀作响，老虎的哼哼声传入耳中。
程湍微微弯腰，抬手摸了摸老虎的脑袋，临洱阻止不及，然后他发现老虎哼得更快活了。
“公子认识这只白老虎？”临洱觉得他家公子更神奇了，但他依然往后退了一步，躲在公子的身后。
程湍摸了摸老虎的毛，打趣道，“你不是说碰到猛兽要保护我吗？怎么躲到后面去了？”
临洱就这么看着一人一虎，友好地交流了一番。
天色渐暗，老虎才起身打了个大大的哈欠，一声虎啸后，慢悠悠地走了，隐于疏林中不再见踪影。
临洱回过神，程湍已经走出几步远，他小跑追上，话匣子打开，刚刚害怕的那个人完全消失。
“公子，你快说说，这老虎怎么回事？你认识它？哦，我知道了，一定是公子小时候就认识它了，就像公子也认识小时候的我？对吧？你们那时候怎么认识的呀？它好听话，它名字也好好听，刚刚听公子叫了它一声，叫什么来着？”
“婴茀。彩云缠绕之意，奶娘起的。”
“彩云……缠绕……”临洱想象着刚才那一大坨猛兽和彩云放在一起的情形。
临洱噼里啪啦说了一堆，山上只有临洱的说话声，天色已暗，在空旷中清晰得仿佛土地树木都在侧耳聆听。
走着走着，程湍突然摁住了临洱，“嘘……”
程湍指着右手边一个深深的坑洞，临洱看过去，洞口有几块发光的石头，圆圆的。
他看了看四周，慢慢走过去，看到一条绳子绑在洞边的树桩上。临洱也过去看，洞里黑漆漆一片，于是拿出火折子，看到绳子上有一道血迹，绳子一直延伸到看不见的地方。
“我下去看一下。”
有绳子说明底下有人，这么晚了还没上来，也没有动静，兴许是周围的猎户。
程湍取了火折子跳了下去，摸索着绳子往里探去。洞里很湿润，深处有水滴答的声音，绳子尽头出现了一个人。
那人倚着石壁，一只手上松松地缠着布条，还能看出一些血迹，头发散乱着扎成一股。
程湍心突然沉了下去，快步走过去蹲下看了那人。
……回到魂牵梦萦的地方，见到了想见的人。
“晏然，晏然！”
声音在整个山洞回响，面前的人没有任何反应，程湍忙去探，被颈间的温度烫到。他贴了贴晏然的额头，下一瞬把她抱起来，往外走。
三下两步靠着岩壁借力，程湍出了洞口，临洱看到公子怀里的人是竟是晏然！
“姑娘怎么了？不对，她怎么会在这儿？她不是在北州吗？”说完又打了一下自己的嘴，他脚下站的地方正是北州。
“快回去，回府。”程湍把火折子扔给临洱，临洱连忙在前方赶路，下山的路不难走，只是来的时候两人根本没骑马，也
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