杜玲和千户到那士兵家里的时候，那瞎眼老母正站在门口。
对方神色紧张，透着几分焦急。
她今天不知怎么的，这心里特别慌，明知道儿子今天不会回来，却忍不住想到门口来站站。
杜玲沉默了许久，不知道该怎么说，还是她身边的千户见惯了这事，语气低沉着把事情说了。
那大娘当场就晕过去了，千户好一阵忙活，留了两个同那士兵关系很好的在家，又把抚恤银子放在桌上，这才和杜玲一起往军营走。
“大人头一回见这事吧。”千户叹了口气，“这士兵也算是有运气的，那些老家在别处的，家人连尸骨都见不着。”
杜玲想起了余万钱，他连尸骨都没法收回来。
“不过咱们军营已算是顶顶好的了，发的抚恤银子也够这老太太养老了。况且那两个弟兄也算是被那小子救下来的，也认了那老太太为干娘，这后事，也算稳妥了。”
“若是那等孤儿寡母，又没人照料的，日子就不好过了。”
杜玲明白他的意思。
庆镇有个进了军营的男人，争气的很，花了四五年功夫做了个总旗。后来男人死在战场上了，营里也发了抚恤银子，具体多少不清楚，但应该数目不小。
这银子到了男人的妻子手里，妻子便被闻到味儿的亲族赶了出去，孩子也被记到了别人名下。
那男人同妻子感情很是深厚，却没想到一家是这么个结果。
若是有空，便到这些人家里多走动走动吧。
杜玲打定了主意，回了军营。
接下来的一个多月，杜玲便每隔一日去阿吉那学西羌话，手头的事务已经熟悉，她近期跟着许卫道在学怎么管军需。
军需涉及军营的整个运转，涉及战马、粮草、兵械、军饷等，里头的学问大着呢。杜玲学的头昏脑胀，还要抽空看书，被童元良笑了好一会儿。
“你说你这一天天忙的跟个什么似的，急啥呀，这日子长着呢。”
杜玲只笑笑，说自己闲不住。
“多学点东西在身上又不碍事。”
两人的对话给许卫道听见了，他对这次封赏童元良高自己一阶的事情不爽的很，找了个机会在关成业面前偷摸提了，叫童元良被骂了一通，军务也加了一成。
杜玲是阿吉见过最聪明的人，才一个多月便大致学会了。不过阿吉除了头次见面时提了要求，后来便再也没说过什么。
他还是认真的教那些人自己的家乡话，只是站在窗子边的时间越来越长，人也越来越消沉了。
教完第二批的最后一个士兵，阿吉吃了丰盛的一餐，一个肉菜一个素菜，还有一个白面馒头，很甜、很香。
只是他吃着吃着眼泪就掉了下来。
阿娘和弟弟妹妹还没吃过这么好吃的东西呢…
“阿吉。”
推门进来的士兵是阿吉教过的，他用略显生疏的西羌话喊他。
阿吉愣愣的抬起头，就见那士兵笑道：“杜大人发了话，你可以回家了。”
杜玲放阿吉走的事情，事先问过关成业。关成业对这个十四岁的小子有印象，老实又乖巧，被抓了也不闹事，帮着给军营里的士兵学会了西羌话。
考虑到这小子也没做出什么事，看着又是个胆小的，关成业便点头同意了。
“要是后头又来犯事，他要死，你也要罚。”
“是，明白。”
阿吉就这么被放走了。
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秋收结束后，西羌的动静慢慢小了下来，屏州军们也能稍微松快一些。
寒风渐起，年关将近。
雁荷总算空闲了些，趁着杜玲沐休，拉着她到街上逛逛。
董珍前些日子出嫁了，据高宁的信上所说，虽是侧妃之位，但大皇子也给足了面子，除了礼制中明确不可逾越的地方，其他都给了最好的。
杜玲在月前就把她准备的新婚贺礼送出去了，是一对白釉梅瓶，不算贵重，却寓意上佳。
当初景仁帝赐婚的几对，董珍是最早的，接着便是前往金国和亲的安平公主。
安平公主的和亲人选也定下了，是穆勒可汗的第五子，名声比起前头的四个哥哥来说弱了不少，但总归是个大哈屯。
宫里为安平备了厚厚的嫁妆，给足了金国面子。
“好久没吃林家的汤面了，午食不如就吃这个吧？”
雁荷兴致勃勃的提议。
杜玲自无不可，陪着雁荷去成衣店看了新上的衣裳，然后一起结伴往林家面馆走去。
不过她们来的不巧，面馆的林叔正忙着驱赶坐在自家店前头的小乞儿。
“诶你这人，怎么还就赖在我家门口了？我这客人都叫你吓跑了，快走快走！”
林叔皱着眉头，大喊着去拉扯那蹲坐在自家门口的乞儿。
屏州城里有慈育堂，里头都是不满六岁的小孩，堂里运作全靠城里的好心人家和将军府帮衬，并没有什么赚钱的路子。且六岁以上的勤快些也能养活自己，便不收大孩子。
城里少见乞丐，大家都卯着劲过活，没什么人去干这种事。
雁荷常来这家面馆吃面，便问道：“这是？”
林叔见是老主顾，便头疼的开口：“这人昨天就蹲这了，我也给了碗面，结果不吃，就这么蹲着。我这客人来来往往的，多影响生意啊。”
听见这人居然不吃东西，雁荷有些奇怪，蹲下来轻声问道：“你叫什么名字？可是遇上什么事儿了？”
那人把头埋在臂弯里，头发乱糟糟的，连男女都分不清。
他也不回话，好像石头一般就这么堵在这。
雁荷看了眼杜玲：“玲儿，你说这？”
玲儿？
这个熟悉的字叫那人心神恍惚，他抬起僵硬的脖根看去，同那被唤作玲儿的女人对上了视线。
啊…真的是她…
他扯了扯嘴角，要干哑如裂纸般的嗓音喊了一句。
“杜大人…”
杜玲神情一变，错愕道：“阿吉？”
距离阿吉离开军营已过了一个多月，杜玲没想到他居然还会回来，而且还是以这种姿态回来。
在面馆门口喊了杜玲那一声后阿吉便晕过去了，杜玲叫人把他先送到了雁荷的医馆。
他身上的衣服脏的不成样子，还有细小的虫子在上头爬，雁荷看不过眼，帮他简单擦拭了一下想着换身衣裳。
结果这衣襟一开，就发现那肋骨分明的身上到处是伤痕，整个身子破破烂烂的。
“他不是回西羌去了吗？这是怎么回事？”
杜玲摇摇头。
“我也不知道，若不是今日你拉我出来，怕是他就这么死在那儿了。”
具体发生了什么，还得等阿吉醒过来才知道。
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阿吉发现自己又回到了家里。
母亲带着弟弟妹妹坐在床边，手里正缝着给他准备的新衣裳。
“阿吉回来了。”
母亲笑着喊他，用的是大周话。
自从父亲走后，母亲脸上的笑容便越来越多了，话也变得多了起来。
阿吉忍不住露出一个大大的笑脸：“是，阿吉回来了。”
母亲放下手里的衣裳，想走过来摸摸阿吉的脑袋，却在下一秒摔倒在地。
“娘！”
阿吉急忙冲了过去，却同母亲那干瘪尸体上黑洞洞的眼眶对上了视线。
“啊啊啊！”
崩溃绝望的叫喊声震醒了守在一旁的杜玲和雁荷。
两人睁眼看去，就见阿吉疯狂的撕扯着自己的脸皮，那张本就伤痕累累的脸顿时鲜血直流。
杜玲沉着脸，一个箭步上前制住了阿吉的动作。
“阿吉！”
阿吉被这一声叫回了神，怔怔的看向杜玲。
“杜大人…”
“嗯。”杜玲回应到。
豆大的泪珠就这么砸了下来，混着脸上的鲜血滑落在干净的衣襟上。
“我没有家了。”阿吉呐呐道。
“我没有家了。”他又重复了一遍，而后嚎啕大哭起来。
通过阿吉断断续续的讲述，杜玲明白了阿吉重新出现在这里的原因。
当初离开军营后，阿吉便一路往家走，营里给了他几十个铜板，他便用那个买了几个粗面馒头，当作路上的干粮。
他心里记挂着弟弟妹妹和娘亲，想把钱省下来买些别的东西带回去。
结果等他回到村子里的时候，却发现家里乱糟糟的，到处是鲜血，弟弟和娘躺在一起，已没了声息，两个妹妹也不见踪影。
阿吉疯了一般跑到熟悉的人家里去问，却被人抓了起来。
后来他才知道，他在军营里教人学西羌话的事情不知道怎么传到了村子里。那天和他一起出去的男人们没有一个回来的，阿蛮的爹娘记恨他，便煽动村子里的人把阿吉家给砸了。
阿蛮的爹爹还趁乱把弟弟和娘也杀了。
两个妹妹被村子里的男人们分了，受不住折磨，没几天也死了。
阿吉本来也要被弄死，之前受过娘帮助的一个妇人偷偷给他解了绳子，他脱身后没有急着逃跑，趁着夜色把村子四次点了火，然后才如行尸走肉般离开了村子。
他不知道自己该去哪里，也没想过吃喝，就这么一路走着，走到了屏州。
雁荷是个心肠软的，听见这些早已泪流不止。
杜玲沉默了好一会儿，开口道：“既如此，便先留在这吧，等养好了伤，再做打算。”
“你娘肯定想着还好你活下来了，好好养伤，别做傻事。”
因着阿吉的事情，原本准备晚上就回军营的杜玲在将军府歇了一晚。
她准备把阿吉收到将军府里来做些简单的活计，不过这事还得等明日回营的时候同师傅说一下。
然而她才刚躺下没多久，府里的丫鬟就急匆匆的来敲门。
“小姐，营里来人了，将军叫您现在马上回去！”
这些日子营里还算松快，再有小半个月就过年了，屏州军营年节的时候会发不少东西，将士们还能轮着歇个两天。
上头的长官们也都轻松了不少，八月回寿康那次童元良被留在屏州镇守，总的算起来他已有四年没回去过，这次他提早往上递了折子，?兵部批的也很爽快。
本想着把手头的事情再打理一下便出发，却没想到一道圣旨叫他不得不暂时留在营里。
杜玲从将军府过来，到营里要花些功夫。等她挥帐进去，里头该来的都来齐了。
关成业将诏令拿给杜玲，语气凝重：“北疆异动，宫里传旨，命你带五千骑兵快马加鞭赶往北疆。”
“骑兵营的弟兄们已全部整备到位，军需粮草却要几日准备。到时你去清点一下，三日后出发。”
北疆异动。
这四个字震的杜玲心神不宁。
当初她带着娘背井离乡往何镇去找活路，便是因为北疆异动，致使一大批流民涌到西边来。
后来大半年的战场厮杀也是因着苏义同北疆勾结，意图谋反。
北疆外头的胡蛮之国名为金国，在大周朝邻国中，金国是头一号的强国。
先帝征战四方时，金国还不成气候，虽称的国，但实际只是几个部落联合在一起，里头还为可汗之位打得不可开交。
那边的地不适合种粮食，金国人都是靠放牧养活自己，因着生活习性不同，那边的人很是凶猛难缠，先帝便没打那边的主意。
打战不管结果如何，总归是劳命伤财的，大周建朝之初只想着要稳固那里，没空管周边的小国。谁成想就这么四五年的疏忽，那上位的穆勒可汗便将金国切实的发展了起来。
最开始金国并不敢打大周的主意，先帝骁勇善战，麾下的关成业、苏义等人都是有名的悍将，金国并不敢硬碰硬，只去劫掠周边的小国。
先帝心知金国是个祸害，预备着等国库再充盈些便一次把人打怕，结果国库是丰盈了，先帝却也因早年征战留下的伤势倒下了。
缠绵病榻三年，金国胆子大了起来，时不时来骚扰大周，都被关成业挡了回去。
后来景仁帝上位，将关成业调离北疆，便出了割城求和的事情。
北疆现在的主将是名为董兴修的提督，董兴修在先帝在位时没什么名气，景仁帝上位后因抗击倭寇有功便被提为提督，原先镇守在东海那边，苏义造反后便被派到了北疆。
同金国交战需要精锐的骑兵，原先培养起来的那一批叫苏义嚯嚯干净了，新上来的这些还不成气候。
虽金国那边没有大举进攻，只是时不时派一小股人来劫掠，但董兴修担心后头出事，便上折子要宫里从别处调骑兵来。
景仁帝不愿关成业和他手底下的将领重回北疆，便挑了杜玲做这个人选。
杜玲没同胡蛮交过手，关成业虽与她说过一些，却不足以叫她上战场。
三日后出发，既是为了给辎重准备时间，也是为了给杜玲补一补这方面的本事。
北疆异动的事情很快就在营里传了起来。
屏州军里有一部分人是当初从北疆过来的，听闻此事，神色都不太好看。
汪庆听说杜玲要去北疆，有些紧张的过来问他能不能一起去。
杜玲没有同意。
虽说带几个亲兵或步兵不碍事，但杜玲只准备带五千骑兵和一些伙头兵。
虽然在通州时立过几次大功，但真论带兵上阵，她并没有经验。此次去北疆，她不知道自己会被安排什么职务。
或许只是当个送货的，把骑兵送去，又或者被董兴修派到前线去，这些都说不准。
她知道汪庆对北疆有仇怨在身，若是将来有机会驻扎北疆，她会把汪庆带过来，给他报仇雪恨的机会。
被拒绝后汪庆也没再提，只跟杜玲说了些他还记着的有关胡蛮的事情。
阿吉被转到了将军府，因为雁荷准备跟着杜玲一起去北疆。
“不论你怎么说，我也是要陪你去的。”
雁荷很是坚决。
三日说长不长说短不短，一个阴沉的早上，杜玲带着五千人马与辎重赶往北疆。
屏州与北疆之间相隔甚远，哪怕是杜玲这等配备，也要花上二十天功夫。
虽算不上急行，但骑兵们也是一日三匹马轮换，抵达北疆辽州时，人和马的状态都算不上很好。
辽州城的城防配置同屏州相比更为豪气，城墙上架着的炮弩都是工部最新的款式。
景仁帝对于金国，那是忌惮又害怕，关成业在的时候他不敢给太多东西，但换了自己人上去后便是各种好东西拉过来。
毫不夸张的说，户部每年拨给辽州的军饷是屏州的三倍。
接待杜玲的是辽州军内的一名千户。
那千户点头哈腰的，看着好似恭敬，但神色语气却难掩轻蔑，叫杜玲身后一干人马忍不住冒火。
“见过杜大人，卑职乃是辽州军安指挥使麾下的千户，因安指挥使军务繁忙，无法前来接见大人，特派我在此等候。”
“安指挥使已安排妥当，还请杜大人跟我来。”
杜玲没有开口，身侧的陶千户神情冷淡：“去哪？”
那千户没想到杜玲竟然不接话，表情有些不好看。心里骂了句一个臭娘们竟敢在这里装腔作势，面上却恭敬道：“指挥使为大人安排了接风宴，就在今晚。”
“那我们这一干弟兄该去哪？”陶千户问道。
“指挥使早有安排，会有人带各位弟兄去军营的。”
陶千户睨了一眼那人，低声同杜玲交谈：“大人，晚上的宴席可要我等陪同？”
杜玲瑶瑶头：“不必，你带着弟兄们好好歇息，说不准什么时候就要上场，养足精神才是正事。”
陶千户神情有些犹豫，却没有违抗命令，应了声是。
董兴修手底下有一名都指挥使、两名卫指挥使及四名卫指挥使同知。
这千户说的安指挥使便是两名卫指挥使之一，名为安顺。卫指挥使与卫指挥使同知品阶只差了一阶，一个正四品，一个从四品。
杜玲带人马支援辽州，怎么说也该是安顺自己来接待，但他却只派了个千户，这是明晃晃的不给杜玲脸面。
据关成业所说，这董兴修为人圆滑老道，带兵打仗也有真本事在身，两人虽没什么交集，却也没有交恶，想来不会为难杜玲。
但眼下这情形…
杜玲跟着奴仆往店里走，心下思索。
是董兴修不满她，还是安顺自作主张？
但她来辽州的动静可不小，董兴修不可能不知道安顺的所作所为，这辽州上头的人是个什么情况，今晚宴席上便能分明。
“大人，这里头便是了。”
奴仆推开房门，一片靡靡之音传入耳中。
只见一群穿着军服的将领嬉笑着品尝桌上的美酒菜肴，眼睛滴溜溜的盯着正中间奏乐的伶人。
杜玲进门的动静被坐在最上首的男人瞧见了，那男人朗笑起身，却没下席来迎。
“咱们的杜大人来了，快快，快请上座。”
其他武将们坐在位置上，只敷衍的喊了两句见过杜大人，连礼都没行。
杜玲面上带笑，也不发火，就这么跟着指引做到了那男人身旁的位置。
安顺同底下的亲卫交换了一个眼神，确定这小娘们确实没什么底。
不然一般人被这么三番两次的下脸子，早就摔门离去了。
“早就听说杜大人巾帼不让须眉，靠着一身好武艺，不过一年功夫便坐到了四品官的位置，实在叫我等佩服！”
“今日一见，果然名不虚传！这风采，比我见过的任何一个姑娘都要厉害！”
安顺举杯，“今日
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