寅时，天色尚且一片墨蓝，帝王所居的龙息殿却已经灯火通明。
殿中的龙涎香、药草气与腐朽的病气纠缠出一股微妙的味道，令人无法呼吸，又无从躲避。
老内监王有德屏退四周人，跪服在龙榻下，小声说：“陛下，该用药了。”
他从怀中取出一只锦盒，小心地将榻上衰老的皇帝扶起，床上的女人身着双龙抢珠明黄寝袍，双目紧闭，正是如今的大宁君王——赵平秋。
赵平秋就着内监的手，服下了药，半晌，吐出一口气，声音轻松了一些：“……几时了。”
“寅时末了，陛下。”
赵平秋闻言，她望向了被帘布重重笼罩的宫内，王有德知道她有话要说，连忙把痰盂递给她，果然，她重重地向里头吐出一口污黑的血来，清了清嗓子。
“朕像老二般年轻时，”她犹如在梦中道，喃喃道：“常与皇姐在宫外玩闹整夜，直到黎明方翻墙回来。”
“她回去了么。”
王有德知道皇帝说的是谁。
先太女赵尔夏，登基为帝前，于太庙祝祷四十八天，忽然破庙而出，带兵千里奔袭，前往北狄。
“二殿下今晨回府了，”他小心道，“殿下侍疾辛苦，老奴瞧着，有些憔悴了。”
叹了口气，皇帝道：“这孩子与她父君一样，最是实心眼的。”
赵平秋吐出那口污血后，精神好了一些，她示意王有德将她扶起来。
王有德小心翼翼道：“楚大人已经把文牒送进来了，最晚明天，就该入京了。”
赵平秋点了点头，不知想到什么，冷笑一声：“老四倒是与她的父亲很像，长了一副妖妖调调的模样，人也一样，阴阴沉沉。”
王有德不敢说话。
“这一路走得稳当么？”
王有德不敢有瞒，他照着楚睢这些日子写的信，一一给赵平秋复述，从汉阳郡到山狼寨，从庄王到秦王，尽量捡简单的来说，末了，他心惊胆战，不敢抬头。
“知道了，”赵平秋闭着眼睛，“小楚这孩子，办事稳妥，朕向来放心，这曹盛也是昏了头，打个山寨，竟然还能被打成全军覆没。”
王有德赔笑道：“毕竟有楚太傅不是？他娘亲是陛下手头第一得用人，父亲又是那等聪明，他又自小放宫里调教，里里外外，都是陛下的人，说到底，曹军不过是和陛下过招输了。”
听了这话，赵平秋紧蹙的眉头微微舒展开，她道：“油嘴滑舌的老东西。”
“大日子是哪天？”
虽已年老，但王有德的脑子转得比十个新入宫的小太监加起来都要快，他连忙道：“是得正月初三，上好的日子，宜册封太女。”
闻言，赵平秋重重地出了一口气，再睁开眼睛时，双目之中说不出的浑浊。
“好，好，愿朕能等到那一天。”
“陛下洪福齐天，”王有德小声道，“必然等得到。”
退出龙息宫，王有德身后的小太监不明就里：“师傅，咱陛下明明最厌恶四殿下了，为何放着疼爱的二殿下不封，把位置传给四殿下呢。”
王有德年岁已老，便收了个年轻水灵的小孩儿做徒弟，人忠诚，手脚机灵，哪哪都好，就是太刨根问底了些。
他斜睨了小太监一眼，正要冷笑，小太监一把抓住了他的手，两眼放光道：“好师傅，你就告诉了我吧，我嘴最严的，保管不外说。”
王有德刚要出口的告诫被硬生生地憋了回去。
良久，他终究还是败下阵来，沉吟片刻，道：“小路子，你当年念过学堂，认得字，可知道‘洛水之誓’？”
小路子念得史书，也念得传说，虽记不清了，但不懂也要装懂道：“我知道，是一介诸侯在洛水旁发誓，不费一兵一卒，收了对面兵权，而事后出尔反尔，背弃誓言，最终后族争斗，死的死，疯的疯，报应……”
渐渐地，他的声音微弱下去。
他颤抖着，小声道：“师傅……”
大宁女帝天刃加身，向来身体强健，不会生病。而陛下虽年龄已老，但在从前也未露出过半分重病之态。
就好像一夕之间，得了天谴一样。
王有德摇了摇头，道：“咱家什么也没说。”
顿了顿，他笑容神秘诡异：“再说了，封了太女，便是皇帝么？也不见得。”
正走了两步，忽然间，二人面前迎面一宫装男子，带着数位宫人，浩浩荡荡地往龙息殿来，王有德吓了一跳，连忙行礼，道：“奴才王有德，见过荣贵君。”
荣贵君年逾四十，仍保养得宜，面上不施粉黛，容貌仍是美丽到锋锐，帝王病重，他头发只束作寻常男儿的模样，扣一枚金鱼珍珠冠，穿一身浅红的宫装，高大而气势骇人。
“是王公公，”他斜睨了王有德一眼，“陛下醒着么。”
王有德只陪笑：“您来得不巧了，殿下才服了睡下，您待今儿午时，再来罢。”
闻言，荣贵君冷笑一声，他道：“究竟是我来得不巧，还是陛下睡得巧，才见了王公公，便无暇见本宫？”
王有德心中叫苦，谁都知道这宫里荣君最不能惹，尤其是帝王病重、太女另封这些时日，荣氏一族前朝后宫几乎一手遮天，谁也得避其锋芒。
一旁的小路子吓得直发抖，袖中信纸，不甚抖出一节来。
荣贵君发觉，冷声道：
“——怀里是什么，拿来我看看。”
王有德阻拦不及，小路子被荣贵君的宫人蛮横地撕开了袖子，密信被抢走，恭恭敬敬地呈了过去。
“……”
端详片刻，荣贵君脸上缓缓露出个笑来。
这笑令王有德不寒而栗，他扑通一声，跪倒在地，连连叩头。
“本宫倒是不知道，”荣贵君笑道，“那小东西还有胆子回京，抢囡囡的位置。”
王有德不住地叩头道：“只请贵君大人手下留情，太女受封乃天下大事，万万不可生误啊！”
“还用你这老货说，”荣贵君斜睨他一眼，又
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