暮色将近，逼人的黑探出狰狞面目，孤坐大夜之下的皇城就像这黑的面具，择人而噬。离得尚且还远，鹤松烟就感到一股逼人的血煞之气，他攥紧怀中佛珠，不断催促车夫再快些。
城门到时就会关，不会为任何活人动容，冷冰冰的像是乌云散去露出的缥缈仙宫，仙宫在天上，魔窟却在人间。
卫开梧坐在众人中间，小小的马车挤了几个人，像是才觉得不合规矩似的，两个常侍翻身上马，忍着瘀伤前进。
马蹄声哒哒，皇城前这段路铺了青砖，麻木如僵尸的民夫们此生第一次走这么好的路，他们有的光着脚，有的脚掌和草鞋连在一起，呆滞地望向巍巍皇城天阙，那是传达天意的地方。
挤在最后一刻，马车驶入皇城，下一刻，十二城钟声敲响，八方城门轰然关闭。
望着城墙，卫开梧露出一抹嗜血的微笑。
她撂下帘子，孙十童贴着窗子道：“奴才复命去，娘娘由专人陪同，去往寻芳馆歇着，等候陛下召见，娘娘是聪明人，想必知道如何去做，伺候您的吕曼是奴才的朋友，您大可以吩咐她。”
不多时，卫开梧见到了孙十童口中的吕曼，她大约三十来岁，人很瘦，像一张迎风招展的旗。
真奇怪，人怎么会像旗呢。
“给郡主请安。”
卫开梧道：“说说你的情况。”
“奴婢和孙常侍同岁进宫，乃是同乡，他住在县城东，我住在城西，彼此互不相识，因被前常侍黄万钟买下坐着一辆马车进京，彼此有了照应，孙常侍大我半岁，这些年来以兄妹相称。”
“他说你是他的朋友？”
“正是。”
“家里可还有什么人吗？”
“离家三十载，不知家中情况，唯有一个妹妹，在薛博士府上当厨娘。”
“我问孙十童。”
“孙公公家中十多年前起了场大火，全家人没逃出来，都亡故了。”
“那他就没什么亲人了吗？”
“有，孙公公收养了几个孩童住在长安西郊的庄子上，旁人不知道此事，那庄子也不在他名下。”
卫开梧从袖袋里拿出一个荷包给她，“你虽然是孙十童派来的，他跟你说过我跟他的关系？”
“是。”
“怎么说的？”
吕曼收下荷包回复道：“孙公公说郡主是难得的聪明人，让我听郡主吩咐，多跟郡主说说长安里的情况。”
“最近有什么大事小情是我需要知道的吗？”
吕曼道：“范存真范相公当了丞相，徐老相爷罢官在家，这是五天前的事了。”
“跟我说说这范存真是什么来历？”
“他本是渔阳郡一耕读人家的清白读书人，少有贤名，拜了名师，并非世家贵胄之后，名声不在京中。只因为陛下做了个梦，梦见与一布衣书生泛舟江上，点评天下俊杰，梦醒之后，白龙鱼服乘舟下江，于城外五十里江心岛见到了范大人……是为应梦贤臣。”
这倒是与她所知分毫不差，范存真确实是这么发迹的，以近乎荒唐诡异的手段成为了高枉的应梦贤臣。不过民间更常称呼他为八贼之首、妖星降世。
“后宫里，得宠的都是些什么人？”
“自是蕊夫人最为得宠，瑞夫人姓赵，是博望郡刘福美献上的美人，风头一时无两，蕊夫人生性狡魅如狐，智计百出，在宫中颇得人心，皇后是民间采选，先帝做主，不得陛下宠爱。”
如果她没记错皇后吴姬会在三个月后被高枉分尸而死，前世她和吴姬只有几面之缘，却看得出她非引颈就戮之辈。
或许，吴姬会成为她的助力。
“夜深了，你退下吧。”
“是。”
“我的贴身侍女赵蒲也睡在外间，你莫要吵醒她。”
“是。”
吴曼躬身倒退着出去了。
关上门，悄无声息走出几十步，一粒豆大的烛火燃起，照亮一张约十五六岁的平凡面孔，“你可算出来了，叫我好等，床铺给你铺好了，炉子也烧热了，我一身是汗，等你回来落了门闩就能开窗了。”
说着她脱掉外衣只穿小褂，摸索着支起瓦片顶住半扇小窗，回头看吴曼正立在门口盯着她。
“哪来的瓦片？”
吴曼打量着焕然一新的外间，这里来来回回住了几个美人，从没这般干净过。
“瓦片？我拜托哥哥上房顶揭的，放心，不是揭的我们住的房。”
吴曼注意到桌子上有只满菜的碗，赵蒲说：“多半是凉了，正好炉子还热着，我本是想烧些艾草，可艾草路上用光了，只点了些香，在四角撒了些雄黄和白善土，姐姐那有艾草吗？”
“有，我明日给你拿来。”
“多谢姐姐，我哥哥这会必然安排了宵夜，这就唤他分些来。对了，我包袱里还有葫芦酒，是我哥哥叫我藏起来的，这就热上与姐姐一块吃喝。”说完，赵蒲酒爬到窗户处，活灵活现地学了几声夜猫子叫，吴曼专心把瓦罐放在炉子上烧热，心中思绪百转千回，止不住翻腾。
没一会儿个带刀侍卫翻腾到二楼，跨过围栏，塞了几个荷叶包好的菜，小声和妹妹说话，“我和寻芳馆的侍卫打过招呼了，钱也使了，你……”“我也认识了孙公公安排的姐姐。”
“明早早些起来，不是在家里，莫要赖床，水土不服，包袱里有药，煎服来吃。”“我都晓得。”
兄妹两人说完了话，赵蒲拿巾子裹着尚且热烫的吃食放在桌上。
吕曼说：“城里宵禁来的早，除了些私营的管子藏在巷子深处，没人引荐怕是不晓得。”
吕曼一眼看出赵蒲拿来的几道菜是哪家私房馆子的。
赵蒲说：“真是怪了，我哥哥在家中不善交际，呼朋唤友的都是父亲姐姐出面，我还想大小姐怎么带了他来，不想他这般藏拙。”
吕曼不知她这话是真是假，两人拿起筷吃喝起来，此时已到后半夜，吃完饭，吕曼很快在赵蒲轻不可闻的呼吸声中睡着了，这是她进宫三十年来为数不多如此迅速入眠。
睡不到二更天，卫开梧便醒了，入目一片漆黑，门窗紧锁，她的剑挂在床头，刚醒来那几日她还年幼，日日需抱着剑才能得到片刻安宁，满腹神鬼之事却不知向何人诉说，她已经离家数年，在场见到孩童时代的父母，尚且年幼的弟妹，大哥尚未离家，不过是十岁顽童，被二妹一口一个小金池长老地奚落。她和大哥都不明白二妹笑什么，却听得出那不是什么好话。
她在黑夜摸索着，从桌上拿起火折子，吹了口气，房间里亮起一簇火苗。打量着这个陌生的房间，赵蒲将打扫得很干净，完全没了上一任主人生活过的痕迹，她点燃蜡台上的半截红烛，盯着蜡泪缓缓滴落，伸出食指去接。
“二月初八……”
这是个好日子，往后几个月高枉都会深陷大夏国来使之事，无暇想起小小的寻芳馆，这就给了她一段宝贵的时间。
上一次，她不想连累家人，在花鸟使上门时就随之而去，大雪落下之气就到了长安，不出二三日就见到了高枉。
彼时，她与南宫瑾住在对门，南宫瑾是南宫世家的庶女，因卷入前朝泄密大案、举族被定了里通外藩的大嘴，被夷灭三族，行刑当日，高枉亲自前往法场，却因此救了南宫瑾一命，她入宫得宠了不过半年，就被弃如敝履。
她是怎么从宫中逃出去的，牵连了多少个宫女太监，高枉虽不在意她，却因之杀了不少人，连她身边使唤的宫女太监都未曾幸免。
高枉嗜杀成性，那般不过是寻常罢了。
想着前尘，卫开梧不禁折断了桌角，外头的赵蒲也没完全睡下，这一点烛火让她也醒了过来，提灯悄无声息地进来，站在门口等着吩咐。赵蒲原不是她的心腹，上次她带的侍女中没有赵蒲的名字。
“郡主，可还睡下吗？”
“不了，予我更衣。”
半盏茶后，吕曼也进了来，容色中不见疲惫。还没来得及给她安排差事，吕曼不发一语。
过了半个时辰，天才蒙蒙亮。卫开梧吹灭蜡烛，在黑暗中用了早饭。不至于味同嚼蜡却也没尝出什么滋味。
“可是饭菜不合胃口吗？”赵蒲心细，早早差人收拾了厨房，采买了所需用品，“或许是这井水？我派人去山里打的山泉水，并未用井水啊。”
卫开梧带她来，看中的就是她心细如发，这天赋并非后天训练而成，十年前，她一朝梦醒，就开始安排后事，赵蒲就是她将厉王府筛过几遍后网罗出的人才，小小的人，比她还幼小二岁，却能训得一大家子人俯首帖耳，做事自有章法，不用人教，天赋卓绝。
赵蒲上了几年学堂后就被派出去做事，半年前才回到她身边，当日，卫开梧看着跪在她身前的赵蒲询问：“你已当上船舶司市主管，也算前途无量，我把你叫回来继续做侍女，叫你同我一起入宫，你会不会怨恨我。”
赵蒲说：“属下不敢欺瞒，说心中没有一点怨恨，那是骗人的，属下不明白。”
“你会明白的，很快。”
赵蒲回过神来，又给卫开梧添上半盏清茶漱口，早起的困意被苦而甘的茶香驱散，主从二人闭目小憩，吴曼这才目光放肆了些看向两人，心中思量如何与孙十童回话。
忽然，有人扣扣门，长三声，短三声，赵蒲立刻放下杯子来到门前，轻声道：“河倾月落。”
对方答：“树影成双。”
赵蒲打开门，门外是个精壮的卫士，披一身红色皮甲，收执长矛，正式她的兄长赵英，“门外来了几个太监，要问问狭间古道的事。”
“吕姐姐。”赵蒲喊道。
“我这就去问问。”
吕曼不想她发挥长处的机会这么快就到了，他裹紧披风，早上的天气实在寒凉，门口的几个太监饶是身体强健也不免打着哆嗦，只想赶紧办完差事回去复命。
“张顺立，怎么是你来了？”吕曼熟稔地交出其中一人的名字，张顺立见了她也是意外，“吕曼？你不是在膳房当差，怎么跑到寻芳馆来了？”
“新来的厉姬和孙十童有旧，路上又多有照看，孙公公让我给厉姬说说宫的规矩。”吕曼引着几人来到偏厅坐下，一进屋子，热气轰轰熏在脸上，两个粗使丫鬟端着热气腾腾的早饭送了上来，碳炉上还热着汤。
吕曼只来了一日，却也摸清了赵蒲的脾性，迅速做出了类似的反应，加上她又和张顺立相熟，见几人神色惊疑不定，不知道吕曼和这厉姬的路数，此刻有点如坐针毡。
“厉姬千里迢迢而来，思念家乡，睡得不踏实，半个时辰前就醒了，她身边得用的侍女赵蒲姑娘张罗了饭菜，可惜厉姬没什么胃口，都叫撤下来了，我见几位一路奔波想必还没吃上早饭，加上厉姬还需梳洗片刻，就问了赵蒲姑娘，先吃了饭再说。”吕曼说着看了眼碳炉上的汤锅，见盖子被蒸汽顶开颤动，让小丫鬟拎了来。
张顺立是带着审问的阵势来的，被吕曼的亲切打了个措手不及，一股心气散了，和左右互相看了看，纷纷拿起筷子。
赵蒲来时，见吕曼和几个宦官说说笑笑，神情松弛，就拎着裙角卖进门槛，“听说宫里来人了，我还没学好宫里的规矩，幸好孙公公妥善请了吕姐姐来，又与几位相熟，这才让我松了口气，我拿了些辽东的特产糯米黄糕来，刚出的锅，还是热的。”
吕曼急忙站起接过，又拉开凳子让她坐下，张顺立等人还没反应过来，就被一人塞了一包铜元宝，这和给赏钱又不一样，铜元宝形状憨态可掬，底下刻着吉祥如意、身体康泰、万事顺心的字样，没人不喜欢。
只是第一面，张顺立等人就对赵蒲升起了不少的好感，还没见厉姬本人，仅仅是她身边的侍女，就让他们有这种感觉的，还是第一次，怪不得吕曼跟换了个人似的。
吃过饭喝过汤，小丫鬟又戴着几人去漱口惊面，不仅一侧的恭桶毫无
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