连国公夫人脸色骤变，死死盯着苏氏。苏氏双腿一软，跌坐在椅子上。

自从连国公府出现，萧语柔就让郗澜暗中查访。得知苏氏有新欢时，她本不想揭发。苏氏独守空闺已久，又受婆婆苛待，膝下无子，境遇确实可怜。

若非苏氏今日出言不逊，对着九公主这般天真纯良的孩子施加恶咒，她也不会说破此事。

“要不要听听其他证据？”萧语柔轻轻放下茶盏，“人证物证，应有尽有。”

连国公夫人浑身发抖，既是气愤又是羞耻。她看向一旁的连公子，却见儿子也是一脸震惊。

“当然，只要你们安分守己，这事就永远不会传出去。”萧语柔直视连国公夫人，“三日内，我要看到你们去永宁伯府下聘，要不然连国公府那些难堪之事，也别想瞒得住。”

她意有所指地看向连公子：“连公子应该很清楚是什么事吧？”

连公子脸色煞白，他怎么也没想到，自己**陷害他人的事竟然被人查出来了。

离开时，苏氏想搀扶连国公夫人上马车，却被一巴掌打倒在地。路人纷纷驻足观望，指指点点。

“还不快上来！”连国公夫人强忍怒火，“还觉得不够闹心糟心！”

苏氏捂着脸，踉跄着爬上马车。

连公子坐在马车里，心不在焉：“娘，真要娶叶莹不成？”

“娶！”连国公夫人咬牙切齿，“娶回来**也与我们无关！”说着又狠狠瞪了眼苏氏。她还有两个待嫁女儿，若苏氏的事传出去，连家女眷的名声都要毁了。

回府后，连国公夫人立刻派人去解决那个被冤枉的考生一家，却得知他们已被定王府的人接走。

“你说什么？”连国公夫人声音发颤，“是谁接走的？”

“回、回夫人的话，是定王府的人...”下人战战兢兢地回答。

连国公夫人颓然跌坐椅中，半晌后失声痛哭：“我怎么这般命苦...”

所有算盘都落了空，把柄还被人攥在手里。她看向苏氏，恨不得将这个败坏门风的儿媳**万段。

苏氏跪在地上，浑身发抖。她知道，从今以后的日子只会更难过。

郗澜蹲在房顶，将这一切尽收眼底。他转身离去，准备向县主复命。

傍晚时分，萧语柔给老夫人喂完药出来，正遇上来请安的叶莹。

叶莹比从前更加憔悴，本就病弱的身子愈发虚弱。

“七妹妹...”

“六姐姐还记得我说过的话吗？”萧语柔冷眼看她，“你同春姨娘联手也奈何不了我。嫁入连国公府是你最后的退路，若再走错，这事儿已经无法挽回了。”

叶莹抿着唇不语，眼中泪光闪烁。

走出一段路，紫薇小声道：“奴婢瞧着六小姐眼中尽是恨意，这心结怕是难解。”

“她已踏上死路，看开与否都无济于事。”萧语柔淡淡道。

不久后，连国公府果然来提亲。叶莹欣喜若狂，觉得连公子终究是爱她的，一切付出都值得。她精心打扮后带着丫鬟来到前厅，却看到老夫人和连国公府众人阴沉的脸色。

连国公夫人强忍着厌恶，挤出一丝笑容。她心里清楚，这门亲事根本就是被逼无奈。但为了保住连家的名声，也只能咬牙应下。

叶莹站在那里，忽然感到一阵寒意。她终于明白，这场婚事背后或许另有隐情。可事到如今，她还能退缩吗？

雨水淅淅沥沥地落下，叶莹站在窗前，望着院中被雨打湿的海棠花，心中五味杂陈。花瓣在雨中摇曳，仿佛在诉说着什么。她伸手轻轻抚上冰凉的窗棂，指尖微微颤抖。

“小姐，连国公府的人来了。”紫琳轻声禀报，语气中带着几分担忧。

叶莹收回思绪，整理了一下衣裙。镜中的自己面色苍白，眼底泛着淡淡的青色。这些日子的担惊受怕，让她几乎夜不能寐。

堂屋里，一个面容刻薄的婆子正坐在下首。看到叶莹进来，她连起身都懒得起。这般无礼的态度，让叶莹心里更加不是滋味。连国公府派人来说媒，竟只派了个不起眼的婆子，连个像样的媒人都没有。

“见过老夫人。”婆子对着主位上的老夫人福了福身，眼神却时不时瞥向叶莹，带着几分审视的意味。

“少爷昨晚意外染上了寒疾，来不了了。”婆子的语气冷淡，嘴角挂着一丝若有若无的

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