天色已晚，城郊外的长街上，安静不已，大多门窗紧闭，只剩点点烛火不安分地从门缝中钻出来。

街上剩下寥寥可数的摊贩仍在点着烛火卖东西，白水习惯性地环起手，目光狐疑地环视四周。不仅仅是凤临国的某些观念与习俗都略显超前，这百姓倒也不大正常。

按往常来说，若是他们不知道皇宫中的人皮架子鼓之事，便也罢了。而这西亭府如此诡异，却也不见寻常百姓谈论一二。似是习以为常，还是说，怕言多必失。

她虽多在夜间查案，可又不是能够完全避开百姓独自行动。

凤临国的夜间，除去皇城中灯火通明，寻常街道上除了打更人。哦，说起这打更人，倒也挺有个性。

一般打更人要打五更，戌时至寅时，折算成现代时间，五更的时间范围是晚上七点到次日五点。

但是，这里的打更人似乎很爱睡觉，或者是说，偷小懒。只在一更与五更敲打，也就是说，只能听到“小心火烛”与“早睡早起”两次敲梆子与喊号的声音。

而在众人睡眠最沉的二三四更，他反倒默不作声了。

这个时间段，是盗贼与暗卫动手的最好时间。

凤临国许多说书先生也作打更人，时而收集到些许奇事异谈，再添加巧思，便可成为他们流传遍天涯海角的说书素材。

这般习俗，还真是不同凡响。

何挽注意到她的动作，解释道：“凤临国的百姓敬畏鬼神之说，通常在夜里不爱出门，但，若是在特定时期与地点，倒也会蜂拥而至，摩肩接踵。”

白水顺着何挽的目光看过去，那是城门口外的一座酒楼，十层台阶往上，十层黑鎏金色的楼阁层层交叠，酒楼的各个檐角上飘着环有黑色风铃的红灯笼，风铃随风而动，成了楼内喧闹声音的美妙伴奏。

雀啼楼。

楼如其名，楼内人声鼎沸如雀儿啼叫不止。

“看来，这掌柜的，深谙经营之道啊。”白水望着不断进进出出的男女老少，懒洋洋的发出感叹。

何挽笑着牵起她的手，“走吧，进去看看，里面可热闹了，而且，会有你意想不到的东西。”

这话倒是勾起白水的兴趣了，虽说她来凤临国不过寥寥数日，但说实话，见过意想不到的东西可算不少了。

正想着，一道极为热情的声音从台阶上跑下来。

“哎哟，两位佳人，快快请进，快快请进呐！楼里此时人手不大够，未能早早下来迎接二位，我是雀啼楼的伙计，您二位唤我小拾便好。快快，诶，您二位小心台阶。”

白水不着痕迹地勾唇，怪不得凤临国百姓虽在夜间不喜出门，但这开在城外的酒楼还能如此热闹。光是这服务态度便很是值得人花钱，情绪价值嘛。

她二人一位是刚上任不久的大理寺卿，一位是城郊外深居简出的绣坊坊主，想来也不必担心身份暴露惹起不必要的麻烦。

白水跟着小拾踏上台阶，脚下却感觉有些异样。她脚掌向下磨了磨，上了几个台阶，她终于知道了问题所在。

这酒楼门口的台阶，比人体结构最舒服的高度稍微高出了那么一点，并不突兀，反而让人有种自己在一步一步登上高台的感觉，这钟感觉会有些让人飘飘欲仙，但又清楚的知道自己仍踏着坚实的地面，没上天。

这设计，蛮细节的。白水环起的左手向内磨了磨，感觉那朵芍药疤痕的位置有些痒意。

三人先后踏进大门，和御绣坊不一样的是，雀啼楼内部是方方正正的四边形状，这形状白水有些印象。

之前去的那座归元寺，便是正方形的建筑。当时白水便不由自主问出了声，一个口字，人在其中，不就是囚么？

那住持笑了笑后说，这寺囚的不是人，是人心。这句话，白水至今也没想明白，还想着，应该是她道行太浅，参不透其中蕴含的道理。

楼内装饰简约大方，横梁上还乖乖蹲着几只玄鸦。红白色交错的风铃悬挂其中，红色喜庆，白色淡雅，倒是不喜不悲的搭配。

规规矩矩的檀木桌整齐划一的摆放着，桌上菜肴水陆毕陈。

白水扫了眼，为何这楼梯上到八层便断了。还未等她多加思索，一股浓郁的香味便率先冲向鼻尖，接踵而至的便是耳边传来的众人热闹不已的交谈声。人声嘈杂，但白水还是听到了较为清楚的几句。

“啊？真假？不可能吧，就因为他走了八步，就死了？”

“呵，不然为何说这八步街有鬼呢？”

“诶，我问一句，是只有男子走进去才会死吗？”

“是也不是。”

“哎呀”围观的众人齐齐无奈的叹气。

“那是因为那人身上有八步街想要的东西？”

“是。”

听到这儿，白水听见何挽问了句。“嗯？又出了什么新鲜东西？”

“是，最近掌柜的又想出了些新鲜玩意儿，来，二位先上楼。”

白水收回目光，跟着小拾穿过喧喧嚷嚷的一楼，走上了二楼的雅间。

“我瞧着二位有些面生，二位姑娘应该是第一次来这儿吧，不然此等不俗的样貌，小的是定定记得的，诶，给二位安排了雅间，方便畅谈。”

楼上的雅间都开了小窗户，楼内外的景色倒是都一览无余。

小拾娴熟地斟好茶水后，端上来两碗汤，眉开眼笑。“二位，先来碗我们楼内的特色汤，名为天上水。保证二位喝一口便忘不了啊，还有，二位吃完若是无聊，可下楼一同听听我们楼内的新鲜故事儿。”

还未仔细看过那汤，鲜香味倒是直直冲撞进白水的喉间。

白水垂眸看过去，碗中的汤颜色清亮，还有几颗枸杞在碗边不紧不慢地游来游去。

她举起碗饮了一口，确实是嫩滑鲜香，而且这味道很特别，如那小拾所说，令人难忘。

“这汤叫天上水？这是你们掌柜的起的名儿？”白水笑问。

“嘿嘿，是这样，我们楼内所有的菜式都是掌柜的写出来的。”

何挽似是熟稔这里的菜式，也没让小拾报菜名便直接开口。“善恶分明，清汤寡水，水煎睡莲，千军万马，絮絮叨叨都先上一份。白水，这几道菜，你一定可得尝尝。”

白水忍俊不禁，“这是什么菜名，这般有趣。”

“得嘞，您二位先等着。哈哈，姑娘，您尝进嘴里就知道这菜名儿的有趣了。”

闻言，白水抬眼观望四周，雅间内的布置十分清雅，青色的帘子交错其间，桌上摆着一碗深蓝色的瓷碗，碗上静坐着睡莲，花瓣柔美的白粉色从内至外散开，艳而不俗，就像那台上的戏子妆般。

“啊？”

齐齐响起的疑惑与惊讶声将白水的视线吸

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