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雪灾、水患、暴乱……今年注定不太平。

一年一度的春节宫宴仍是一派的金碧辉煌、活色生香。各地蕃使大吏盘桓洛京半月，只为今夜得见天颜，聊表衷心，即使与会者三三两两各怀心事，但面上皆维持着眉开眼笑、喜气洋洋的体面。

镇国公府作为实权戍边的一等公爵府，这样的宴席不仅要出席露脸，而且还要盛装出席。

宁夫人是交际的好手，任往来攀附、闲聊、见礼者云云，都始终保持温婉得体的笑容，八风不动。安氏同样是八面玲珑、妥帖周到的性子，跟在婆婆身旁只负责适时盈盈浅笑，适度给予溢美之词，将高门长媳的职责拿捏到位。

程琰自小参加过的宫宴不计其数，对此没什么兴趣，展现出些许心不在焉。她从前是作为皇子妃教养的，应酬文人雅士、贵女勋爵自都不在话下，只是纪文卿那官职放在这些夫人太太面前根本就不够看的，她自然也就没什么替夫婿交际的想法。

总归有她父兄这三尊大佛撑着，背靠大树好乘凉，也没那些个不长眼的要去故意为难得罪镇国公府的女婿。

纪文卿年轻能干，心中很有一番经世致用的抱负，为官三载，颇有盛名，程琰在江宁游玩时，偶尔听到旁人提及纪知县，也大都是盛赞之词。

程琰估摸着，待到三月京察，纪文卿回京述职，应当能有个相当不错的前景。

就是不知道吏部会把他调到哪去。虽说京官比外放的官员更精贵些，但洛京是裴霖的地盘，平心而论，程琰不希望纪文卿调回洛京——她很了解裴霖，这人虽素有洒脱豪放、心胸广阔的美名，但其实也是个相当记仇的。即便她与裴霖那段理不断剪还乱的姻缘勉强翻篇了，纪文卿若是整日在洛京晃着，裴霖那帮子‘狐朋狗友’很难不怂恿他找纪文卿的茬。

秦羽薇与盛芊芊联袂而来，便正好撞见她素手纤纤，娉娉婷婷地坐在那里——慢悠悠剥瓜子。

程琰抬眸，与好友对上目光，对着两人招了招手，指着手帕上那堆白生生的瓜子仁，道：“我手剥的，干净的，你们吃么？”

两女交换了一下眼神，十分自然地上前，一左一右挨着程琰落座。

秦羽薇毫不客气地抓了一把瓜子仁，一面往嘴里扔，一面随口问道：“你家文卿来洛京过年么？”嚼了嚼嘴里的果仁，给予肯定，“这瓜子炒得不错，又脆又香。”

程琰也随手剥了两颗吃，道：“他春假才多久？也就堪堪够一个来回，还是老实在江宁待着和他爹娘过吧。”又说，“我吃着也不错。”

正殿隐约传来歌舞乐声，众女眷皆心知，这便是将要开宴了。不多时，皇后凤舆抵驾，随着司礼宦官一声尖利的通传，众人起身见礼。

越皇后今日盛装而来，着百鸟朝凤纹宝蓝色霞帔宫装，发髻高耸如云，头戴金凤振翅冠，并皇后规制花钗十二树，雍容华贵，大气端丽。她身后跟着的宫妃们各个盛装打扮，衣饰华美，环肥燕瘦，各具情态。但无论是资历深的高位嫔妃，亦或是年轻貌美的低位美人，俱是敛首低眉，以皇后为尊。

越皇后既有原配发妻的地位，又有位列国公的后家，为太初帝诞下三子二女，嫡长子早早被立为储君，是真正恩宠与权力并举的实权皇后。她性情温厚宽容，处事公允，全然是奔着千载留名、一代贤后去的。

她款款入殿，高坐玉阶之上，笑盈盈道：“诸位免礼。”

众人应声入座，越皇后高举酒杯，按照惯例说了一些祝语，便宣告开宴。

衣饰统一的宫人们捧着白玉盘鱼贯而入，动作井然有序又不失优美灵巧，环佩相撞，琳琅之声络绎不绝。

乳酥夹饼贵妃红，虾炙羊羹白龙曜，各色珍馐依次排开，且不论味道如何，光是眼瞧着便让人眼花缭乱，食指大动。

宫宴的主菜，诸如炙羊肉、鲈鱼羹等是冷了热，热了冷，待到抬上席面早已失了滋味，徒留模样鲜亮馋人。

程琰很有经验地只去夹洗手蟹、水晶角儿等无需加热的冷盘，或是驼蹄羹、火腿煨等越炖越香的汤羹。

她吃着觉得今日的樱桃煎做得清甜爽口，便换了公筷，给身旁的盛芊芊与秦羽薇一人夹了一个。

秦羽薇素来不挑嘴，捻着筷子架起樱桃煎往嘴里送，谁知只轻轻咬了一口便忍不住掩唇干呕起来。

程琰忙搁下筷子，抬手给她拍背顺气，盛芊芊则立刻唤宫婢端来漱口的茶水，给她清清口。

秦羽薇呕了几声，却是什么也吐不出来，喉咙泛起淡淡的酸苦味，她抚了抚自己的胸口，颇为真诚地向同桌的几位夫人致歉：“我许是吃坏了东西，叨扰各位夫人了。”

众人忙道无碍，有生养过的夫人瞧着她这模样，不由啧啧感叹道：“秦二夫人，你怕不是有喜了？”

她旁边的夫人一愣，往永安伯夫人，也就是秦羽薇的婆母那边晲了一眼，笑逐颜开地说道：“不若请太医进来给秦二夫人把把脉，有没有喜不就门清了么！”

这样的场合，若是当真摸出了喜脉，自然算好事成双，可若是个乌龙，也是很有几分丢人现眼的。

盛芊芊笑意盈盈地替秦羽薇婉言辞谢了她们的好意，并道：“她近来有些积食，许是刚刚被樱桃煎腻着了，这才有些不舒服，我们陪她出去吹吹凉风应当就无事了。”

说罢，也不管秦羽薇是什么表情，对程琰使了个眼色，便手臂不动声色地用力，虚驾着秦羽薇离席往外边去了。

程琰又同几位再度表达了一番歉意，也提步跟上去。

举办宫宴的重明殿以澧池而建，步出宫殿数十步，便能感受到凉风习习，温柔拂面。

夜幕下，深邃的池水上飘荡着盏盏莲花河灯，浮灯照夜，随水波摇曳荡漾，一池璀璨，如星河倒悬，静谧而美丽。

大梁立国前经历了数十年的战乱、灾荒

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